С такими мыслями я добрела до кровати. Медленно опустив голову на подушку, я закрыла глаза, однако внезапно возникшая в голове сцена в ванной заставила буквально подскочить на месте. Спать расхотелось моментально — вырывающееся из зеркала отражение, скребущее окровавленными пальцами, лишит сна даже психически уравновешенного человека, а уж меня — тем более. И еще эта боль…

Позади послышались шаги — это вернулся Артем, неся что-то в руках.

-- Ты чего это в темноте сидишь? Я принес тебе поесть. Это спагетти в томатном соусе. Объедение!

Я взглянула на тарелку. На тоненьких макаронинах лежало что-то густое, темно-красное, так похожее на…

Молнией спрыгнув с кровати, я бросилась обратно в ванную к раковине, прежде чем меня вырвало.

-- Ну, как? Полегчало? — Улыбаясь спросил Артем, держа в руках пустую коробочку из-под сока.

-- Да, — кивнула я. — Спасибо.

В этот раз я не врала. Мне на самом деле стало гораздо легче, даже головная боль оставила меня в покое.

-- И нечего выдумывать всякую ерунду! Это всего-навсего томатный соус. Хочешь ты того, или нет, но тебе придется все съесть.

-- Артем, — жалобно простонала я.

-- Возражения отклоняются.

-- Я не буду, не заставляй.

-- Не буду, не буду! Ну, что за детский сад! Придется прибегать к старинным методам.

Артем усадил меня на стул и взял тарелку со спагетти. Намотав несколько ниточек на вилку, он медленно поднес ее к моему рту.

-- Это за себя. Это за меня. Еще немного за президента, за министра культуры, за министра экономики, за министра сельского хозяйства. Ты же не хочешь расшатать жизненно важные опоры страны? Значит, еще ложечку за министра внешней политики.

Невольно улыбаясь, я снова и снова открывала рот, глотая очередную порцию макарон. Через пять минут тарелка опустела.

-- Вот видишь, съела же! А еще капризничала.

-- Спасибо, Артем, — улыбнулась я. — Не знаю, что бы я без тебя делала.

-- Наверняка бы умирала от недоедания. Но уж чего-чего, а голодать я тебе не позволю. Может, полежишь немного?

Я покачала головой:

-- Нужно начинать собирать вещи. Не очень-то мне хочется оставаться в этом городе.

-- Да чего там собирать-то? Все вещи так и лежат нетронутыми в сумках.

-- Тогда давай хотя бы выйдем на улицу — не могу сидеть в этих стенах. Найти бы только скамеечку.

-- Кажется, я знаю, куда нам можно сейчас пойти, — загадочно подмигнул Артем.

-- И куда же?

-- Помнишь, я обещал сводить тебя в парк. А свои обещания я привык сдерживать. Вещи оставим здесь — вернемся за ними после прогулки. Ты готова идти прямо сейчас?

-- Конечно, готова! — Воскликнула я. Перспектива провести в номере лишнюю пару часов не вызывала у меня бурю радостных эмоций.

-- Тогда не будем терять время. Нам нужно успеть до отъезда! Думаю, часика четыре у нас в запасе есть. Куда ты положила ключи?

Утреннее солнце настойчиво прогоняло ночной мрак и холод. Теплые лучики с трудом просачивались сквозь густые кроны высоких деревьев тенистого городского парка. Артем и я сидели на деревянной скамеечке совершенно одни. Тишину нарушали только шелест зеленых листьев и чириканье птиц на ветках. Шум огромного города не пробивался в это святилище покоя. Даже воздух здесь казался чище и легче.

Выбравшись из гостиницы, я сразу же почувствовала облегчение, словно огромная скала с плеч свалилась.

-- Не представляю, как мы будем добираться до нашего поселка, — призналась я.

-- А вот я вполне представляю!

Сорвав с ближайшего кустика зеленую веточку, я вопросительно уставилась на Артема.

-- И как же?

-- Элементарно! На автомобиле!

Я улыбнулась и слегка хлестнула плечо друга веткой.

-- Я вообще-то вполне серьезно. Рептилия, отправляя заказ, явно не рассчитывала, что со мной поедет кто-то еще.

-- А вот это я как раз поставлю под сомнение. Вспомни про железнодорожные билеты. Ты можешь сколько угодно говорить про случайности, но я вижу во всем этом определенную закономерность.

-- В таком случае, где же логика? — Спросила я. — Зачем отправлять тебя вместе со мной?

-- Если бы я знал, возможно, мы сейчас не сидели бы здесь, а разбирались со всем этим в Москве.

-- А мой кактус уже почти неделю никто не поливал…

Артем закатил глаза.

-- Вот уж, определенно точно, проблема дня!

Я ненадолго замолчала, прокручивая в голове события последних часов, а затем спросила:

-- Мне, конечно, понятно, что сейчас не время и не место, но…

-- Ты про сегодняшнее…

-- Да.

-- Нет, лучше уж обсудить все сейчас, а не копить внутри. Именно сейчас — то самое время, когда можно уладить хотя бы одну из неприятностей. — Артем отобрал у меня изодранную и сломанную в нескольких местах ветку.

-- Мне кажется, это убийство немного странное.

-- Ну, еще бы! Не в каждом фильме ужасов такое увидишь!

-- Не в этом дело. Сам подумай, мы возвращаемся в гостиницу, в темном переулке на нас нападает неизвестный с ножом… А несколько часов спустя я нахожу его труп. Учитывая события последней недели, рука не поднимается отнести это происшествие к разряду 'случайностей'.

-- Может, у тебя появился ангел-хранитель? — Подмигнул Артем. — Попроси у него при случае дачу на Рублевке.

-- Ангелы так с людьми не поступают, — вполне серьезно заявила я.

-- Но тот бандит бал плохим человеком, почему бы…

-- Артем, плохих людей не бывает! Если бы все человечество можно было разделить на черное и белое, в судах перестали бы нуждаться — всех 'нехороших' людей ликвидировали бы еще в юном возрасте.

-- Ты что, защищаешь этого грабителя?

-- Нет, я просто говорю, что здесь не все так просто, как кажется на первый взгляд.

Я снова оторвала полусухую веточку и начала терзать ее ногтями.

-- Да оставь ты в покое несчастный кустик! Тебе что, витаминов не хватает? — Артем в очередной раз отобрал мою добычу. — Лучше ответь, что это, черт возьми, тебя понесло среди ночи гулять по улицам? Только честно!

Я опустила голову.

-- Не знаю.

-- Я же попросил, признайся честно.

-- Артем, я правда не знаю! — Крикнула я. От моего возгласа окружающие птицы разлетелись врассыпную. На миг наступила абсолютная тишина.

-- Извини, — я протерла глаза. — Но я говорю правду.

-- Тогда как…

-- Я долго не могла уснуть, все ворочалась. Потом мой внутренний голос сказал…

-- Какой еще голос?

-- Не голос, скорее, мои собственные мысли. Я подумала, почему бы не пойти прогуляться, пока на улицах никого…

-- Извини, Аня, но чем ты в это время думала? Если уж было так невтерпеж побегать с утра пораньше, могла бы разбудить меня. Я что, с тобой для солидности поехал?

-- Ну-у-у…

-- И почему это ты так неслась, что я не мог за тобой угнаться?

-- Кхм, Артем, вообще-то я шла очень медленно, дышала воздухом…

-- Я похож на слабоумного? Не отличу шаг от бега?

-- Но я правда шла…

-- Не может быть. Очевидно, кто-то из нас двоих спал, — парень задумчиво почесал затылок. — Только не думаю, что я.

-- И все-таки, я не бежала.

-- То-то я тебя никак догнать не мог!

На пару секунд мы замолчали.

-- Аня, пообещай мне, что больше никогда, — Артем заглянул в мои глаза. — Никогда не пойдешь куда бы то ни было без моего присмотра, по крайней мере, до возвращения в Москву.

-- Хорошо, — кивнула я. — Но и ты пообещай кое-что.

-- Что же?

-- Не заталкивать в меня еду силой, когда мне есть совсем не хочется.

-- Ни за что!

-- Эй, так не честно!

-- Ну и что?

-- Да ты… Это же… Это надувательство! — задыхалась от возмущения я.

-- Знаю, — спокойно ответил Артем.

За разговором мы и не заметили, как к нашей скамейке подошла пожилая женщина, напоминающая цыганку. На ее плечи был накинут пестрый платок, голову также покрывал яркий лоскут, в ушах и на пальцах поблескивал желтый драгоценный металл. Лицо женщины покрывали неглубокие морщины, карие глаза смотрели, казалось, куда-то в бесконечность, за горизонт, сквозь деревья и дома, минуя все зримые преграды.