-- Вот такие дела, — подвела я итог пятиминутному рассказу.

-- Да-а, ситуация аховая, — кивнул Артем. — Никогда бы не подумал, что увязну в подобной канаве. Эх, насколько все было бы проще, окажись наши Воины Судьбы обыкновенными сектантами. А тут выходит так, что они еще и не люди, а… эти…

-- Лирены. Причем активно использующие Клиадру себе во благо и нам, в данном случае, во вред. Только давай обсудим нашу 'канаву' где-нибудь подальше отсюда. Ты помнишь, в какой стороне машина Валерия?

Артем вытянул руку и указал направление.

-- Я как раз смотрел в ту сторону, когда тот придурок, похоже, вырубил меня на какое-то время.

-- Аурелиус?

-- Он, конечно! Тут не так уж и много придурков.

-- Нам лучше с ним больше не встречаться. Не знаю, как тебе это объяснить, но от него просто волнами исходит сила.

-- Это у тебя воображение разыгралось, хотя…

-- Нет, Артем. Здесь что-то другое, — я покачала головой и направилась к едва видневшимся из-за тумана строительным лесам.

-- Выберемся отсюда, вместе отправимся к психологу. Или психиатру: это будет напрямую зависеть от нашего состояния.

-- Тут тоже есть загвоздка.

-- Какая? Если ты имеешь в виду неисправность машины, то вряд ли Валерий разбил ее вдребезги, врезавшись в трухлявые доски.

-- Гретта говорила, что зона смещена из обычного пространства. Возможно, я не все поняла правильно, но если сами Воины утверждают, что барьер непреодолим, сможем ли мы просто-напросто уехать на машине?

-- Ну, мы хотя бы попробуем. Не сдаваться же врагу без боя!

-- Ох, как мне все это не нравится.

-- Я, знаешь ли, тоже не в восторге, но уж так сложилось. Прими это как данность, — Артем отпихнул попавшийся под ногу камень. — Во всяком случае, тебе еще не снятся психоделические равнины с розовым небом и зелеными лунами.

-- Что? — Я резко остановилась. — Ты тоже видел псевдомир?

Друг непонимающе нахмурился.

-- Аня, прости, ты о чем сейчас?

-- Это был не сон.

-- Да нет же! Я находился в полуобморочном состоянии, а до этого мою голову несколько раз испытывали на прочность, причем далекими от гуманных методами.

-- Ты мне ничего не рассказывал.

-- А, ерунда.

Тем временем мы подошли к белому фургону. С близкого расстояния строительные леса казались еще более дряхлыми, зато автомобиль на их фоне смотрелся, как новенький двухкамерный холодильник посреди свалки ржавого металлолома.

-- Слушай, Валерий, скорее всего, еще там, — я осторожно приблизилась к запотевшему лобовому стеклу.

-- Тебе лучше отвернуться, — посоветовал Артем и потянулся к ручке дверцы. — Хватит с тебя высоко-эстетичных картин.

Я послушно опустила голову и закрыла глаза. Через несколько секунд послышался щелчок и скрип открывающейся дверцы. В нос ударил резкий, тошнотворно-сладкий, пропитанный аммиаком запах.

-- О… меня сейчас вырвет, — простонал Артем. — Аня, ты не смотри. Тут такое…

Но я уже открыла глаза.

Чтобы понять, какое зрелище предстало перед моими глазами, достаточно представить одетый кусок мяса, спрятанный на неделю в земле, а затем вырытый обратно. Труп был похож именно на этот кусок, обильно присыпанный неизвестно откуда взявшимися в этом безжизненном месте червяками.

Я сглотнула и отвернулась.

-- Что-то уж очень быстро разложилось тело. Даже аммиак выделился, — Артем, судя по звуку, слегка прикрыл дверцу. — Боюсь, мы не сможем сесть в машину, даже если каким-то чудом удастся вытащить это месиво: запах пропитал все насквозь.

-- Нужно попытаться… сделать хоть что-то. Ты же сам говорил.

-- Хорошо, хорошо, сейчас попробую. Возможно, я сумею вынести кресло вместе с трупом… Эх, вот уж точно никогда не мечтал ни о чем подобном… О! Ну и аромат! Умереть — не встать!.. Где тут рычажок?.. Черт, заклинило… А, нет, получается…

Позади что-то звякнуло, затем раздался грохот упавшего кресла.

-- Есть контакт!

Я повернулась. В двух метрах от меня валялось вывернутое кресло, прижавшее к земле полуразвалившееся тело с неестественно изогнутыми ногами и шеей.

-- Артем, как ты можешь так спокойно на ЭТО смотреть?

-- Глазами. Да ладно, не так уж и страшно — на фильмы ужасов надо чаще ходить.

-- Одно дело — кино, а реальность…

-- Забыла, где я работаю? Просто не обращай внимание. Если честно, не представляю, как можно вести машину без кресла да еще и в сопровождении такого запаха.

Я обошла фургон и открыла противоположную дверцу. Да, сюда бы противогаз…

-- Открой окно, — давал указания друг. — Это хоть как-то спасет дело. Садись аккуратно: вдруг там где-нибудь заваляется…

-- Тут червяк!!!

-- Именно это я и имел в виду. Ну, выбрось его! А, я сам.

-- Как ты поведешь машину?

-- Попробую справиться, стоя на одном колене. Экстремально, конечно, но ничего лучшего я придумать не могу.

Я осторожно забралась в машину. Артем последовал за мной. Присев на колено, он положил куда-то вниз небольшой камень, повернул ключ и надавил на газ.

-- Нам нужно назад, а не вперед! — Крикнула я.

-- Да знаю, знаю, — парень, наконец, смог справиться с управлением и вырулил фургон из наполовину обвалившихся лесов.

-- Думаешь, Воины ничего не услышат? — Спросила я.

-- Не знаю. Авось, нет.

-- Обнадеживающе.

-- А что делать, времена сейчас такие.

Машина, трясясь так, что я невольно забеспокоилась о сохранности своих зубов, миновала кирпичную арку и понеслась по разрушенной улице, известной нам под названием Парковая. Поворот направо, затем налево — и Пункт 11 оказался позади. Вдали замаячили огромные железные ворота, такие же зловещие, как и в первый день нашего прибытия сюда.

Я едва не задыхалась от трупного запаха, но молча терпела: сейчас нужно не ныть, а думать о спасении собственных жизней. Пожаловаться на тяготы и лишения можно и в более безопасной обстановке.

-- Ворота закрыты, — сказал Артем.

-- Вижу, думаешь, сумеем их открыть?

-- Сейчас проверим.

Фургон остановился в метре от сомкнувшейся железной пасти. Друг вылетел из кабины первым, я отстала ненадолго. Каким чудесным показался самый обычный глоток воздуха!

Артем подошел к воротам, толкнул створки, осмотрел петли, затем повернулся ко мне.

-- Бесполезно. Я помню, какая толщина каждой створки: такое количество металла может пробить только противотанковая ракета, не меньше.

-- И что теперь?

Артем задумался, но уже через секунду подбежал к машине, завел мотор и подогнал фургон вплотную к ограде.

-- Я попробую перелезть через забор. Это не должно быть очень сложно, если использовать наше средство передвижения.

-- Я с тобой! Помоги мне забраться.

Артем взгромоздился на крышу фургона и помог подняться мне, после чего попытался подпрыгнуть и ухватиться за забор, но тут же резко схватился за бок.

-- В чем дело?

-- А, кажется, я немного неудачно упал.

-- Сильно болит?

-- Ну, как сказать… Стоп. Разве ты ничего не чувствуешь?

Я озадаченно покачала головой.

-- Странно. Хотя, может, оно и к лучшему. Давай сделаем так: я тебя подниму, ты заберешься наверх и, оценив обстановку, скажешь, какое расстояние до ближайшего дерева, и куда лучше будет падать.

Я кивнула. Артем обхватил меня руками и рывком поднял вверх. Каким-то волшебным образом я зацепилась за край забора и (не без помощи друга) подтянулась ровно настолько, чтобы увидеть то, что находилось за преградой.

Лучше бы я ничего этого не видела.

-- Аня, что там? Не молчи.

Туман резко обрывался над линией раздела зоны. Теперь я поняла, что имела в виду Гретта, когда говорила о 'вырывании' Пункта из обычного пространства.

Внизу виднелись неровные куски земли, словно кто-то пытался вырезать огромным ножом кружочек из хрупкого печенья. И это было все, что осталось от реального мира. Вокруг, куда не посмотри, царила бездна, окрашенная в перламутровый цвет. Именно бездна. Ни земли, ни воды, ни чего бы то ни было еще. Сплошной перламутровый фон. И посреди этой пустоты — Пункт 11, окутанный плотным туманом. Вот почему Аурелиус оставил меня здесь — из этого места невозможно сбежать. Некуда.