Вы когда-нибудь видели влюбленного аларинца? Нет, я не о том, что все темные поголовно — бесчувственные твари, для которых любовь — пустой звук. Разумеется, они влюбляются, и бывает что даже взаимно. Но внешне это проявляется чаще всего не так, как у других рас. Например, светлые эльфы, осененные не менее светлым чувством, будут трогательно держаться за руки, не отрываясь смотреть друг на друга и украдкой целоваться под дождем из лепестков в садах Фаррайгэ. Он будет робко называть ее «любимой», а она, проводя тонкой рукой по его щеке, шептать «милый…»

У темных все совсем не так. Чем больше аларинец влюблен, тем язвительнее становятся его шутки в адрес предмета обожания, и тем больше вероятность, что они в порыве страсти покромсают друга — с клинками темные обоих полов не расстаются. Так что если вы увидите аларинскую пару, вдохновенно размахивающую чем-нибудь колющим или режущим с воплями «Убью!», знайте: эти двое безумно любят друг друга.

Паргельяр явно был каким-то неправильным аларинцем. Выражение щенячьего восторга на его лице и готовность к безумным подвигам совсем не вдохновляли Джаргис. Темного это не смущало. Он твердо верил — как только он бросит к ногам любимой Книгу Испытаний, Джаргис не сможет устоять. Такая слепая уверенность присуща безумцам и влюбленным, и аларинец собирался достичь своей цели во что бы то ни стало.

Выслеживать компанию юнцов и повторять их путь для опытного воина и следопыта, выросшего в горах Вель, было парой пустяков. Даже в многотысячном Доре, где темный до этого никогда не бывал, следить было несложно. Города людей не слишком отличаются от аларинских, а если ты можешь ориентироваться в одном большом городе, то не потеряешься и в другом. Другое дело поселения йонов, живущих на деревьях, чьи улицы сплетаются паутиной хрупких мостиков на большой высоте. Или кочевые шатры феари, раскиданные под небом Хиссы по известной одним кочевникам логике. Вот тут было бы сложнее, а так — обычное дело, обычная работа для привыкшего читать следы.

Разумеется, под рукой у Паргельяра был личный демон его возлюбленной. А демоны, как известно, славятся своим потрясающим чутьем — лучше всякой гончей. Но темный, не желая ударить в грязь лицом, старался справиться без демонической поддержки. Джаргис приходилось около каждой развилки ждать, пока Паргельяр ищет известные ему одному метки и следы, хотя можно было бы просто приказать Гарру всех вести. По знакомому запаху демон способен пройти даже через два дня после объекта преследования. Однако тут темная решила проявить несвойственное ей великодушие и не ранить мужское самолюбие Паргельяра. Кроме того, аларинка втайне надеялась, что ее спутник заблудится, плюнет на дурацкую затею с Книгой Испытаний, и можно будет со спокойным сердцем ехать в Каэр. Шактаяр не маленький, наиграется и вернется, никуда не денется. Без средств к существованию он долго не протянет, так что навестить родовое поместье Морангейл ему рано или поздно придется. И зачем она потащилась за ним следом?

Единственная заминка возникла у ворот энейской столицы — стражники уперлись, увидев Гарра, и ни за что не хотели пускать демона в город. Вот без демона — пожалуйста, дорогие аларинские гости, вам мы всегда рады! Радость была сомнительной, и это без труда читалось в криво приклеенных к лицам стражников улыбках. Джаргис, коротким и властным жестом отодвинув в сторону рвущегося разобраться с дерзкими стражниками Паргельяра, с такой же кривой улыбкой заговорила тихим и проникновенным голосом. Мол, хотите, чтобы мы вошли без демона? Извольте, но тогда демона придется отпустить на все четыре стороны. Да, прямо у ворот города. Да, чтобы он творил, что ему вздумается. А натворить он может многое, посмотрите-ка на него внимательно. Нет, оружие у демона я забирать не собираюсь. Вы возьмете на себя такую ответственность, господа? Улыбки стражников становились все более кривыми, и оба с перекошенными лицами смотрели то на непробиваемо спокойную Джаргис, то на Гарра, чье красноватое лицо казалось маской — то ли безразличие, то ли затишье перед бурей.

Были бы перед аларинцами не два недалеких стражника, а, скажем, кто-то из магов-наставников Колыбели Героев — да что там, просто кто-нибудь более образованный — и он бы не преминул рассмеяться темным в лицо. Отпустить демона на все четыре стороны? Не сочиняйте небылиц, дорогие аларинские гости, вы не можете выпустить демона из-под контроля, оставляя его в этом мире. Либо он здесь и не может и шагу ступить без вашего мысленного или словесного приказа. Либо он исчезает из мира Сэнтарэт и возвращается к себе домой. Так что если какой-нибудь неприкаянный демон будет буянить в окрестностях столицы Энейи, это можно расценивать как акт агрессии со стороны Аларина. И наказывать будут не демона, а его хозяина.

К счастью для самоуверенной Джаргис и ее верного Гарра, прикладная демонология и обычаи жителей Аларина не входили в курс обязательной подготовки рядового стражника. Верзилы поворчали еще немного для порядка, Джаргис торжествующе помахала перед их носом разрешением на транспортировку демона по всему Виннею, и ворота Дора распахнулись перед аларинцами и их краснокожим спутником.

Дальнейшие поиски почти полностью легли на плечи демона, хотя Паргельяр старательно делал вид, что руководит процессом. Джаргис смотрела на их совместные старания снисходительно и уже начинала потихоньку мечтать о собственной постели в роскошном особняке рода Морангейл. Все-таки аларинка не любила путешествия.

— Это здесь, — покосившись для верности на Гарра, провозгласил Паргельяр, спешиваясь перед дверью, освещенной с двух сторон магическими факелами. Было уже далеко за полночь.

Джаргис украдкой зевнула — не пристало воспитанной леди выказывать усталость открыто! — грациозно соскочила на землю и прочитала:

— Гильдия Поваров. Интересный выбор места для ночлега. Предлагаете штурмовать эти неприступные врата прямо сейчас?

В голосе темной прозвучала холодная ирония. Паргельяр сник, понимая, что для решительных действий час и правда поздний, и пора бы для начала выспаться самим.

— Нет, моя леди. Оставим это на завтра.

Видя, как темный продолжает мяться у дверей, не решаясь уйти, Джаргис едва слышно издала очередной тяжкий вздох. Аларинца явно разрывало два желания. Вполне естественное поспать и весьма героическое — караулить злостного похитителя Книги Испытаний на пороге Гильдии Поваров.

— Мальчишку останется стеречь Гарр, — коротко бросила Джаргис. Снова она должна обо всем думать, пока Паргельяр пребывает в образе влюбленного идиота. — Как только он покажется, демон меня позовет. Теперь мы можем отправляться на поиски приличного ночлега, я полагаю?

— Я преклоняюсь перед вашим умом, моя несравненная леди! — аларинец не преминул отвесить даме сердца глубокий поклон.

Гарр остался у дверей, незаметной тенью сливаясь со стеной. Даже лезвие огромной алебарды не блестело в свете магического факела. Демоны — не только отличные ищейки, но и знатоки маскировки. Прибавьте к этому абсолютное подчинение вызвавшему хозяину-аларинцу, мысленную с ним связь и недюжинную силу — и вы поймете, почему несколько тысяч лет назад кто-то из аларинских умников додумался пробить границу соседнего мира и выудить оттуда первого слугу-демона.

Паргельяр и Джаргис удалились, ведя лошадь Гарра в поводу. Они были уверены в том, что буквально за ближайшим поворотом найдут постоялый двор — в родном Каэре подобные заведения и правда попадались на каждом шагу. Но не тут-то было. В азарте погони за предполагаемой Книгой Испытаний аларинцы удалились от оживленного центра, и теперь решительно не знали, как туда вернуться. Ночь искажала очертания улиц окраинных кварталов, в сплетении которых и днем-то было не так просто разобраться. Джаргис скрипела зубами — если бы не дурацкое желание Паргельяра во что бы то ни стало выследить мальчишку с книгой, Гарр оставался бы при ней и уже давно вывел бы всю компанию по их же собственным следам. Да и вообще, не будь Паргельяра, они с демоном уже были бы на полпути к дому. Мысли аларинки возвращались в ставшее привычным русло.