Около часа он наблюдал за происходящим внизу в бинокль Сияющего, пока приготовления шли своим чередом. Затем подумал, что стоит переместиться куда-нибудь поближе к треку. То был некая физическая потребность, голод его вирусов. Им тоже нравились гонки. Может, они хотели водителей, подумал Менискус. Может, гонщики окажутся хорошими хозяевами. Он сверился с планом и осторожно двинулся к обзорной площадке прямо над треком, где спрятался за какими-то баками и наблюдал за действом через полураскрытую складскую дверь.

Именно отсюда Менискус и увидел, как нарисовался Сияющий. Каррера, должно быть, прополз четверть куполообразного потолка и затем спустился по проводам, потому что он появился на участке между «ХотВилс» и «Королями логарифмической линейки». Охрана, по-видимому, его не заметила, они увлеченно смотрели за тем, как развивались события в гараже «Королей логарифмической линейки», где инженеры — участники соревнования знакомились со своими машинами.

Робот-ведущий еще говорил и размахивал руками, когда Менискус заметил, как Сияющий выбежал из-за какой-то машины. Он принялся швырять гранаты в ряды ожидающих инженеров. Глаз робота заметил его, и рука стала поворачиваться, клешни вытянулись, чтобы подцепить Карреру. Пальцы Сияющего взметнулись и рассекли управляющий кабель — робот застыл, его зеленый глаз замерцал красным, посылая сигнал бедствия. Сияющий метнул две гранаты перед собой и сиганул прочь. Менискус увидел, как он приземлился на плечи одному из участников состязания; тот рухнул на живот, Сияющий вскочил и принялся направо и налево наносить удары стартовым флажком, который выпал у кого-то из рук в суматохе, воцарившейся после первых взрывов.

— «Велорыба»! — завопила грузная чернокожая женщина в форме сотрудника безопасности. — Нападение «Велорыбы»! Остановите состязание!

Сияющий набросился на негритянку и свалил ее с помощью своей коронной комбинации «хук слева-справа-слева», которая когда-то едва не отправила на тот свет Менискуса. Преодолев почти половину арены, Арни Хеншоу нырнул в укрытие, но Сияющий заметил его и как безумный рванул через ряды соперников, пытаясь до него добраться. Менискус наблюдал за происходящим, не веря глазам. Сияющий походил на лосося, плывущего к водопаду. Его лицо застыло на всех экранах стадиона — в широко распахнутых глазах поселилось безумие, звериный оскал на губах, жуткое выражение радости на лице. Затем Менискус потерял его из виду, а камера сменила угол обзора.

В «ХотВилс» воцарилась паника, у передвижного барьера на старте творилось нечто невообразимое. Группа мужчин, готовясь войти в свои машины, болталась в ремнях безопасности, свисавших с потолка. Гладкие оранжевые изгибы «ХотВилМаксТракс» вспыхивали от телевизионных сигналов, реклама спонсоров мелькала поверх извивов, поворотов, уклонов и петель извращенно-суицидного трека. Дрожь башни, в которой засели комментаторы, взрыв статики по системе громкого вещания, и чье-то тело, сброшенное с башни, приземляется на песок. Затем раздается рокот усиленного громкоговорителями мужского голоса:

— Ну же, гребаный Хеншоу, приди и похрюкай. Посмотрим, из чего ты сделан на самом деле.

Послышалось громыхание, когда кто-то в контрольной башне включил одновременно все двигатели машин. Несколько водителей тщетно пытались выбраться, основательно застряв в ремнях. Целая когорта автомобилей сорвалась с места с жужжанием разъяренного пчелиного роя, засунутого в усилитель низких звуковых частот. Юноша, в котором Менискус узнал одного из членов «Рыбы на велосипеде», вышел на трек с длиннющей палкой и принялся тыкать ею по болтающимся в воздухе водителям, отчего они раскачивались туда-сюда, ударяясь друг о друга, как хромированные бусинки детской погремушки.

Менискус скользнул глазами по гаражу «Королей логарифмической линейки» и снова увидел Сияющего — тот пробивал себе дорогу через толпу, пытаясь догнать Хеншоу. Новый очаг беспорядков вспыхнул перед ВИП-баром — несколько отпрысков Сияющего вскарабкались на купол и сейчас показывали голые задницы состоятельным гурманам. Менискусу не удалось понять, в чем заключалась стратегическая хитрость, поэтому он решил, что детишки Сияющего по части бунтарства ничем не уступают папаше. Очевидно, у них и мысли не возникло, что Сияющему как нельзя кстати пришлась бы сейчас помощь. К тому же охрана уже окружала парнишку на вершине «ХотВилс», так что на него надеяться тоже не приходилось.

Менискус все еще пытался выискать глазами Сияющего в бурлящей толпе, когда чьи-то икры и ноги перекрыли ему обзор. Менискус заскрежетал зубами в безмолвном разочаровании, затем застыл. Этот человек наклонился и открыл дверь в отсек, где он прятался.

Повинуясь подсознательному порыву, Менискус закатил глаза, потянувшись к своей МУЗЕ. Он привык реагировать именно так. У него просто из головы вылетело, что здесь нет никакой МУЗЫ. Его вытащили наружу, как кролика из норы. Две мускулистые сотрудницы службы безопасности внимательно рассматривали его. Они в страхе отшатнулись, когда увидели кожу Менискуса.

— У нас тут какой-то хмырь, — сказала та, что повыше, своей напарнице и в переговорное устройство. — Требуется сканирование на вирусы.

Алый луч прожектора засветился откуда-то с верхних балок и уперся в Менискуса.

— Лучше вам держаться подальше, — предложил Менискус. — А то, не дай бог, конечно, подцепите мою инфекцию и заразите участников соревнования. Хотя, наверное, не стоит и волноваться: я уже наведывался в систему воздушного охлаждения.

Низкорослая зашептала что-то в микрофон. Менискус проанализировал язык ее тела и ощутил, как в нем волной стала подниматься паника. Он понял, что так просто отделаться от них вряд ли удастся. Потому что они сейчас вызывали подкрепление.

Он не дал себе времени даже подумать. Просто рванул в сторону и проскользнул через решетки предохранительного барьера обзорной площадки. Одна из сотрудниц схватила его за толстовку, но разжала хватку, едва Менискус перевалился через край. На одно долгое-предолгое мгновение вокруг него был один лишь воздух, а затем он шлепнулся на изогнутый внешний край оранжевого трека.

Казалось, ветер собрался вытряхнуть из него последние остатки сил — голова раскалывалась, а челюсть, по всей видимости, была сломана. Болело буквально все. Что ж, подумал Менискус, боль для него не новость. С трудом он пополз вверх по треку. Оглянувшись, заметил, что охранницы обстреливают его своими дротиками. Один из них вонзился Менискусу в левую почку. Он перестал карабкаться — потребовалось время, чтобы вытащить дротик и нейтрализовать его действие с помощью вирусов. Они, как заправские фокусники, провернули «трюк со шляпой» и превратили снотворное в сильное обезболивающее, отчего Менискусу сразу же полегчало. Несколько секунд спустя он уже мог шевелить челюстью, так что, пожалуй, он несколько погорячился, решив, что она сломана.

Менискус взобрался на верхний обод трека и увидел, что на этом краю охрана на каждом шагу. Они отобрали у парня, похожего на Сияющего, длинную палку и набросили на него сеть. Теперь охранницы освобождали сцепившихся водителей и задавали им вопросы. Настоящие водители стояли рядом, крича благим матом и с досады бросая на землю шлемы, потому что с десяток машин мчались наперегонки по замкнутому кругу, преждевременно выпущенные сторонниками «Рыбы на велосипеде». Затем Менискус заметил, что во всеобщей суматохе несколько пустых капсул оставили без присмотра.

Должно быть, желающих поучаствовать в забеге на чужой машине не нашлось.

Очередной дротик воткнулся в грудь. Менискус покачнулся.

Вирусы превратили снотворное в адреналин, и тогда началось самое интересное.

— Ваши отношения за пять лет зашли в тупик? Вас снедает тоска? Вам надоел моногамный секс, но вы боитесь признаться в этом своей партнерше? Хотите закрутить легкую интрижку? Мечтаете о путешествиях?

— С отношениями у меня явно проблема, — сказала Мэдди, обращаясь к экрану. — Я никому не верю. Особенно себе.