-- Я же уже говорил, разве нет? — Наконец отозвался Валерий. — Нам позвонили и аннулировали предыдущий заказ, который я же и должен был отвозить. Вот и пришлось выехать гораздо раньше. Но наша компания связалась с вашим начальством и получила добро, иначе меня бы здесь не было. Вас что, не известили об этих изменениях?

-- Откровенно говоря, если бы вы вчера не позвонили, мы бы вообще не знали ничего, — призналась я.

-- Тогда все жалобы к вашему руководству.

-- А вы в первый раз едете в этот, как его…

-- Пункт 11?

-- Именно туда.

-- Да, в первый.

Я замолчала, ожидая услышать продолжение, но водитель больше ничего не сказал. Вот и поговорили.

До самого выезда из Екатеринбурга никто из нас троих не произнес ни слова. Валерий молчал в силу своего характера и настроения. Я сидела с закрытым ртом, так как любые попытки завести разговор быстро пресекались односложными ответами. А Артем вообще предпочел вести себя тише воды, потому что, к счастью, водитель так и не поинтересовался, почему в машине появился еще один попутчик.

Дважды мы застревали в пробке на довольно долгое время, что никак не улучшало настроения Валерия. И хотя тот не произносил ни звука, его частые взгляды на часы и с силой вцепившиеся в руль руки были красноречивее слов.

Внезапно на меня волной нахлынула усталость, и я остро ощутила, как мало спала в последнее время. Мельком взглянув на Артема и убедившись, что тот уже давно спит, я закрыла глаза и моментально провалилась в сон.

Я проснулась, когда почувствовала, что машина остановилась, и резко подняла голову. Артем, похоже, тоже только что вернулся к реальности и сонно потирал глаза. Валерий, все такой же хмурый, копался в переполненном бардачке.

-- Уже приехали? — Зевнула я.

-- Нет.

-- Тогда почему мы остановились?

Валерий, наконец, вытащил какой-то листок с несколькими печатями и взглянул на меня.

-- Мы опоздали.

-- Что значит, опоздали?

-- Это значит, что не успели вовремя!

Я посмотрела на часы. 18:15.

-- И что, нас теперь не пропустят? — Тихо спросил Артем.

-- Скорее всего, нет.

-- Но мы хотя бы попытаемся?

-- Конечно, попытаемся! Мне что, охота здесь до утра с вами торчать? Никак нет!

-- Нам тоже, — тихо пробубнил Артем.

Тем временем я огляделась. С обеих сторон неширокой дороги нас окружал глухой темный лес. Деревья были такими высокими, а ветви — раскидистыми, что неба почти и не было видно. Асфальт местами потрескался и раскрошился. Было необычно темно для летнего вечера и довольно прохладно. Ни указателей, ни условных обозначений — одним словом, глушь.

-- Где мы? — Спросила я.

-- Где-то в километре от пропускного пункта, — ответил Валерий. — Если верить карте, конечно.

Последняя фраза невольно напомнила непревзойденную способность Артема ориентироваться на незнакомой местности, но я промолчала. В отличие от друга, у водителя вряд ли было развито чувство юмора.

-- Ну, так почему мы все-таки остановились? — Не унималась я.

-- Пропуск. Я искал пропуск.

-- Для этого было обязательно вырубать мотор? — Спросил Артем. — Неужели нельзя…

-- Нельзя! — Рявкнул водитель. — Если мы не сможем проехать в Пункт 11 сейчас, в чем я почти не сомневаюсь, придется ночевать в машине посреди леса! Не знаю, как вы, а меня такая возможность не очень-то устраивает.

-- Что вы так нервничаете? — Артем, как и я, устал от грубостей.

-- Я нервничаю? — Взвизгнул Валерий. — Вы бы тоже занервничали, если бы узнали, сколько машин попало здесь в аварию за последний год! Пятнадцать людей разбилось насмерть вот на этом шоссе! И пять из них только в этом месяце!

Теперь, кажется, многое начало проясняться. Что ж, водителя, конечно, можно понять, но зачем трепать нервы и себе, и другим? Может, привести ему в пример статистические данные по дорожным происшествиям в мире? Тогда он за руль вообще никогда не сядет.

-- Давайте не будем паниковать, а просто поедем дальше, — предложила я. — Если стоять на одном месте, не думаю, что мы доберемся быстрее.

Валерий нехотя согласился. Все еще сердито косясь на нас с Артемом, он завел мотор, и фургон двинулся вперед.

Через пару минут видимость резко ухудшилась — мы спускались вниз, где, судя по всему, лежал туман. Лес безмолвно и мрачно таращился на нас сквозь полупрозрачную дымку, от чего невольно становилось жутко. Неудивительно, что на шоссе произошло столько аварий — видимость не превышала десяти метров. Вот только кому нужно здесь проезжать? С тех пор, как я проснулась, мимо не мелькнул ни один автомобиль.

Прошло двадцать минут, но никакой пропускной пункт так и не показался.

-- По-моему, мы одолели уже не один километр, — осторожно намекнул Артем.

-- Сам знаю, — резко ответил Валерий.

-- Мы что, заблудились?

-- Нет!

-- Тогда почему…

-- Только не надо намекать на то, что…

-- Осторожно! — Крикнула я, и как раз вовремя. Валерий едва успел затормозить. Перед фургоном, как из ниоткуда, возник человек. Водитель и Артем одновременно выругались.

Тем временем человек подошел к машине. Теперь можно было разглядеть на нем военную форму. Туман немного поредел, и справа выросли очертания старой кирпичной будки, а впереди — шлагбаум.

-- Слава богу, вот и он, — с облегчением вздохнул водитель. — Это и есть пропускной пункт. Надеюсь, нам удастся миновать его сейчас — назад я не поверну, это точно.

Военный подошел к машине вплотную, и Валерий открыл дверцу фургона.

-- Дальше проезд закрыт, — спокойно сказал незнакомец. — Разворачивайтесь и уезжайте.

-- Да знаем мы, знаем! У нас есть пропуск, — с этими словами Валерий вручил листок с печатями военному.

-- Хм, почему едете после шести вечера?

-- Задержались в Екатеринбурге — пробки.

-- Вообще-то с восемнадцати часов по местному времени — комендантский час, и ни одна машина, ни один человек не должен прибывать в Пункт 11 или покидать его.

-- Ну, мы же не очень сильно опоздали? Тем более туман…

Военный молча смотрел на Валерия, слегка приподняв брови.

-- Подождите здесь, — велел нам водитель и, выскочив из фургона, пошел вместе с незнакомцем к кирпичной будке.

Подождав немного, пока оба скроются в тумане, Артем, наконец, не выдержал.

-- Вот психи! Слушай, Ань, нас окружают сумасшедшие, серьезно!

-- На этот раз, Артем, я с тобой соглашусь. Вся эта поездка больше похожа на сон, чем на явь.

-- Мне даже интересно, что находится в Пункте 11? Такое ощущение, как будто мы хотим пробраться на засекреченный объект федерального значения.

-- В таком случае вместо кирпичной будки должен быть, как минимум, военный лагерь.

-- Еще не вечер.

-- Все-таки любопытно, где мы? — поежилась я. — Скорее бы уже в горячую ванну. Как думаешь, долго еще?

-- Это не у меня надо спрашивать, а у нашего джентльмена-водителя.

-- Кстати, куда это он запропастился?

***

Валерий не торопясь подошел вместе с военным к будке. Открыв жутко скрипящую дверь, они оба вошли в низенькое крошечное помещение. Маленькое окошечко выходило прямо на дорогу, укутанную густым туманом, сквозь который белый фургон был едва различим. Под потолком тускло горела одинокая лампочка, свет которой даже не выходил из окошка. Деревянный стол с накренившейся ножкой стоял в самом углу. У противоположной стены на стуле сидел, не шевелясь, еще один человек. Валерий не сразу его заметил, поэтому невольно испугался.

В это время молодой человек развернулся лицом к вошедшим и встал со стула. Высокий, спортивного телосложения, он — мечта любой девушки: светлые волосы, ярко-голубые глаза, привлекательные черты лица. На нем была легкая черная футболка, и тепло одетый Валерий удивился, как это парню не холодно.

Позади что-то скрипнуло — это военный закрыл за собой дверь.