-- Знаешь, Артем, в глубине души я ожидала что-то вроде этого. — Слегка растягивая слова, произнесла я.

-- Да? А вот я — нет! — Артем резко повернулся и обратился к водителю такси. — Извините, а вы уверены, что это точно тот самый дом?

-- Послушайте, молодой человек, я не имею к вашим делам никакого отношения. Вы дали адрес, а я довез вас до места назначения. Какие претензии ко мне? — Угрюмый мужчина явно начинал сердиться.

-- Совсем никакие, — вмешалась я за миг до того, как мой друг открыл рот, чтобы ответить (еще только драк с местными жителями мы не устраивали). — Спасибо.

Водитель покачал головой, махнул на меня и Артема рукой, завел мотор и уехал, оставив нас перед кирпичным пятиэтажным зданием, весьма обшарпанным на вид. По обе стороны асфальтовой дорожки, ведущей в 'гостиницу', красовались клумбочки с красными и белыми цветами, росли невысокие серые березки. Все было бы замечательно, если бы среди цветов не виднелись участки, отвоеванные сорняком, а деревья не выглядели такими чахлыми. Но даже этот небольшой уголок зелени действовал на меня умиротворяющее, после всех событий, имевших место быть сегодня.

День не заладился с самого утра. Когда меня разбудил Артем, головокружение, к счастью, прошло, но в теле чувствовалась такая слабость, что было тяжело даже голову от подушки оторвать. Видно, и со стороны я выглядела не лучше, потому что друг каждые пятнадцать минут спрашивал о моем самочувствии.

Но это было еще полбеды: когда с легким завтраком, состоящим из чашки кофе и маленького бутерброда (есть совершенно не хотелось), было покончено, за окном начали сгущаться темные тучи. Через полчаса все небо заволокла темно-серая вязкая стена облаков, а еще пару мгновений спустя пошел дождь. Лучше не придумаешь.

И вот поезд прибыл на вокзал Екатеринбурга, бесконечно длинная дорога привела нас в этот большой незнакомый город на границе между Европой и Азией (кстати, нужно непременно посетить знаменитую стелу, разделяющую, хотя и условно, две части света). К тому времени дождь не только не прекратился, но наоборот, только усилился. Артем и я неожиданно оказались совершенно беззащитными перед этим небесным водным потоком и бросились срочно искать такси (благо, с транспортом проблем не возникло). Единственное, с чем нам сегодня по-настоящему повезло, это водитель: несмотря на то, что тот был хмурым и неразговорчивым, до места назначения автомобиль доехал быстро.

А теперь мы, промокшие до нитки, стояли перед гостиницей, на потрескавшиеся стены которой и глядеть-то было неприятно, а заходить в здание хотелось еще меньше. Не сложно догадаться, что все это не самым благоприятным образом сказалось на нашем настроении, но отступать было поздно, поэтому сначала Артем, а потом и я поднялись по ступенькам, готовясь к самому худшему.

Однако изнутри гостиница оказалась куда более симпатичной, чем снаружи: очень высокие выбеленные потолки, современно оформленные стены и колонны, приятное нерезкое освещение, живая растительность в декоративных горшках, отполированный до блеска пол. Надеясь на то, что и дальше удача не будет покидать нас, уставших путников, я подошла к миловидной девушке за деревянной стойкой. Только бы Рептилия что-нибудь не перепутала…

-- Могу я вам помочь? — Улыбнулась девушка.

-- Да, в вашей гостинице у меня забронирован номер.

-- Можно ваш паспорт?

-- Конечно, — я протянула документы.

-- Все верно, — после некоторой паузы (девушка вела отчаянную борьбу с компьютером, окончившуюся в этот раз ее победой) паспорт вернулся обратно ко мне. — Ваш номер 213, это на втором этаже — прямо, по лифту вверх, а затем направо.

-- Спасибо, — с трудом сдерживая зевоту, я взяла ключ с интересным брелочком из зеленой пластмассы и вернулась к Артему.

Больше всего мне сейчас хотелось принять ванну и выпить свежевыжатого апельсинового сока, а после лечь спать и не просыпаться до завтрашнего утра. Не уверена насчет сока, но вот все остальное я рассчитываю осуществить обязательно.

Не медля ни секунды, я направилась к лифту, друг последовал за мной.

Странно, я проснулась всего несколько часов назад, но глаза уже закрывались сами собой. И голова опять начала болеть — да что же за напасть такая! В восьмой раз подавив зевоту, я принялась пересчитывать полоски на рубашке Артема, однако вскоре почувствовала, что подобное занятие только еще больше меня усыпляет. Наконец, мы оказались у номера 213. Повернув ключ, я легко распахнула светло-серую дверь и вошла во внутрь.

Первое, что бросилось в глаза — кровать. Уже две ночи я не спала по-человечески, и теперь организм требовал свое. С трудом оторвав взгляд от больших белых подушек, я начала осматривать комнату. Стены покрывали сине-зеленые обои с геометрическим рисунком, слева стоял высокий шкаф для одежды, возле окна располагалась небольшая тумбочка с зеркалом, на полу лежал широкий темно-зеленый ковер, все остальное пространство покрывал светло-коричневый линолеум. Справа была открыта дверь, ведущая в ванную комнату, под потолком на привинченной полочке покоился маленький телевизор. В целом, очень даже неплохо.

-- Мило, — присвистнул Артем.

-- Согласна, — ответила я. — Что ж, ты как хочешь, а мне кажется, сейчас было бы не лишним принять душ. В общем, я пошла в ванную, а затем — спать.

-- Спать? Среди трудового дня? А как же прогулки по городу? Ты что, каждый день в Екатеринбурге бываешь?

-- Слушай, Артем. Я сейчас слишком устала, чтобы спорить с тобой. Давай поговорим, когда я посплю несколько часов?

Артем пожал плечами, а я, достав из сумки шампунь и кое-что еще из душевых принадлежностей, зашла в светлую комнатку.

Горячий душ немного привел меня в чувство, даже настроение улучшилось. Мой друг, конечно, прав: путешествую я, к сожалению, редко, а такой случай посмотреть новые места, как сейчас, упускать ни в коем случае нельзя. Но ничего, думаю, к вечеру я буду вполне в боеспособном состоянии. А пока… Я сладко зевнула и вернулась обратно в соседнюю комнату.

Артем уже куда-то исчез. Сил выяснять местонахождение друга не было, да и не зачем (все-таки ему не десять лет), поэтому я прямо в халате рухнула на кровать и через несколько секунд провалилась в сон.

-- Аня, вставай! Трибунал проспишь!

Я открыла глаза и увидела лицо Артема, нависшее над моей головой. Парень весело улыбался и что-то прятал за спиной.

-- Который час?

-- Шесть вечера. Выспалась? — Спросил Артем.

-- Да, вроде, — я неуверенно приподнялась с кровати и краем глаза заметила, что мой друг уже успел переодеться в черную футболку с белым рисунком в виде улыбающегося черепа с сигарой в зубах.

-- У меня кое-что для тебя есть. — Артем загадочно подмигнул правым глазом и вытащил из-за спины какой-то сверток. — Тонкий намек на характер сегодняшней вечерней программы.

-- Что это? — Спросила я.

-- Открой — узнаешь.

Я взяла протянутый шуршащий пакет, раскрыла его и вытащила на свет… тонкую черную водолазку с белыми вставками и замысловатым рисунком, состоящим из искрящихся нитевидных полосок.

-- Ух ты! — У меня от неожиданности и восторга перехватило дыхание. — Как красиво! Артем! Это же здорово! Спасибо!

Я спрыгнула с кровати и бросилась на шею друга, не переставая восхищаться.

-- Я знал, что тебе понравится, — довольно ухмыльнулся Артем, когда я немного успокоилась. — Угадай, куда мы сегодня идем?

-- Неужели на концерт?

-- Точно!

-- Ура! А кто выступает? — поинтересовалась я.

-- Честно? Понятия не имею. Но, судя по отзывам, кто-то известный. Ну, по крайней мере, в областном масштабе.

-- Надеюсь, это не какой-нибудь сомнительный авангард.

-- Вот и выясним заодно.

Отлично! Первый вечер в Екатеринбурге мы проведем культурно и с пользой, да еще какой! Я всегда любила 'живые' концерты — они несут с собой такой мощный заряд энергии, что после целую неделю летаешь, а не ходишь. Заодно приобщусь к свердловской музыкальной культуре.