Будь паинькой.

Я толкаю его в спину, и он летит вперед. Все винтовки нацеливаются на меня, но никто не стреляет. Я снова хватаю Алекса, прикрываясь им как щитом, как уже прикрывалась Декартом, только Алекс значительно уступает тому в размерах.

«Будь паинькой» — вы слышите от них эти слова всякий раз, стоит вам повести себя благоразумно в безумной ситуации. Быть паинькой в их понимании значит всего лишь позволить себя трахать и не дергаться. Будь паинькой. Истинное значение этих слов: знай свое место в сложившейся иерархии. Лежи внизу и не дергайся.

Есть только одно место, куда я могу пойти, но это тупик.

«Континентальный кофе» — узкий, длинный магазин в манхэттенском стиле. По левую сторону тянется черное стекло, словно отражение стоящего напротив «Шарпер имиджа». Справа прилавок, как в баре, где обычно люди могут заказать себе кофе и сладости. Рядом с дверью несколько стоек с всевозможными заморскими вкусностями.

— Давай двигай, — велела я. — Когда дойдем до кофейного магазина, откроешь этими ключами дверь. — Я передала ему ключи Декарта.

На свое счастье Алекс сообразил, что лучше держать рот на замке. Впрочем, я бы вряд ли его услышала, потому что Капитан Видео решает толкнуть речь.

— БЛА-БЛА-БЛА, Сун Кац, ради собственного блага… ЛЯ-ЛЯ-ЛЯ, перед тобой вся жизнь, не надо… БЛА-БЛА.

Мы удвери. Я кожей ощущаю рыщущие по мне снайперские прицелы. Становлюсь так, чтобы меня было трудно подстрелить, не задев при этом Алекса.

Дверь распахивается. Отпустив Алекса, я лечу к прилавку, перепрыгиваю через него и падаю с оглушительным треском, смахнув на лету кофейные чашки, пирожные и ложки. Капитан Видео все еще занимается уговорами в ту самую минуту, как грохочущие тяжелые подошвы приближаются к магазину.

Я понимаю, что это конец. То есть я хочу сказать, моя голова осознает, что мне конец, а тело не верит. Меня переполняет радостное ликование. Я слышу, как они бегут ко мне, и меня раздирает желание высунуться из-под прилавка, точно маленькая подводная лодка, всплывающая на поверхность, и устроить пальбу.

Отец стал брать меня на стрельбище, когда мне исполнилось двенадцать. У него там был знакомый, мы приходили после закрытия, он платил служителю 100 долларов в день, чтобы научить меня стрелять. Вряд ли папаша вполне понимал, что делает. Он у нас интеллектуал. Именно он научил меня стрелять, даже купил мне пистолет для самозащиты (который, кстати, для мастурбации совсем не годился, дуло слишком узкое), а потом взял да и свалил на Суматру. И года не прошло после его отъезда. Папа у меня занимается корпоративными финансами. Видите ли, он просто купается в деньгах. Но берет ли он нас с собой? Нет. Он оставляет нас здесь — какие-то проблемы с получением гражданства для матери, я не совсем в курсе. Как бы то ни было, я чертовски настроена пострелять.

Прежде чем меня достанут, я заберу с собой столько, сколько смогу. Декарта мне было жалко, потому что он случайно подвернулся, но эти парни, с которыми приходится иметь дело сейчас, они прошли специальную подготовку и всегда не прочь кого-нибудь отправить на тот свет, так что у нас здесь сложились обстоятельства, одинаково приятные для обеих сторон.

Потом я прыгаю, действуя на полном автомате. Даже не успев осознать случившееся, валюсь на пол, не в силах пошевелиться от охватившего меня ужаса. Проходит секунды две — пакеты с кофе валятся мне на голову, весь стеллаж рушится, салфетки разлетаются в воздухе, пластмассовые ложечки падают с шипящим свистом, а мои уши закладывает ужасное, зубодробительное давление — прежде чем я понимаю:

Просто что-то взорвалось.

— Я не могу, — произнесла Мэдди уже, наверное, в пятидесятый раз.

Арни Хеншоу перезвонил ей ни свет, ни заря, застав еще дома. Разговаривая с ним, она непроизвольно выпрямила спину и провела языком по нечищеным зубам. Спать Мэдди пришлось на диване, так как на ее кровати, застланной недавно чистым постельным бельем, удосужился поваляться их кот Зум, который пребывал в состоянии обильной линьки и периодически срыгивал попавшие в желудок комки шерсти. Мэдди старалась вообще не заходить в ту комнату. Снаружи вереницы машин на шоссе № 4, характерные для этого часа пик, заполняли воздух ревом двигателей. В предоставленной Мэдди квартире «Хайбриджа» утренний свет лился на груды грязных платков, пустые коробки из-под пиццы, бутылки с диетическими напитками «Снэпл» и цветные карандаши, разбросанные по бежевому ковру фирмы «Стрэйнмастер». Алые остатки детской клейкой тянучки цеплялись за дверь в ванную комнату, развеваясь наподобие психоделической паутины в легком ветерке кондиционера.

— Я не могу, — твердила она Хеншоу, изредка вставляя «забудьте», и «даже не думайте», и «полно вам», но все ее попытки уйти от разговора не произвели никакого впечатления на борова-кандидата. Он казался невинным, очень молодым и жизнерадостным, а ее слова, по всей видимости, даже не долетали до его ушей.

Мэдди чувствовала себя не в своей тарелке. Арни Хеншоу влиятельный человек, у него, как часто говорили, есть кое-что в штанах. Самый вероятный кандидат на титул Главного Борова, частый гость в программах кабельного и спутникового телевидения «Хайбриджа» на самом деле был зеленым юнцом не старше девятнадцати. Он походил на совсем молодого Берта Ланкастера, только вместо пушистой светлой гривы Берта являлся обладателем серебристой короткой стрижки с выбритым рисунком. Несколькими дюймами выше середины лба алела татуировка в виде капли. Мэдди видела перед собой сильно загорелого парня с алмазными штифтами в зубах, которые блестели в предрассветном свете, пронизывающем оранжерейное стекло пентхауса Цитадели. Почти непристойно раздвинув ноги в форме буквы «V», он сидел на длинном столе для переговоров, под черной стеклянной крышкой которого вырисовывались неясные очертания выключенных медиа-устройств. Баскетбольный мяч мерно взлетал и опадал между ногами. Каждое его движение выдавало неугомонный нрав и юношеский пыл. За спиной Хеншоу виднелся искусно вытравленный на стекле логотип «Хайбриджа». Казалось, логотип выгравирован прямо в небе.

— Конечно же, можете, Мэдди. Мы, ваши друзья, ожидаем от вас всего лишь маленькой уступки.

Хеншоу одарил ее задушевной улыбкой. Мэдди понимала, что улыбка эта отрепетирована, знала, что его натаскивала целая команда из администраторов, ораторов, учителей танцев, гомеопатических астрологов и кучи других советников и консультантов. Однако улыбка оставалась славной, пусть даже и отрепетированная. Хеншоу был поистине обворожительным мужчиной.

— Я никогда бы не согласилась участвовать в убийстве. Дженнифер получила свою поломку в воздушном шлюзе, СЕ проник в аквариум моего подопытного, и в результате с вашим СЕ ничего не случилось…