-- Девушка, милая, давай я тебе погадаю, — произнесла она ласковым голосом.

От неожиданности я так и подпрыгнула на месте. Артем, в отличие от меня, даже не дернулся, но удивился едва ли не больше, чем я. Потрясающе, еще только цыганки нам не хватало.

Незнакомка смотрела прямо на меня, не обращая внимания на друга, и приветливо улыбалась.

-- Э-э-э, извините, но у меня с собой нет денег — только на проезд.

-- Да я знаю, милая. Я все знаю. Я хочу погадать тебе просто так.

-- Просто так? — Вмешался Артем. — Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

Женщина, казалось, пропустила слова друга мимо ушей и продолжала улыбаться.

-- Не пугайся, девочка моя, я не собираюсь причинять тебе зло. И грабить вас, молодой человек, — цыганка, наконец, повернулась к Артему. — Я тоже не буду. Ваш кошелек и так совсем недавно слегка полегчал, не без посторонней помощи, между прочим.

Мои глаза от удивления округлились.

-- Как вы…

-- Я же говорила, что все знаю. Да не бойся ты меня так! Я даже вижу, как ты трясешься.

-- Почему вы хотите мне погадать? Тем более, если вы знаете, что денег за свои услуги получить не сможете.

-- Милая моя, мне не нужен повод, чтобы сделать кого-то счастливее. А у такой красивой девушки в будущем не должно быть горя, уж поверь старухе.

-- Какая же вы старуха?

-- Мне скоро исполнится семьдесят лет.

-- Сколько? — Артем едва не подавился. Его можно было понять: женщине на вид было не больше пятидесяти.

-- Ну, так что, позволишь мне взять твою ручку?

Я медленно протянула правую руку женщине. Та, словно дождавшись индульгенции на свободу действий, быстро взяла обе моих ладони. Внимательно оглядев кисти со всех сторон, цыганка поднесла их почти к самым глазам.

Вдруг улыбка исчезла с лица незнакомки. Что-то бормоча себе под нос, она внимательно пригляделась сначала к правой ладони, затем к левой. Лицо женщины посерело, она вскрикнула и отпрянула от меня, потирая свои руки так, словно только что обожгла пальцы.

-- Что-то не так? — Спросила я.

-- О, господи! Спаси мою грешную душу, — почти шептала цыганка, глядя на меня полными ужаса карими глазами.

-- Что произошло? — Не унималась я.

Но теперь женщина словно и не замечала меня.

-- Ты… ты… Это невозможно… — шептала она.

-- Вы объясните, наконец, в чем дело? — Я начинала терять терпение и сделала шаг навстречу женщине.

Но та, судорожно дернувшись, не позволила мне подойти ближе.

-- Вам плохо? — Спросила я как можно спокойнее и протянула руку.

Цыганка взвизгнула, как будто к ее коже поднесли раскаленный металл и, обернувшись, бросилась бежать от меня, крича во все горло.

От удивления я застыла на месте.

-- Что это с ней? — Ни к кому не обращаясь, спросила вслух я.

-- Да, ну и городок, — Артем тоже поднялся со скамейки. — Пока мы не увидели на улицах ни одного нормального человека. То грабители, то психи…

-- Что же такого она увидела?

-- Только не говори, что слушала эту сумасшедшую и приняла ее слова всерьез.

-- Она не сумасшедшая.

-- Да ладно? Вот уж в это я точно не поверю.

-- Думаешь, скоро случиться что-то ужасное?

-- Аня, тебе что, в детстве не говорили, что разговаривать с незнакомыми людьми, а тем более с цыганами, опасно? Что за ребячество? Ни один человек не может знать наверняка, что произойдет в будущем, каким бы умным он ни был! Эта женщина либо сыграла с тобой злую шутку, либо просто ненормальная.

-- Что-то не очень смешная шутка.

-- О чем и речь! Пойдем-ка отсюда. Я уже десять раз пожалел, что вывел тебя на улицу. Ты просто ходячий магнит неприятностей!

-- А если…

-- Пойдем, я сказал.

Буквально потащив меня за руку, друг направился к выходу из парка.

-- Артем, а вдруг, на самом деле…

-- Так, все! Мое терпение кончилось! Не хочешь молчать добровольно, придется прибегнуть к испытанному способу, — парень, не отпуская мою руку, подошел к ларьку с мороженным и купил сливочное эскимо.

-- Вот! — Артем протянул мне лакомство. — Ешь! И если я в течение следующих пяти минут услышу от тебя хоть слово…

-- Молчу, молчу, — я не без удовольствия заткнула себе рот обжигающе холодным мороженым.

-- Итак, ты все запомнил? — Спросила я Артема, взвалившего на свою спину обе сумки.

-- Да, да, — устало пробормотал он.

-- Тогда повторим все с самого начала, — потребовала я. — Когда подъедет автомобиль, и водитель поинтересуется, кто это со мной…

--… Я отвечу, что являюсь дополнительным работником, а заодно и твоим помощником, — скучающим тоном ответил Артем.

-- Хорошо, а если легенда его не устроит…

--… С пеной у рта доказываю, что без такого незаменимого человека, как я, выполнить заказ хорошо невозможно.

-- Отлично.

Артем кивнул. Мы стояли у входа в гостиницу, ожидая автомобиль с заказом. Водитель обещал быть с минуты на минуту, поэтому я усиленно вглядывалась в проезжающий поток машин, выискивая грузовики.

И вот через минуту, как из ниоткуда, возник небольшой белый фургон и остановился в метре от нас.

-- Залезайте быстрее в машину, нам нужно успеть до темноты! — Вместо приветствия крикнул водитель. — Сумки давайте мне — я их сам закину вместе с багажом. Быстрее, быстрее!

Слегка удивленные, мы подошли к фургону. Водитель выхватил у Артема поклажу, открыл багажник и бесцеремонно зашвырнул их в него, даже не взглянув, не разбилось ли чего.

-- Э-э-э… — начала было я.

-- Валерий, — буркнул водитель. — Давайте поговорим в дороге. Чем раньше выберемся из города, тем лучше.

Мне ничего не оставалось делать, кроме как кивнуть и забраться вместе с Артемом в фургончик.

Валерий оказался коренастым мужчиной невысокого роста с коротко стриженными рыжеватыми волосами и глубоко посаженными серыми глазами. Немного резкие черты лица соответствовали его низкому грубоватому голосу, а цепкий внимательный взгляд не упускал, казалось, ни одной детали.

-- Предупреждаю сразу, — неожиданно обратился водитель, заводя мотор. — Курить в машине я не разрешаю, останавливаться мы почти не будем. У нас около, — он посмотрел на часы. — Четырех часов.

-- Ого! Целых четыре часа! Что же вы нас так торопите? — Изумилась я.

Валерий наградил меня сердитым взглядом.

-- Вот уж действительно, подобного легкомыслия я не встречал уже очень давно. Объясняю для особо одаренных. Чтобы выехать из Екатеринбурга на нужную нам трассу, понадобиться, в лучшем случае, час. Прямой дороги до места назначения нет, поэтому придется сделать ощутимый крюк. Проезд к Пункту 11 закрывается после шести часов вечера. А теперь посчитайте и прикиньте, много ли у нас времени?

-- Пункт 11? — Осторожно спросил Артем. Водитель почему-то вовсе не обратил на него внимание.

Валерий раздраженно цокнул языком.

-- Вы что, с луны свалились?

-- Нет, просто…

-- Просто вы не имеете понятия о самых необходимых вещах! Какой идиот отправил вас сюда? И почему самые… — Валерий сделал паузу. — Дезинформированные пассажиры попадают именно на мои рейсы?

Мы с Артемом переглянулись. Да уж, поездка обещает быть ну очень веселой. Либо наш невольный попутчик встал сегодня не с той ноги, либо это просто один из самых грубых и невежливых людей, не имеющий абсолютно никакого понятия о правилах приличия и элементарном уважении. Впрочем, возможно и то, и другое одновременно…

-- Меня зовут Анна, а это Артем, — робко представилась я, ожидая услышать новую грубость в свой адрес.

Однако Валерий только слегка кивнул головой, не отрывая взгляда от дороги. Не теряя надежды, я возобновила попытку начать разговор.

-- Извините, вы не будете против, если я задам вам несколько вопросов?

Ответа я не дождалась. Что ж, будем считать, молчание — знак согласия.

-- Почему вы приехали на двое суток раньше обещанного срока?