— С одеждой-то ладно, — Эшу было легко говорить, очередная рубашка и штаны из обширной коллекции Шактаяра были ему почти впору. — Я понимаю — магия, перенос через сны, разное может случиться. А вот оружие…

Я живо представила, как Шактаяр, бурча «Как же вы меня достали!» ведет нас в личную оружейную и с обреченным вздохом предлагает выбирать из того, что есть.

Азаль снова зашипела, в два раза злее — уж от кого, а от любимого она таких упреков не ожидала. И ткнула босой ногой, указывая под кровать.

Я присела на корточки и извлекла из-под роскошного ложа Стальную Молнию, Крик Солнца и шпагу темного.

— Извини, Азаль, — Эш снял сайг с подоконника и натянул на нее золотистую рубаху Шактаяра. Вот уж кому рубаха и правда была как платье — Азаль она оказалась почти до щиколоток, ничем не хуже ее прежнего наряда. Натэя повернулась к ним спиной, с кислой миной пытаясь как-то приспособить одолженные Шактаяром вещи под свою фигуру. Рядом возился Юч, пытаясь застегнуть рукава, не выпуская из рук драгоценную Лолу. Рубашка темного висела на нем — тощему магу далеко было до широкоплечего Шактаяра.

Аларинец оглядел нашу разношерстную компанию, криво усмехнулся. Теперь, одетый и разобравшийся, в чем дело, он чувствовал себя хозяином дома.

— Все за мной.

Некоторое время Шактаяр смотрел товарищам вслед. Потом вполголоса пожелал им счастливого пути и пошел обратно в дом, мрачнея с каждым шагом.

Пока кварта шумной толпой бродила по пустому поместью, и их нужно было одевать, кормить и всячески собирать в дорогу, аларинец старательно отгонял от себя нехорошие мысли. Никто из его невольных гостей так и не спросил, почему в родовом гнезде Морангейл так пусто. Конечно же, инорасцы в большинстве своем уверены, что темные не способны контролировать демонов на расстоянии. И что, уезжая в Виаллари, Джаргис отослала всех прислужников в их родной мир, намереваясь по возвращении призвать новых.

Видно, не все особенности расы тамрэхайналисс-лль-Оллохор изучают даже в Колыбели Героев далекого государства Энейя.

Куда бы не направлялась Джаргис — на недолгую прогулку по окрестностям, навестить родных в Валех или за тридевять земель в Виаллари, знакомиться с невестой сына — она никогда не оставляла дом без присмотра. Два демона — охранник и повар, а также демонесса-горничная находились в поместье Морангейл неотлучно. Да, контроль за демонами на расстоянии — то еще удовольствие, особенно если их несколько. Но не стоит забывать и еще одну особенность расы темных. Между ними и Аларином, а также между каждым из них и тем местом, которое аларинец считает своим домом, существует незримая и неразрывная связь. Благодаря ей Шактаяр вывел товарищей из подземного лабиринта в нужном месте. Благодаря ей он никогда не потеряется на материке и всегда найдет дорогу домой. И на эту же самую связь, как сторожевых псов на поводок, можно посадить до пяти демонов. За ними уже не нужен будет присмотр, они не смогут покинуть дом и будут содержать его в надлежащем порядке до возвращения хозяев.

«Поводок» в поместье Морангейл был порван.

Поскольку демонов на него «сажала» Джаргис, Шактаяр видел три варианта, почему так могло получиться. Первый — родовое гнездо Морангейл ограбили, а демонов поубивали — то есть попросту вышвырнули в их родной мир. Либо мать мертва и связь исчезла. Либо кто-то пришел в поместье и намеренно порвал связь. Выпустил демонов на свободу или взял их «поводок» в свои руки.

Все три варианта казались Шактаяру невероятными. Первый отпадал сразу — следов ограбления темный в доме не обнаружил, все ценности были на месте. В том числе десяток до невозможности породистых лошадей, четыре из которых пришлось пожертвовать тридцать восьмой кварте.

Гибель Джаргис Шактаяр бы почувствовал мгновенно — узы аларинской крови ничуть не менее прочны, чем пресловутые связи внутри кварты. С другой стороны — кому бы пришло в голову отпускать чужих демонов или тем более забирать их себе? Слава Оллохору, все более-менее взрослое население Аларина способно самостоятельно обзавестись прислугой из соседнего мира.

— Идиотизм какой-то, демонов воровать, — сказал Шактаяр вслух, останавливаясь перед парадной лестницей на второй этаж и принимаясь задумчиво откручивать деревянный шар от балясины лестничных перил. Сколько темный себя помнил, всегда он откручивал эти дурацкие резные шары, когда нервничал. За что в юном возрасте нередко получал нагоняй от Джаргис.

— И правда идиотизм, — прозвучало сверху. — Но я очень люблю справедливость.

Шактаяр поднял голову, одновременно выхватывая шпагу из ножен. В движениях темного не было ни капли суеты и страха. Он уже давно перестал быть мальчишкой, которого Джаргис оставляла без ужина за поломанные перила. Была только уверенность хозяина, готового защищать свою территорию.

— Ну и что ты здесь забыл? — осведомился Шактаяр у парня, стоявшего на верхней лестничной площадке. Непрошенному гостю по человеческим меркам можно было дать лет пятнадцать от силы. Совсем еще мальчишка. Сколько лет парню на самом деле, аларинец определить затруднялся. Как и расовую принадлежность пришельца. Он был одет, как демон — свободный балахон и мешковатые штаны черного цвета. Да и кожа у парня отчетливо отливала красным, хотя и не таким насыщенным, какой Шактаяр привык видеть у демонов. Но ни рожек, ни хвоста видно не было, а из-за прядей длинных русых волос выглядывали острые уши. Точь-в-точь аларинские.

За мгновение до того, как гость ответил, Шактаяр уже знал, кто он.

— Пришел повидаться с тобой, Шактаяр, — брат-полукровка сделал шаг вниз по ступеням, навстречу аларинцу. Тот замер, глядя на парня во все глаза, но не опуская шпагу. Он, Шактаяр, с детства мечтал познакомиться со своим братом-демоном. А вот мечтал ли брат-демон познакомиться с ним? Или вовсе даже наоборот? Парень не вооружен, но это еще ни о чем не говорит.

— Я вижу, ты мне не рад, — брат Шактаяра не сводил глаз с клинка.

— Я не привык доверять тем, кто входит в мой дом без приглашения.

Парень примирительно поднял руки, лишний раз демонстрируя, что в них нет никакого оружия.

— Извини, Шактаяр. Тяга к эффектным появлениям меня когда-нибудь погубит. Меня зовут Харген, и я думаю, ты уже догадался, кто я.

Шактаяр кивнул. Гость преодолел десяток ступеней, их разделявший, аларинец убрал шпагу в ножны. Братья обнялись.

— Ты похож на отца, — делая шаг назад и легонько отталкивая от себя Харгена, сказал темный.

Более банальную фразу нельзя было придумать, но Шактаяр не сдержался. Харген и правда был похож на Кернагльяра — цветом волос и чертами лица. Между собой у братьев сходства не наблюдалось — в темноволосом Шактаяре не было ничего от отца. Да и примесь демонической крови Харгена портила идиллическую картину «братья Эссерид наконец-то встретились». Но все существо аларинца кричало — вот оно, свершилось!

«Ты нашел то, что так долго искал, Шакатяр. Точнее, оно само нашло тебя. И все-таки, что творится вокруг? Что творится в Аларине? Неужели…»

— Это ведь ты отпустил из поместья демонов? — спросил темный, когда первая радость встречи схлынула.

В серых глазах Харгена появился озорной блеск.

Шактаяр молча слушал о восстании демонов в Аларине, которое, едва добравшись до мира Сэнтарэт, учинил его братишка. Воспитанный мамой-демонессой и отцом-темным, он с детства мечтал не только познакомиться со старшим братом, но и восстановить поруганную аларинцами справедливость. А именно — отпустить демонов, призванных темными, на свободу. И по возможности перекрыть границу между мирами, чтобы его родственников по материнской линии не смогли больше забирать в рабство ленивые чада сэнтарэтского бога Оллохора.

Желание вполне естественное для мальчишки-полукровки, который со всей страстью горячего юного сердца мечтает перевернуть мир. Такие желания редко сбываются, потому что кроме горячего сердца нужна еще и сила.