-- Да, да, — быстрыми кивками подтвердил слова Арлет.

-- Я имел в виду не пограничные земли.

-- Д-да, — старик слегка побледнел, на лбу уже успел выступить пот.

-- Хорошо, — кивнул Аурелиус. — Можешь возвращаться обратно. Я решу все проблемы.

-- Но, прошу вас, Аурелий, восемь Воинов…

-- Можешь возвращаться, — повторил парень с уже более жесткой ноткой в голосе.

-- Как вам будет угодно.

Арлет в последний раз поклонился и, устало опустив плечи, исчез в воздухе, оставив после себя едва различимую рябь.

Аурелиус поднял глаза к высокому чистому небу, усеянному звездами.

Восемь Воинов Судьбы. Похоже, это тысячелетие войдет в Великую Летопись. И не только тысячелетие. Даже в самых амбициозных мечтах Аурелиус не помышлял встретиться хотя бы с одним из этих Несущих Смерть. А тут…

Странно, но парень не чувствовал страха. Он уже давно не испытывал этого чувства и не собирался его испытывать даже перед лицом самой смерти. А уж ее-то он сотни раз видел возле своего носа. И все же…

-- Зачем же она им понадобилась именно сейчас? Всем восьмерым? — Едва слышно прошептал Аурелиус, не обращаясь ни к кому, а затем быстро добавил. — Что ж, мы еще посмотрим, кто в этот раз одержит верх. Посмотрим…

Первое, что я почувствовала, проснувшись утром на мягкой кровати, было ни с чем не сравнимое домашнее тепло, щедро разлитое по комнате. Сладко зевнув и потянувшись, я открыла глаза. Спальня вся была наполнена ярким солнечным светом, сочащимся сквозь распахнутое окно. С улицы доносилось щебетанье птиц, нарушаемое лишь шелестящим трепыханием белой легкой занавески.

Да, очень давно я не просыпалась с таким удовольствием. Никуда не нужно торопиться, никто не будит тебя телефонными звонками. Только тишина и покой.

Неслышно поднявшись с кровати, я нащупала руками джинсы и быстро оделась. Я даже удивилась, насколько послушным оказалось мое тело — с такой плавностью и легкостью совершались все движения. Вот что делает долгожданный отдых с измученным делами и работой человеком.

Оставив постель неприбранной, я вылетела в коридор, где едва не столкнулась с Артемом.

-- Доброе утро, Аня! Прекрасно выглядишь!

-- И тебе доброго утречка! Как спалось?

-- Потрясающе! Здесь, кажется, даже воздух восстанавливает силы. Проснулся, словно заново родился.

-- Вадим здесь? — поинтересовалась я. — Что-то не припомню, когда он вернулся. Наверное, очень поздно.

-- Не знаю, в котором часу наш гостеприимный бизнесмен возвратился домой, только сейчас он на кухне готовит завтрак, и что-то мне подсказывает, на пустой желудок мы не уйдем.

Ароматы, доносившиеся с кухни, действительно заставляли забыть обо всем на свете.

-- Тогда чего мы ждем? Вперед! — Воскликнула я. — Иначе просто умрем с голоду!

И мы поспешили к источнику аппетитных благоуханий.

На кухне царил такой же идеальный порядок, как и во всем доме. Аккуратный стол с четырьмя табуретами, безупречно чистые белые стены. Но больше всего внимания мы, безусловно, уделили одетому в синенький фартук Вадиму, колдовавшему над плитой. Хотя, честнее будет сказать, смотрели мы не на него, а на то, что он готовил.

-- С добрым утром! — Вадим с улыбкой кивнул нам слегка раскрасневшейся от жара головой. — Сейчас будем завтракать. Садитесь пока за стол.

Едва мы с Артемом взгромоздились на табуреты, как перед нами в мгновение ока выросли стопка поджаренного хлеба, масло, малиновое варенье (к нему сразу же потянулись мои руки) и стеклянный кувшин с соком.

-- Закусите пока тостами, а я сейчас тут закончу, — Вадим махнул рукой на шипящую сковородку.

Долго нас упрашивать не пришлось, и мы с удовольствием принялись за еду.

Не успели мы проглотить пару кусочков, как Вадим принес тарелки с яичницей и беконом, а минуту спустя он поставил на стол широкий поднос с еще дымящимися хрустящими булочками. От подобного изобилия у меня глаза разбежались.

-- Ешьте, ешьте, — хозяин тоже сел с нами за стол. — Сегодня нам предстоит довольно продолжительный променад, так что не стесняйтесь.

-- Да мы и так не скромничаем, — сказал Артем, едва проглотив бекон.

-- И правильно, — рассмеялся Вадим. — В нашем городке вы можете чувствовать себя как дома! Это самый настоящий райский уголок. Вы это уже очень скоро поймете.

-- Мы уже поняли, — я потянулась рукой за булочкой.

-- Вот и славно! Как спалось?

-- Идеально! — одновременно ответили Артем и я.

-- А я о чем и говорю! Только имейте в виду, к тишине быстро привыкаешь. Вот лично я, когда приезжаю в Москву, вообще уснуть не могу — шум стоит такой, что и мертвого поднимет. А тут…

Окончание трапезы прошло почти в полном молчании, изредка нарушаемом нашими восторженными отзывами о еде и скромными ответами хозяина, мол 'ну, что вы, вот моя бабушка готовила так, что язык проглотить можно, а я…'

Когда тарелки опустели, а животы наполнились вкуснейшим завтраком, Вадим неожиданно вышел из кухни и вернулся, держа в руках что-то очень тяжелое, оказавшееся толстой книгой.

-- Ничего, что я загружаю вас с утра пораньше? — спросил он. — Просто сегодня вы вряд ли вернетесь сюда. Оно и понятно: нужно осмотреть квартиру, разобраться с вещами.

-- Все в порядке, — кивнула я. — А что это?

-- Это — самый настоящий раритет. — Торжественно произнес мужчина, бережно кладя книгу на стол. — Признаюсь, я серьезно увлекаюсь мистикой. Не только фантастикой, но и всяческими сказаниями, верованиями, я бы даже сказал, оккультизмом.

Вот так сюрприз! Хотя давно пора уже перестать удивляться чему бы то ни было — все же каждый занимается в свободные часы, чем душа пожелает. Тем временем Вадим продолжал.

-- Я обыскал такое множество источников интересующей меня информации, что даже уму непостижимо, но эта книга стала для меня поистине бесценной находкой. Здесь я прочел много такого, что заставило серьезно задуматься… надо всем. Возможно, я тороплю события и забегаю вперед, но я хочу, чтобы вы знали, — теперь Вадим смотрел только на меня. — Знали, что именно делаете.

-- Я не совсем понимаю, о чем вы говорите, — призналась я.

-- Сейчас объясню, — мужчина слегка тряхнул головой и продолжил. — Я весьма наслышан о вас, Анна, как о подающем большие надежды дизайнере и художнике. Поэтому-то вы и приехали сюда. Мне нужен ваш талант, чтобы воплотить в жизнь вот это.

Вадим положил руку на книгу.

-- То есть вы хотите… — начала я.

-- Да, — перебил меня бизнесмен. — Я хочу, чтобы вы перевели кое-какие рисунки из этой книги на стены одной из комнат.

Воцарившейся тишине позавидовал бы любой монастырь. Пока я понемногу переваривала услышанное, Вадим продолжил.

-- Это, как осуществление давней мечты. Вы не представляете, что для меня значат эти символы. Это единение с чем-то непонятным, иррациональным, не подчиняющимся никаким объективным законам. Возможно, подобное трудно понять, но все же. Комната, в которой моя сущность сможет беспрепятственно сливаться с этой духовной… субстанцией — моя самая сокровенная мечта, понимаете?

Я кивнула. Мне стало как-то неудобно от столь неожиданного признания. Конечно, это странно, но почему бы и не отказать человеку, жаждущему… э-э-э, 'слияния с субстанцией'. Во всяком случае, я просто не вижу в этом ничего плохого. Кто-то находит себя в науке, кто-то — в искусстве. Каждому свое.

-- Что конкретно вы хотите перенести на стены? — Спросила я.

-- Я знал, что вы меня поймете, — улыбка Вадима стала еще шире. — Для начала мне хотелось, чтобы вы просмотрели книгу самостоятельно, так сказать, оценили обстановку. А уже завтра, когда вы приметесь за работу, я укажу вам нужные страницы, хорошо?

-- Договорились, — согласилась я.

-- Замечательно! Ой, что же мы все еще сидим, когда надо уже вовсю знакомиться с городом? — Спохватился Вадим. — Совсем заболтался. Спускайтесь пока вниз, я скоро подойду. Нет, нет! Вещи оставьте здесь. Их перенесут к вам в квартиру — не портить же прогулку тянущим вниз грузом за спиной!