В полумрак ворвались три высокие фигуры мужчин в оранжево-черных плащах.

-- Гретта, у нас проблемы, — пробасил один из мужчин. — Очень большие проблемы.

-- Что такое?

-- Норгна…

-- Что Норгна?

-- Она мертва.

-- Как? Мертва? — Гретта остолбенела.

-- Ты что, шутишь? — Вмешалась Агния. — Это невозможно. Ни один лирен еще никогда…

-- Так было до сегодняшнего момента, — прервал ее мужчина. — Мы нашли обезглавленное тело Норгны в центре руин.

-- Обезглавленное, — шепотом повторила Гретта. — Кто посмел сотворить такое?

-- Мы не знаем.

-- Как это, не знаем? Почему? Убийца обязан был оставить следы. И вообще, не думаю, чтобы Норгна безропотно сдалась врагу. Отголоски Клиадры должны эхом отдаваться и сейчас.

-- В том-то и проблема. Мы чувствуем ЕЕ силу, а вот убийца… Такое ощущение, что им был абсолютно НЕЙТРАЛЬНЫЙ лирен.

-- Чушь! Нейтралов не существует!

-- Вот именно. В псевдомире висят тени невероятной по мощи силы, но ее 'окраска' нейтральна. Убийца знал, как правильно заметать следы. Клиадра обезличена — мы даже не можем определить по ней точное время схватки.

-- Где Лиорд и Кэйрли? — Гретта покачала головой и со вздохом опустилась на пол.

-- Осматривают тело, — ответил мужчина. — Ищут какую-нибудь зацепку или подвох.

-- И правильно! Они хотя бы что-то делают!

-- Я не могу поверить, — Агния закрыла лицо руками.

-- Как и все мы, — отозвался другой мужчина.

-- Что будем делать?

-- Завершим начатое, — Гретта взглянула на меня. — Будем осмотрительнее. Рядом с нами появился сильный враг, дерзнувший убить Воина Судьбы. И, похоже, это именно он вырвал этот город из реального мира сюда. Да, ни в коем случае не разделяйтесь. Убийца сокрушил одну из нас, но с двумя противниками ему не справиться. Норгна была сильным Воином, но наше преимущество еще и в числе. Поэтому не расслабляйтесь, миссия еще не завершена.

-- Как распорядиться с девчонкой? — Спросила Агния.

-- Спусти ее вниз, к тому парню. Мне нужно время, чтобы скорректировать общий план. Пусть пока не мешается под ногами.

Дверца подпола со скрипом откинулась, едва Гретта договорила, и распахнула зияющую чернотой пасть.

-- Ну, чего стоишь? Иди! — Прикрикнула Агния.

А вдруг яма глубокая? И вообще, стоит ли подчиняться этим странным людям?

Я замешкалась, но новый приступ боли заставил меня поторопиться с принятием решения.

Лестницы вниз, как и следовало ожидать, не было. Пришлось прыгать наугад.

Меньше, чем через секунду, ступни коснулись земли. О, не так уж и глубоко! Отлично, хотя бы приземлилась я нормально.

Подвал оказался очень низким, из-за чего мне понадобилось согнуться вдвое, чтобы не удариться головой о бревна.

Люк сверху захлопнулся, оставив меня в полной темноте. Хотя нет, сквозь крошечные пространства между бревнами кое-как пробивались едва различимые ниточки света. И на том спасибо.

Когда глаза немного привыкли к темноте, я начала шарить руками по полу в поисках Артема. Сначала пальцы вонзились во влажную землю, затем наткнулись на железную цепь.

-- Артем, где ты? — Громко прошептала я.

-- Аня? Ты? Это действительно ты? — Просипел голос из ближайшего угла.

-- О, Артем! Наконец-то я тебя нашла! Может хоть ты нормально объяснишь мне, что здесь происходит?

-- Нашла кого спросить, — Артем выполз из угла. Лицо его я не смогла разглядеть, но двигался он как-то странно.

-- Артем, что с тобой случилось?

-- Ты о чем это?

-- Перестань, я вижу, что-то не так. Боли я не чувствую, но…

-- Со мной все отлично.

-- Даже по голосу не скажешь. Как ты здесь очутился?

Молчание.

-- Эй, Артем? Ты уснул? — Я пододвинулась к другу и тихонько толкнула его в плечо. Парень заворчал, что-то недовольно пробубнил и снова затих.

-- Что они с тобой сделали? — Прошептала я.

В подвале было зверски холодно. Оставаться лежать на мокром ледяном полу становилось все опаснее, а стоять в согнутом положении было крайне неудобно. Оптимальным вариантом оказалось положение на корточках, правда и колени затекали очень быстро.

Сдвинуть Артема или хотя бы перевернуть его на спину оказалось мне не под силу, но оставить друга лежать на промозглой земле…

-- Ну, поднимись же ты! Сейчас не время для отдыха! Еще не хватало подхватить простуду или воспаление легких! — Я начала усиленно тормошить парня.

-- Алкоголь — зло! — Воскликнул Артем и снова замолчал.

-- Еще какое зло! Я тебе всегда об этом говорила. Только, пожалуйста, приди в себя! Мне не справиться одной, это точно. Тут такое происходит! У меня голова идет кругом от этого водоворота событий. Я совершенно ничего не понимаю. Мне страшно! Ты меня слышишь?

В ответ — только глухое мычание и сопение.

-- Артем!

Бросив тщетные попытки привести друга в чувство, я закрыла лицо руками и тихо заплакала.

Приблизительно час спустя ведущий наверх люк распахнулся, и в глаза ударил поток света, в первые секунды казавшийся ослепительным.

-- Эй, вы там еще не окоченели? — Бодро поинтересовалась Агния, заглянув в подвал.

-- А вы сами как думаете? — Пробурчала я.

Голова взорвалась от неожиданно нахлынувшей боли. А я так искренне надеялась, что все происходящее — сон…

-- Не дерзи! Сейчас не самое подходящее время для этого, — лицо женщины исчезло из поля зрения. — Выбирайся наверх и поживее.

-- Постойте, но Артем без сознания! А я не могу привести его в чувство.

-- И что ты хочешь от меня?

-- Ну…

-- Агния, вытащи их обоих, сейчас же! — Приказала Гретта.

-- Хорошо, сестра.

В лицо подул легкий, не понятно, откуда взявшийся ветерок. По коже пробежали мурашки, а кровь, казалось, застыла в венах. Тело наполнилось необычной легкостью, как будто вместо кислорода через мои легкие пропустили гелий. Дыхание почти остановилось. Затем я почувствовала, что колени больше не соприкасаются с землей. Опустив взгляд вниз, я с ужасом убедилась, что опираюсь на твердую почву, а парю в нескольких сантиметрах от пола.

Тем временем, невидимая сила мягко перенесла меня к люку и подняла наверх.

В комнате было уже тесно от людей: семеро человек в одинаковых оранжево-черных плащах кто где расположились по периметру небольшого помещения.

Отлетев от дыры в полу на метр, я под прицелами внимательных взглядов плавно опустилась на бревна. Вслед за мной из подпола вынырнул Артем и приземлился недалеко от стены.

Дыхание восстановилось, но зато вернулось головокружение. Отлично, только этого еще не хватало.

-- Итак, — Гретта сложила руки перед собой. — Шутки заканчиваются. Пора играть уже на полном серьезе.

-- Нам предстоит опасное предприятие, так что отнесись к происходящему со всей ответственностью, — произнесла Агния.

-- Ошибка будет стоить тебе жизни, — добавил незнакомый богатырь, привалившийся к стене своей могучей широкой спиной.

-- Настало время забыть обо всем, что было раньше, — Гретта подошла к Артему и провела рукой по его лбу. Друг сразу же открыл глаза и приподнял голову. — Прошлая жизнь — ничто, и с этим придется смириться. Судьба избрала тебя, Аня, потому что именно твоей Сущности суждено изменить не один, не два мира, а всю Веселес! Мы, Воины Судьбы, умеем видеть будущее и выделять таких, как ты, из множества лирен. И направлять их на истинный путь. Теперь тебе предстоит нелегкий переход через Коридор Времени. Оставаться в этом мире нам больше нельзя, поэтому мы покинем его сегодня же.

-- Что значит, покинем этот мир? — Подал голос Артем, потирая голову. — Умрем что ли?

-- Умрем? Ха-ха! Нет, умирать тут никто не собирается. Путешествовать от одного мира к другому можно и другим, более гуманным способом.

-- Вы что, с ума сошли?

-- Отнюдь.