-- Кто ты? — Артем встал между мной и неизвестным.

-- Можешь называть меня Аурелиус, — парень взглянул на друга сверху вниз и презрительно поморщился.

-- Аурелиус? — Переспросила я.

-- Пойдем, — парень вновь улыбнулся. — Мне не очень нравится это место. Я покажу тебе такой прекрасный мир, от которого может захватить дух. Там ты будешь бродить по чудесным садам, вдыхая благоухания бесчисленных цветов, любоваться великолепными пейзажами с высоты птичьего полета, ловить лучи солнца, которые никогда не оставят ожогов на твоей коже. Ты забудешь, что такое непонимание окружающих людей, рутинная работа и однообразная жизнь. Прошлое — ничто по сравнению с будущим. Только… Артема нужно будет оставить здесь. Но я постараюсь найти ему более чем достойную замену. Идем же со мной! Ты не пожалеешь, обещаю.

-- Никуда она не пойдет! — Артем гневно стиснул кулаки. — Я не знаю, что ты за черт, раз вытворяешь такие фокусы, но ты не будешь здесь распоряжаться.

-- Ты серьезно думаешь мне противостоять? — Аурелиус откинул голову назад и расхохотался. — Ну ты и глупец! Да ты даже шаг не успеешь сделать, как превратишься в мешок мяса и костей. Ты смеешься? А я не шучу.

-- Юноша прав, Аурелиус, девушка никуда не пойдет, — прозвучал низкий женский голос.

Аурелиус резко повернулся и вгляделся вдаль. Туман послушно расступился, и я смогла увидеть идущую к нам женщину, закутанную в оранжево-черный плащ. Волосы были заплетены в толстую косу, спускавшуюся до пояса. Черные лакированные сапоги звонко постукивали по кускам асфальта.

-- Точнее, девушка не пойдет с тобой, Аурелиус, — поправилась незнакомка. — Она отправится с нами.

-- Почему? — Парень гордо вскинул голову.

-- Потому что такова Судьба, — женщина нехорошо улыбнулась. — И кому, как не тебе знать это.

-- Я поспорю с тобой, Воин, — Аурелиус прищурил глаза.

-- Тогда ты сам напросился… парнишка.

-- Не смей меня так называть!

-- Сначала заслужи прозвище получше.

От Аурелиуса в сторону женщины метнулись черные и быстрые, как пули, щупальца, но в полуметре от незнакомки наткнулись на невидимую стену и рассыпались в прах. В свою очередь от Воина Судьбы к юноше устремились алые копья, но преодолев всего метр, они обратились в черных воронов, разлетевшихся в рассыпную.

-- Неплохо… для парнишки, — женщина обнажила ряд белых зубов. — А что еще ты умеешь?

-- Аня, бежим отсюда! — Крикнул Артем, не дожидаясь ответа, схватил меня за руку и рванул вперед.

Позади еще слышались какие-то звуки, но мы бежали, не останавливаясь, пока не вылетели через кирпичную арку из города в пустырь. И куда теперь?

-- Артем, кажется, мы не туда…

Вдруг мир перед глазами начал растворяться. Туман исчез, и я увидела над головой… розовое небо с плывущими перламутровыми облаками и две луны: одна полная и зеленая, а другая — в форме полумесяца, как обычно желтая. Земля превратилась в черный камень, над которым вихревыми потоками кружился серый пепел. Я огляделась — Артем исчез.

-- Артем, где ты? — В отчаянии закричала я.

И тут кто-то сильно ударил меня по голове, заломил руку за спину и повалил на землю. Не успела я вскрикнуть, как почувствовала резкий укол в районе лопатки. Невероятно сильная боль пронзила все мое тело, и я потеряла сознание.

Артем стоял, прислонившись спиной к кирпичной арке и тяжело дыша от изнурительного бега. Его колени предательски подгибались, а руки била не унимающаяся дрожь.

Что происходит? Что здесь, черт возьми, твориться? Невероятные события следуют одно за другим, и ни одному не находится логического объяснения. И кто вообще такие эти сумасшедшие, швыряющие друг в друга копья, возникающие из воздуха? Копья, возникающие из воздуха… Замечательно, галлюцинации на почве нервного расстройства — это как раз то, чего не хватало для полной радости!

А если это не галлюцинации? Ну нет, на самом деле такого просто быть не может. А вдруг может? Но тогда что это?

Эх, проще поверить в то, что увиденное — плод больного воображения. Только на лице Ани довольно недвусмысленно отражались те же страх и недоумение, которые испытывал Артем, а у двоих людей уже никак не возникнет одна и та же иллюзия.

Аня. Где она?

Артем пошатнулся и упал на землю, распластавшись всем телом на осколках стекла и бетона. Смириться можно даже с сумасшествием, но только не с тем, что Аня исчезла. Только не с этим!

-- Что ты здесь делаешь, человек? — Проревел звучный мужской голос.

Артем мгновенно поднял голову и привстал на четвереньки. Странно, секунду назад тут никого не было.

-- Кто вы?

-- Тебя что, не учили элементарным правилам вежливости? Знаешь ли, отвечать вопросом на вопрос… — голос раздавался откуда-то справа, но парень так никого и не увидел. Неужели снова началось?..

-- Где Аня? — Стиснул зубы Артем и поднялся на ноги.

-- Молчать!!!

Невидимая сила с невероятной мощью отшвырнула парня назад. Ощущение было такое, словно в тело на большой скорости врезалась каменная плита. Воздух выбило из легких, и Артем ударился головой обо что-то твердое, оказавшееся куском стены. На мгновение застыв в воздухе, парень брякнулся на асфальт.

-- Вопросы здесь задаю я, понятно? — Голос начал постепенно приближаться.

Что-то уж слишком реалистичная галлюцинация! Так и помереть недолго! Нет, судя по всему, где-то тут околачивается некто, умеющий не только языком молоть, но и здорово встряхнуть взрослого человека, словно крошечную куклу. К тому же этот Геркулес еще и грубиян.

-- Я спросил, понятно?

Кто-то незримый подхватил Артема под руки и рывком подбросил вверх на добрых три метра. На миг ноги парня оторвались от земли, затем тело снова рухнуло вниз. Рухнуло слишком быстро для нормальной силы тяготения.

От очередного соприкосновения головы и твердой поверхности в глазах потемнело.

-- Понятно, понятно. Что я, похож на идиота? Ну так где Аня?

Вместо ответа последовал очередной удар невидимого кулака в живот. Затем еще один. Во рту появился солоноватый привкус.

-- Ты действительно такой смелый, или у тебя от ужаса помутился рассудок?

Артем с трудом открыл глаза. Над его головой стоял огромный богатырь в черной рубахе и брюках свободного кроя. С широченных плеч спускался оранжево-черный плащ. Линия стыка двух цветов была размыта, как будто один переходил в другой.

-- Что-то ты, парень, не очень разговорчивый, — усмехнулся мужчина. — Язык прикусил?

-- Что-то ты дядя, очень заботливый. Отцовские чувства проснулись? — Артем закашлялся и сплюнул кровью.

Богатырь даже не пошевелился. Но очередная воздушная волна заставила парня снова врезаться в стену, отколов от нее несколько довольно крупных кусков.

-- Придурок! — Выплюнул мужчина.

-- Где Аня?

И снова удар. На этот раз по голове, а не в живот. Легче, правда, не стало.

-- Перестань, Лиорд, иначе парень не доживет до вечера, — раздался тонкий девичий голосок.

Из последних сил хватаясь за ускользающее сознанье, Артем поднял голову и слегка приоткрыл глаза.

Рядом с богатырем стояла крошечная фигурка девушки. Даже нет, еще девочки. Во всяком случае, на вид ей было не больше пятнадцати. Девушка куталась в свой двухцветный плащ (это что секта?) и на цыпочках пыталась дотянуться до поднятой руки мужчины.

-- Перестать? Но, Кэйрли, я же еще не успел начать!

-- Ты убьешь его! — Пропищала девушка.

-- Ну и что? Зачем он нам нужен? Мы же уже нашли ЕЕ.

-- Что… что с Аней? — Артем попытался встать, но безуспешно.

-- Слушай, парень, ты меня достал… — Лиорд двинулся было к Артему, но Кэйрли вовремя преградила ему дорогу.

-- Нет, Лиорд! Не трогай его!

-- Почему? — Взревел мужчина.

-- Потому что ты забыл об одной ма-аленькой, но важной детали, — прощебетала девушка, неестественно растягивая гласные.