-- Какой еще детали?

-- Аня еще никогда не была в Коридоре Времени. Да, не спорю, ее потенциал велик. Но даже мудрецы не застрахованы от ошибок. А если что-то пойдет не так? Помни о нашей основной задаче: нужно приложить все усилия, чтобы девушка выбралась отсюда и попала к нам в целости и сохранности. Этот парень будет нашей страховкой в случае неприятностей.

-- Ты имеешь в виду Рокировку? — Мужчина почесал затылок.

-- Именно, — Кэйрли улыбнулась.

-- Что с Аней? — Простонал Артем, карабкаясь руками по стене.

-- Ты скоро увидишься с ней, — девушка пристально взглянула на парня.

Тут перед глазами Артема сверкнула ослепительная вспышка, и мир окончательно 'поплыл'. Правда, никто уже не швырял парня куда-либо. Боль в теле отступила в самую глубину сознания. По коже пробежал приятный холодок, разливая сонное расслабление. Захотелось прямо здесь лечь и провалиться в обморок, чтобы забыть обо всем этом кошмаре, вырвавшемся в реальный мир.

-- Зачем, Кэйр? — Лиорд недоуменно покосился на девушку.

-- Все равно двигаться он не может. Так пусть хотя бы не стонет, а просто молчит.

-- Ты слишком хорошо относишься к этим глупым лиренам. А уж этот дурак не стоит и мимолетного взгляда.

-- Я не хочу, чтобы… Артем скончался в пути.

-- Не думаю, что ты так заботишься о нем, исключительно как о нашей 'страховке'.

-- Я забочусь только о себе, ты же знаешь.

-- Эх, ладно. Пусть живет. Пока. Но тащить этот мешок я не буду.

-- Ну и не тащи! — Хмыкнула девушка и направилась в сторону, противоположную серым развалинам.

Артем почувствовал, как плавно поднимается над землей и улыбнулся детскому, давно забытому ощущению полета во сне. Ведь это же сон? Когда проснусь, расскажу его Ане: вот она смеяться будет…

Мысль оборвалась, и парень безвольно уронил голову вниз.

***

Посреди молочного моря тумана напротив друг друга неподвижно стояли две фигуры. Аурелиус напряженно смотрел на Воина Судьбы, та в ответ скалила зубы в усмешке. И оба понимали, что победитель в этой схватке получит жизнь и несравнимую по мощи силу, а проигравший лишится и того, и другого соответственно.

-- Что, испугался, парнишка?

-- Было бы чего бояться. Не вижу вокруг ничего устрашающего… Разве что твое лицо. Уж извини, даже заядлый льстец запнется, прежде чем назовет тебя красавицей. А я и тем более пытаться не стану — язык не повернется.

Женщина перестала улыбаться и зло прищурила глаза.

-- Ну ты и хам!

-- Правда глаза колет? Хм, извини, не глаза, а щелочки.

Воин Судьбы вскинула руки вверх. По небу прокатилась воздушная волна. Земля дрогнула. Висящий в радиусе ста метров туман мгновенно уплотнился, образовав висящую над головами соперников гигантскую спираль. На землю начали падать крупные лиловые капли, а через пару секунд вниз устремился целый водопад странной плотной жидкости. Из центра спирали прямо на Аурелиуса упал луч ядовито-зеленого цвета. Коснувшись головы юноши, он расщепился на множество более тонких лучиков.

Грянул гром. Низвергающаяся жидкость прекратила свое падение, а невидимая сила стянула зависшие в воздухе капельки в несколько крупных сгустков. Желтые лучи преломились и метнулись прямо к лиловым уплотнениям.

Женщина опустила правую руку до уровня плеч и закрыла глаза.

Желеобразные сгустки затвердели, а желтый луч иссяк.

-- И что? — Аурелиус выглядел искренне озадаченным. — Это все? Нет, красиво, я не спорю, только какой смысл…

-- Заткнись! — Прошипела женщина.

Лиловые коконы задрожали и с хрустом треснули. Воздух пронзил нечеловеческий вопль, отдаленно напоминающий лязганье металла. Из образовавшихся трещин показался здоровый коготь, за ним — щупальце. Ближайший к Аурелиусу кокон развалился на куски, выпустив на волю странное существо.

Непропорциональный скелет с длинными, тонкими конечностями и крошечной головой был обтянут гладкой серой кожей. Помимо двух 'ног', больше похожих на утыканные шипами кошачьи лапы, чудище опиралось на раздвоенный хвост, покрытый мелкими волосками. Из спины торчали извивающиеся щупальца, обвивающие безобразное тело и тянущиеся прямо к Аурелиусу. На голове у существа не было ни глаз, ни ушей, ни носа. Только огромная, вытянутая пасть с большими и острыми зубами. Передние лапы венчали массивные клешни, в смертоносности которых сомневаться было бы бессмысленно. Монстр, издав отвратительный вопль, встал в боевую позицию, устремив на Аурелиуса щупальца и клешни.

Вслед за собратом из коконов вылезли остальные чудовища.

Женщина открыла глаза.

-- Ты и теперь не видишь, чего бояться?

-- Ну, я придерживаюсь прежней точки зрения.

-- Остроты тебе не помогут. Против шигиров бессильны и огонь, и вода, и даже Клиадра, и уж тем более твое остроумие.

-- Ты так считаешь? У меня другое мнение по этому поводу.

Глаза Аурелиуса полыхнули синим светом, зрачки превратились в спиралевидные звезды, тело удлинилось, сверкнули металлом когти-кинжалы, а позади, прорвав окрасившиеся в пронзительно черный цвет одежды, взметнулись огромные крылья.

На лице Воина отразилось плохо скрываемое удивление.

-- Вот, значит, как? Получается, ТЫ вырвал это место из обычного пространства, поместив на зыбкую грань между реальным и псевдомиром? Смело.

-- Но малоэффективно, раз Судьба пробралась сюда.

-- Вынуждена признать, мы не пробивались сквозь установленную защиту. Ты просто чуть-чуть опоздал: Судьба уже находилась здесь, когда процесс смещения еще только начинался.

-- Правда? Тогда обязательно намекну профессорам о новом применении пространственных сдвигов.

-- Боюсь, что не сможешь.

Женщина отдала беззвучный приказ. Шигиры, взревев как один, бросились к Аурелиусу. Несмотря на кажущуюся хрупкость, существа передвигались очень быстро, едва касаясь лапами земли. Чудовищам не были нужны глаза, чтобы видеть цель: они ощущали присутствие силы иным зрением.

Аурелиус высоко подпрыгнул и завис в воздухе. Огромные кинжалы обвивали синие пламевидные спирали. Двое шигиров тоже взлетели вверх и метнулись к долгожданной добыче. Аурелий уклонился от оказавшегося вблизи щупальца, одной рукой перехватил нацеленную в голову клешню, другой вонзил когти в горло жертвы. Рванув кинжалы вниз, он распорол брюхо шигира и, добравшись до позвоночника, разломил его надвое.

Бросив тело на землю, Аурелиус схватил другое чудище за щупальца и притянул его к себе. Не долго думая, он запустил когти в раскрытую пасть, пробив череп насквозь, затем разрубил существо в поясе, отпихнул исторгающие лиловую жидкость останки и спикировал вниз.

Одного шигира Аурелий сбил с ног, второму взмахом руки снес голову. Третье чудовище бросилось на врага из-за спины, но Аурелиус, отлетев вправо, развернулся и, парировав удар, отсек нацеленную на него клешню. Упавший шигир снова метнулся в атаку, но тут же был пригвожден к земле мощным ударом, пробившим костистую грудь. Оставшегося в живых монстра Аурелиус подбросил в воздух, схватил метавшийся из стороны в сторону хвост и затолкал его прямо в клацающую пасть, а после, выдернув оставшуюся клешню, сдавил уродливый череп, превратив голову в залитую лиловым студнем смесь мяса, зубов и костей.

Оставшись парить над землей, Аурелиус вернул себе первоначальный облик и, небрежно поправив волосы, улыбнулся.

-- И ты хотела покончить со мной ЭТИМ? Мое самолюбие уязвлено. Неужели ты думала, что мне подвластна только Боевая Клиадра?

Вокруг Аурелиуса образовалось плотное черное облако, из которого одна за другой начали вылетать крошечные фиолетовые бабочки. Рассыпая по воздуху искрящуюся пыль, прелестные насекомые подлетели к Воину Судьбы.

Женщина в смятении таращилась на юношу.

-- Обычная сталь не причинит шигиру никакого вреда, а порождения Клиадры поглотятся этим лиреном без остатка. Как ты смог одолеть этих созданий?

-- Наверное, это мое обаяние выбивает у окружающих почву из-под ног.