-- И что тогда будет?

-- Веришь, ничего хорошего. Довольно вопросов, мы и так что-то разговорились. Чем быстрее мы отсюда уберемся, тем лучше.

Гретта, быстро оглянувшись по сторонам, направилась в мертвый дом с зияющей трещиной-шрамом, пересекающим стену наискосок. Задумчиво поджав губы, я повернулась к Артему. Тот сидел прямо на земле, подперев голову руками.

-- Идем, — позвала я.

Молчание.

-- Артем? — Я подошла к другу и коснулась его плеча. Парень без сопротивления повалился на бок. — Артем, ты чего? Эй!

-- Что такое? — Гретта мгновенно оказалась за моей спиной и приложила ладонь ко лбу лежащего без сознания Артема. — Все ясно. Я думала, его хватит на чуть большее время. Хотя в таком состоянии…

-- Что с ним?

-- Сотрясение мозга, перелом двух ребер, небольшие внутренние повреждения и сильнейшее нервное истощение. Вот, в принципе, все.

-- Так сделайте же что-нибудь! — Я аккуратно приподняла голову друга и слегка похлопала по щекам.

-- Это не поможет.

-- Тогда что поможет?

-- Лиорд, думаю, сумел бы как минимум поддержать Артема в сознательном состоянии, но он упрям и не согласится оказать никакую, даже самую необходимую…

-- Какого черта!

-- Аня, прошу, успокойся. Ничего страшного. Сейчас мы переправим тебя с Артемом к Жрецам Судьбы, и они сделают все, что нужно. До этого я ничего предпринять не смогу. В противном случае будет только хуже.

Я схватилась руками за голову. Нет, события уже давно перестали быть игрой, правда, поняла я это только сейчас, когда самый близкий мне человек находится на краю гибели. И причем из-за меня же.

Между тем Гретта проделала несколько мимолетных пассов руками, и тело Артема медленно оторвалось от земли.

-- Не вини себя в том, что творится и еще будет продолжаться дальше, иначе сломаешься. Верь мне, с Артемом все будет хорошо.

Я кивнула. Гретта одобрительно похлопала меня по плечу и указала на вход. Покосившись на парящего в воздухе друга, я уверенно двинулась вперед. Коридор Времени? Ну, пусть будет так. Главное сейчас — спасти Артема, а все остальное подождет.

'Когда же ты, наконец, забудешь про этого идиота и начнешь думать о себе?' Оставь меня в покое! Не до тебя сейчас. 'Напрасно ты так думаешь'. Неужели? 'Между прочим, только я предлагаю в целом рациональный выход из сложившейся ситуации'. Сколько можно повторять, что без Артема я никуда не… 'Может, для начала, выслушаешь?' Я уже достаточно слушала. Хватит.

Перемещаться по едва держащейся в таком положении, чтобы не упасть окончательно лестнице — занятие не для простаков. Во-первых, некоторые ступени раскрошились до такого состояния, что полностью потеряли первоначальный облик. Во-вторых, перилл не было совсем, что ничуть не облегчало подъем. Наконец, мрачные, точно облитые грязной водой стены и ржавые железные двери, окутанные полумраком подъезда, вовсе не добавляли оптимизма окружающей обстановке. Хотя, можно подумать, за последние сутки произошло хоть что-то хорошее.

Первый лестничный пролет я миновала более-менее удачно, второй пришлось преодолевать практически на четвереньках: зацепиться было совсем не за что. Да еще и трещина проходила как раз посередине этого ряда ступеней — не хватало только упасть в образовавшуюся дыру и сломать себе что-нибудь.

А Гретта ведь могла поднять нас сразу на нужный уровень, почему она этого не делает? 'Экономит силы'. Для чего? 'На случай внезапного нападения'. Кого? 'Меня, конечно!' Но ты же не собираешься этого делать? 'Если ты согласишься на мое предложение…' Никогда! 'Тогда я ничего не обещаю'.

На пятом этаже одна из дверей была буквально вырвана из стены, о чем свидетельствовали искореженные до невозможного металлические петли и куски бетона, раскиданные по всей площадке.

-- Проходи, не бойся, — Гретта мягко улыбнулась.

Набрав в легкие побольше воздуха, я вошла в бывшую квартиру. О, да, конечно, не бойся. Если Воины проделали ТАКОЕ с огромной тяжеленной дверью, нетрудно вообразить, что они могут сделать со мной.

Едва я переступила порог, как сразу же почувствовала, что воздух стал другим: он сделался каким-то плотным, даже густым, и абсолютно неподвижным. Казалось, в нем можно плавать, как в воде. И еще явственно ощущалось незримое присутствие ЧЕГО-ТО.

'Это Аккумулятор. Ты чувствуешь накопленную в нем Клиадру'. Мне кажется, или сегодня я уже говорила тебе, что… 'Да, да, да, можешь не повторять. Я все помню'. Что-то не видно. 'Но я же не говорю, что собираюсь выполнять твои указания'. Ах, вот, значит, как! А ну, быстро покинь мое сознание! 'А как же 'волшебное' слово?' Иди к черту!

В открывшемся моему взгляду коридоре было практически невозможно узнать жилое помещение: весь пол был усеян довольно крупными кусками штукатурки и бетона, а ко всему прочему над головой зияла огромная дыра.

-- Комната с аккумулятором замурована, чтобы не разрывать общую плоскость символов, поэтому придется немного пройти по крыше, а уж потом…

-- Эта 'дверь', - я подняла голову. — Ваших рук дело?

-- Лиорд постарался, — Гретта тоже посмотрела на дыру в потолке, затем оценочным взглядом окинула висевшего в полуметре от пола Артема. Тот так и не пришел в сознание. — Сначала я подниму тебя, потом займусь твоим другом. Меня не жди, а сразу же иди к аккумулятору. На крыше не так много дыр, чтобы ты пропустила нужную.

-- Э-э-э, Гретта, можно вопрос?

-- Что еще?

-- А… призраки существуют?

Женщина окинула меня долгим тяжелым взглядом, после чего ответила.

-- В Веселес существует множество явлений, которые ты бы смело окрестила призраками. Но все же на твой вопрос я отвечу положительно. Ибо то, что лирены ключевых миров называют привидениями, действительно имеет место быть. Мало кто знает о них хоть что-то. Единственное, о чем можно с уверенностью говорить, это то, что призраки сами по себе есть бестелесные Сущности. Но почему они остаются в мирах, а не уходят в Инопространство, зачем приобретают иногда материальный облик (а бывало и такое), что происходит с лиренами, вступившими в непосредственный контакт с бесплотными Сущностями, какие мотивы движут ими, почему далеко не каждый умерший становится привидением — ответы на эти вопросы до сих пор неизвестны никому, кроме лишь некоторых лирен из Кальтиринта.

-- Кальтиринт?

-- Один из ключевых миров Веселес. И один из самых страшных.

-- Почему?

-- О Кальтиринте можно говорить бесконечно долго. Длительное время этот мир никак себя не проявлял и держался в изоляции, но за последние четыреста лет его мощь возросла до невероятного уровня. Кальтиринт довольно мало контактирует с другими мирами, держится от них в стороне. Но несмотря на это, более двух десятков относительно могущественных открытых миров не таясь поддерживают Кальтиринт. Это если не учитывать те восемнадцать, которые ему официально принадлежат.

-- Восемнадцать? — От удивления я открыла рот.

-- Невероятно, правда? К сожалению, ты пока не в состоянии по-настоящему оценить весь масштаб колоссальных владений, потому что, извини, но твой мир является, мягко скажем, весьма отстающим даже от среднестатистических колоний, да еще и закрытым.

-- Но что такого ужасного в этом мире?

-- Как бы тебе объяснить, — Гретта задумчиво нахмурилась. — Даже если не касаться весьма своеобразных нравов, достаточно отметить, что лирены Кальтиринта оперируют не обычной Клиадрой. Они огромное внимание уделяют изучению Сущностей.

-- Сущности. Это, в смысле, души?

-- М-м-м, не совсем так. Но пока можешь считать, что души, если тебе от этого легче.

-- А зачем это нужно изучать?

-- Шутишь?

-- Вообще-то нет.

-- Это же очевидно. Зачем ваши физики изучают термоядерные реакции? Аналогия, конечно, грубая, зато понятная. Ты пока не представляешь, что можно сделать с Сущностью. Если научиться ею управлять, можно получить необъятный диапазон новых возможностей.

-- Например?

-- Из Сущности можно получать энергию. Любую: электрическую, Клиадральную, но в определенных количествах.