Отыскав выход, Артем и я начали спускаться вниз. Едва мы одолели два пролета, как парень не выдержал.

-- Аня, мне нужно тебе кое-что сказать.

-- Что же? — Поинтересовалась я.

-- Это по поводу Вадима.

-- А что такое?

-- Спрашиваешь? Ты что, уснула после завтрака и ничего не слышала?

-- Ой, Артем, перестань. Ну что ты вечно обо всем так беспокоишься?

-- Беспокоюсь? Аня, ну как ты не поймешь, всего, что я услышал, с лихвой хватило, чтобы…

-- А чего это вы до сих пор здесь стоите? — Раздался голос Вадима, молодецким шагом спускающегося по лестнице. — Я уже думал, вы меня внизу заждались.

-- Вот, никак не перестаем удивляться, какая чистота в подъезде, — вывернулся Артем.

-- А-а-а, ерунда, — махнул рукой бизнесмен. — У нас так во всех домах, ничего удивительного. Я же говорил, Пункт 11 — самое спокойное и тихое место, во всех отношениях. Ну, не будем же мы весь день торчать на лестнице, идемте вниз. Пора опробовать себя в роли экскурсовода.

Бесшумно открывшаяся дверь вывела нашу компанию в уютный зеленый дворик. Полуденное солнце мягко согревало кожу, а не жгло невыносимым жаром утюга, как в Москве. Вокруг подъезда огражденные низеньким железным забором цвели пестрыми бархатцами аккуратные клумбы, зеленели ровно подстриженные кустики, а над скамейкой свесила тяжелые от соцветий ветки сирень.

-- Надо же, — не удержалась я. — Лето в самом разгаре, а сирень еще цветет…

-- О, сейчас все объясню, — Вадим сорвал небольшую веточку с цветами. — Во-первых, лето и весна в наших краях наступают позже, что неудивительно в этих широтах, а во-вторых, это особый сорт сирени. Она цветет чуть позже обычной и гораздо дольше. А уж какой аромат источают цветы…

-- Да уж, как будто кто-то разлил флакон с духами, — заметил Артем.

-- Хорошая шутка, молодой человек! — Интересно, Вадим хоть когда-нибудь перестает улыбаться? — Следуйте за мной.

Мужчина уверенно повел нас вперед и пять минут спустя мы вышли на более-менее широкую улицу, по которой вчера и приехали в этот городок.

-- Сейчас мы на Длинной улице, — констатировал Вадим. — Это действительно самая длинная улица Пункта 11, хотя вам она покажется совсем крошечной. Да и город наш, сами знаете, небольшой. Но позвольте краткое лирическое отступление в историю. Пункт 11 был построен в 1950 году. Уже тогда ему прочили славу разработчика передовых технологий в военной области. Сюда для работы были свезены одни из лучших светочей науки того времени, а про оборудование я даже и не заикаюсь. Здесь действительно развивались новейшие отрасли, разрабатывались технологии, с успехом применяемые преимущественно в военной и транспортной технике, поэтому город, естественно, был засекречен, а доступ к нему — строго ограничен. Так продолжалось до распада СССР. Сейчас здесь, конечно же, никто ничего не исследует.

-- Тогда почему на въезде в город до сих пор стоит пропускной пункт? — спросила я.

-- Дело в том, — начал Вадим. — Что подавляющее большинство прежних жителей города никуда не уехало, а осталось здесь. Ну а концентрация такого количества умных людей в одном месте требует, само собой, пристального внимания. Знаете ли, в последнее время появилось очень много предприимчивых людей, желающих, хм, выгодно вложить свои капиталы. Иными словами, перепродать уже готовые достижения за границу. Вот государство и следит, чтобы в Пункт 11 не заглядывали… э-э-э, нежелательные личности.

-- Столько предосторожностей… — недоуменно произнес Артем.

-- А то вы не знаете, как люди умеют делать из мухи слона.

-- Вадим, а вы, получается, тоже… — начала я.

-- Жил здесь раньше? Нет, я приехал сюда всего лет пять назад. Признаюсь, сам узнал о городе абсолютно случайно. Заинтересовался. Потом, все-таки, возраст берет свое: захотелось тишины и спокойной старости. Вот так и получилось.

Пока Вадим говорил, мы шли по аккуратному тротуару. Такому буйству зелени позавидовал бы любой город: справа высились стройные тополя и березы, окруженные декоративными деревцами и кустами, густую изумрудную траву идеально ровными рядами пересекали цветочные полосы. От ярких красок пестрило в глазах, но это нисколько не раздражало, скорее наоборот.

-- А вот и здание муниципалитета! — Воскликнул Вадим, едва мы миновали третий жилой дом.

Перед нашими взорами раскинулась неширокая площадь, в центре которой красовался высокий фонтан. Статное каменное изваяние прекрасной девушки с кувшином сверкало на солнце отполированными до блеска изгибами. Я невольно присмотрелась к статуе. Девушка стояла прямо, устремив смелый и гордый взгляд куда-то вперед. Идеально правильные черты лица выдавали в ней аристократическое происхождение. Длинные, почти до пояса, волосы водопадом струились по спине, а воздушные одежды, спускавшиеся ниже пьедестала, окончательно убеждали во внеземном происхождении прекрасной девушки. Мастерство скульптора поражало воображение — казалось, сейчас статуя вздохнет и спустится вниз, оставив на каменном постаменте тяжелый пузатый кувшин с резными краями и ручкой.

-- Красиво, правда? — Голос Вадима прозвучал словно издалека.

-- Великолепно! — Выдохнула я, с трудом оторвав глаза от фонтана.

-- А теперь прошу обратить внимание на это великолепное здание, — похоже, бизнесмен вошел в роль туристического гида. — Окружающее с трех сторон центральную площадь строение поистине потрясает. Чего стоят хотя бы ряды высоченных, в четыре этажа, белых колонн и богато разукрашенный барельефом арочный проем. Городской центр является гордостью всего Пункта 11, и, как видите, не зря. Идем дальше?

Мужчина бодро пошел дальше, не оставляя ни мне, ни Артему другого выбора, кроме как следовать за ним.

Друг шел, почему-то, нахмурившись и недоверчиво озирался по сторонам.

-- Артем, ты что такой мрачный сегодня?

-- Не сейчас, — одними губами проговорил он.

Я только пожала плечами. Ну вот, опять Артему что-то не нравится. Неужели он, видит то, чего упорно не замечаю я? Хотя, ничего подозрительного я не приметила ни в Вадиме, отнесшемуся к нам с невероятным радушием, ни в городке.

-- Мне кажется, или за все время, что мы идем, по дороге не проехал ни один автомобиль? — Недоверчиво спросил Артем.

-- Правильно, — кивнул Вадим. — Мы не встретили ни одной машины… Хотя бы потому, что в Пункте 11 ни у кого из жителей нет автомобиля.

-- Что, совсем ни у кого? — Переспросил друг.

-- Абсолютно точно. А зачем? В таком маленьком городе самое актуальное средство передвижения — велосипед. Больше ничего и не надо.

-- Но как же вы выезжаете из города? — Не унимался парень. — До ближайшего населенного пункта даже на велосипеде — два дня добираться.

-- Во-первых, из города практически никто и никогда не выезжает — просто незачем. А во-вторых, на крайний случай можно вызвать автомобиль через специальную линию связи. Это практически межгородское такси, только еще с небольшим сопровождением. На всякий случай.

-- Все так строго?

-- Да я бы не сказал. Повторю еще раз, что из города никто не выезжает. Исключения очень редки. Вот я, например, с тех пор как переехал сюда, покидал Пункт всего дважды. И то ненадолго.

Артем ничего больше не добавил, ограничившись еще более хмурой миной на лице.

Улица Длинная вскоре закончилась, и впереди замаячила уже знакомая железная ограда, слегка укрытая ветвями деревьев.

-- Сейчас справа от нас виднеется здание больницы, — кивнул Вадим на невысокое белое строение (наверное, именно его я видела, когда только прибыла сюда). — Надеюсь, к помощи медиков нам прибегать не придется, но это на всякий случай. Сразу же за единственным корпусом находится мемориальное кладбище. Хочется верить, к услугам похоронного бюро нам тоже обращаться не понадобиться… Хм, извините за черный юмор…

--…Но это тоже на всякий случай, — закончила я.

-- Точно! — согласился Вадим. — Но мы свернем налево. А вот, кстати, здесь вы и будете временно проживать.