Для описания физических и логических файлов базы данных можно использовать «родной» язык СУБД AS/400 — DDS. Он содержит операторы, ключевые слова и параметры, позволяющие описывать как атрибуты самого файла, так и полей записей базы данных. DDS можно также применять для описания файлов устройств, используемых AS/400. Эти файлы устройств содержат информацию о формате и типах данных, используемых подключенными к системе физическими устройствами.

DDS позволяет определить несколько атрибутов полей записей базы данных. Среди них имя поля, его длина и род данных (текстовые или числовые). В зависимости от типа данных поля можно задать некоторые другие специфические атрибуты. Например, если поле содержит десятичные данные, можно задать общее число десятичных цифр и число цифр справа от запятой.

Операторы DDS помещаются в разделах исходных файлов, которые затем превращаются в файловые объекты с помощью команд OS/400 «CRTPF» («Create Physical File») и «CRTLF» («Create Logical File»). Для описания атрибутов файлов базы данных можно использовать и SQL. В отличие от DDS, представляющего собой только язык описания данных, один оператор SQL и описывает, и создает таблицы и проекции (view). В SQL определение файла неотделимо от команды создания. Например, оператор SQL «Create table» задает имя таблицы, имена столбцов (полей) и их атрибуты. Кроме того, при исполнении этого оператора создается и сама таблица.

Физические файлы или, в терминологии SQL, таблицы содержат собственно данные. Запись физического файла имеет фиксированный набор полей. Каждое поле может иметь (хотя и не часто) переменную длину. В терминологии SQL таблица содержит строки фиксированной длины со столбцами переменной длины[ 53 ].

Физический файл состоит из двух частей. В первой находятся атрибуты файла и описания полей. В набор атрибутов файла входят его имя, владелец, размер, число записей, ключевые поля и некоторые другие характеристики. Описания полей задают атрибуты для каждого поля записей.

Вторая часть физического файла содержит собственно данные. Она может состоять из одного или нескольких разделов, позволяющих подразделять файл. Все записи во всех разделах обязательно имеют один и тот же формат. Это удобный способ разделения записей: например, информацию текущего месяца можно поместить в один раздел, а информацию прошлого — в другой. Каждый раздел имеет уникальное имя, которое можно использовать для доступа к записям. Таблицы SQL могут состоять только из одного раздела, что соответствует самой сути реляционной модели: все данные хранятся в двумерных таблицах. Файлы же имеющие несколько разделов — трехмерные.

Для создания физического файла используется системная команда «CRTPF». Она создает физический файл по операторам из исходного файла. Вновь созданный физический файл не содержит записей данных, для их добавления необходимо использовать отдельную программу или утилиту.

Как было отмечено ранее, оператор определения данных SQL также создает таблицу. Оператор «Create table» можно выполнить с помощью Query Manager, Interactive SQL, или вставив его в программу на ЯВУ. Таблица, созданная этим оператором, является физическим файлом, идентичным созданному с помощью «родного» интерфейса.

Логические файлы дают возможность доступа к данным в формате, отличном от использующегося для их хранения в одном или нескольких физических файлах. Логические файлы обеспечивают независимость данных и программ, которая будет обсуждаться в следующем разделе. Они не содержат записей данных, а лишь относительный номер записи (индекс) данных в физическом файле. Часто говорят, что логический файл задает путь доступа к данным.

Структура логического файла может быть как очень простой, так и очень сложной. Логические файлы и проекции можно подразделить на четыре категории. Перечислю их.

Простые логические файлы и проекции, которые отображают данные из одного физического файла или таблицы на другое описание логических записей.

Многоформатные логические файлы, обеспечивающие доступ к нескольким физическим файлам, каждый из которых имеет собственный формат записей. Данный тип логического файла может быть создан только с помощью «родного» интерфейса; с помощью SQL его создать нельзя.

Логические файлы объединения (join), задающие одно определение логической записи, построенное из любой комбинации полей двух или более физических файлов, таблиц, логических файлов или проекций. При этом общее число физических файлов и таблиц не должно превышать 32.

Проекции SQL (view), которые похожи на логические файлы объединения и дают те же результаты, но реализованы совершенно иначе. Файлы объединения хранят путь доступа для каждого объединения. Проекции же SQL определяют пути доступа во время исполнения, руководствуясь хранящимся внутри шаблоном определения запроса (Query Definition Template).

Подобно физическому, логический файл состоит из двух частей. Первая — точно такая же, как и у физического файла. Она содержит атрибуты файла и описания полей. Вторая часть содержит относительные номера записей данных физического файла. Программе, использующей логический файл, видимы только те данные физического файла, которые соответствуют описанию полей логического файла.

Для создания логического файла используется системная команда «CRTLF». Она использует операторы DDS в исходном файле для создания логического файла. Операторы DDS в исходном файле задают имена одного или нескольких физических файлов, служащих основой для логического. Созданный логический файл содержит относительные номера записей данных из одного или нескольких физических файлов.

Оператор SQL «Create view» задает таблицу, представляемую проекцией, вместе с описанием столбцов проекции. Результат создания проекции — логический файл, идентичный создаваемому при использовании «родного» интерфейса.

Логические файлы выполняют три операции: форматирование, включая проекцию, объединение и создание производных полей (field derivation); выборку записей; упорядочение. Логический файл, созданный с помощью DDS, может осуществлять все три операции. Файл, созданный с помощью SQL, может выполнять либо форматирование (проекция SQL), либо упорядочение (индекс SQL), но не обе сразу. На SQL нельзя создать проекций, выделяющих подмножество записей физического файла. Проекция SQL может быть создана с помощью DDS, но DDS обычно не используется для создания файлов, имеющих только возможности проекций SQL.

Описания компонентов всех физических и логических файлов содержатся на каждой AS/400 в одном месте. В терминах «родного» интерфейса это место называется словарем данных. Словарь данных — это специальный объект OS/400, который обслуживается менеджером базы данных и к которому могут обращаться пользователи для поиска информации о структуре и местах использования файлов. Менеджер базы данных автоматически обновляет информацию в словаре данных всякий раз при создании нового объекта СУБД.

Словарь данных позволяет разработчикам приложений и пользователям получить представление о структуре базы данных на любой системе. «Каковы форматы записей?», «Каковы атрибуты данных?», «Где в системе используется некое имя?», — с помощью словаря данных можно найти ответы на эти и другие вопросы.

В интерфейсе SQL словарь данных называется общесистемным каталогом. SQL также позволяет разработчикам создавать другие каталоги. Каждая коллекция (collection) SQL (библиотека в «нормальной» терминологии) может (хоть и необязательно) иметь собственный каталог.