Брайан взглянул на ее золотистые волосы:

– Ну, с моего места это не видно.

– Мне не хотелось тебе говорить, но я подкрашиваю волосы каждый месяц, – печально улыбнулась Фрейя. – Иначе они смотрелись бы совсем не так с твоего места.

– Они всегда будут чудесными, Фрейя. Потому что я люблю тебя. И всегда любил.

– Всегда?

– Всегда, – твердо повторил он.

– А я считала, что мы долгое время оставались просто друзьями.

– Ну и что? – удивился Брайан. – Я и в то время уже сходил по тебе с ума.

Фрейя рассмеялась.

– Я и сейчас люблю тебя до безумия, – кивнул он. – Только теперь еще больше.

Она улыбнулась:

– Спасибо.

– Прости, что я причинил тебе такую боль. И еще за то, что я так долго скрывал от тебя, что у меня есть дочь. А еще за то, что я никак не мог найти в себе храбрости и выложить все начистоту.

– Сколько извинений за один вечер!

– Я чувствую, что мне еще придется извиняться не один раз.

– Не за что, – Фрейя неопределенно пожала плечами.

– Я больше не хочу ничего от тебя скрывать.

– И я не хочу, чтобы ты что-то скрывал от меня, – согласилась с ним Фрейя.

– Фрейя, милая… – Он обнял ее, притянул к себе, и они еще долго сидели молча.

Мод уже была готова к выходу, когда Сильвия приехала за ней на такси. Мод открыла дверь и помахала рукой дочери, давая понять, что ее приезд не остался незамеченным. Затем она вернулась в гостиную, где Артур смотрел какую-то программу для огородников, устроив ноги на журнальном столике. Он виновато поглядел на жену, вспомнив, что та неоднократно говорила ему: «Мне все равно, куда ты кладешь ноги, но если поцарапаешь столик, я тебя в порошок сотру!»

– Я аккуратно! – заявил Артур, тем не менее снимая ноги со столика.

– Увидимся позже, – усмехнулась Мод.

– Желаю весело провести время. Не увлекайтесь спиртным.

– Я уверена, что мы повеселимся на славу. Но обещаю вернуться не очень поздно.

– Гуляйте сколько хочется. – Артур улыбнулся, и Мод поцеловала его в губы, прежде чем вышла из дома.

– Все в порядке? – поинтересовалась Сильвия, когда мать устроилась рядом с ней.

– Да. Мне не терпится поскорее приехать в ресторан.

– И мне тоже. Мне нравится Фрейя, а тебе?

– Очень, – подтвердила Мод и посмотрела на часы. – Мы не опаздываем?

Сильвия кивнула:

– Мы приедем даже чуточку пораньше.

Они прибыли в «Клэренс Отель» за пять минут до начала торжества, но Фрейя уже ожидала их в баре. Она вся засветилась от счастья, увидев их, и сразу же поцеловала Мод в щеку.

– Спасибо, что смогли прийти. Я заказала столик на восемь человек, но предлагаю сначала выпить здесь, чтобы отпраздновать важное событие.

– Все-таки ты пригласила нас не просто так? – загадочно подмигнула Мод.

Фрейя ничего не ответила, а только заказала три бокала шампанского.

– Вот это да! – восхищенно произнесла Мод. – Значит, есть повод.

– А теперь тост, – начала Фрейя. – За вас, Мод, и за Сильвию. За то, что вы обе были так милы и внимательны ко мне. А также за меня и Брайана.

Сильвия бросила на Фрейю вопросительный взгляд.

– Мы решили не ограничиваться помолвкой, а в скором времени пожениться, – пояснила та.

– Великолепно! – Сильвия обняла подругу. – Как я рада за вас!

– Спасибо. – Фрейя улыбнулась. – Я очень хотела, чтобы вы были на нашем маленьком празднике, потому что вы очень здорово помогли мне. Когда я была в смятении и не знала, что делать и как дальше жить, вы обе пришли мне на помощь. Вы подсказали мне ответы на многие вопросы. Вы доказали, что впереди еще немало хорошего. Наверное, поэтому я смогла понять, что сумею выжить и без Брайана. Но потом… – Она снова улыбнулась. – Он вернулся ко мне. И я поняла, как сильно люблю его. До этого момента я, наверное, даже не сознавала всего этого до конца. Это великое чувство, знать, что ты любишь того, кто любит тебя. И вы продолжаете любить друг друга, несмотря ни на какие препятствия.

– А может быть, и вопреки этим препятствиям, – понимающе добавила Сильвия.

– Но почему он раньше ничего не говорил тебе о своей дочери? – удивилась Мод.

– У него были свои причины, и я его прекрасно понимаю, – пояснила Фрейя. – Но он признался мне во всем только из-за Бена.

– Из-за Бена? – одновременно переспросили Мод и Сильвия.

– Да. Бен заявился к нему домой и врезал ему в челюсть как следует.

– Фрейя! Самые интересные подробности ты решила оставить на десерт!

– Да, потому что я до последнего момента еще сомневалась, стоит ли мне говорить об участии Бена в этой истории.

– Ну, он же не является персоной «нон грата» среди представителей семейства Браун в данный момент, – заметила Сильвия. – Я сейчас тебе тоже кое-что расскажу. Но только сначала ты объясни: почему он решил побить Брайана?

Фрейя подробно рассказала все, что произошло в тот вечер.

– Вот это да! – удивилась Сильвия. – Я и подумать не могла, что он такой решительный человек.

– А я не знала, что он такой паршивый боец, – огорченно произнесла Фрейя. – Видели бы вы, на кого он был похож на следующий день!

– Ах вот оно что, – задумчиво проговорила Сильвия. – Ну, теперь все понятно.

– Что понятно? – Теперь настала очередь Фрейи удивляться. – Вы его видели?

– Совсем недавно. – И Сильвия в подробностях поведала Фрейе о похождениях своей старшей дочери.

– И они оба оказались на квартире у Кэри? – Фрейя покачала головой. – Ты, наверное, чуть с ума не сошла от волнений.

– Ты не ошиблась, – подтвердила Сильвия. – Но, должна тебе сказать, Бен оказался на высоте. И Кэри, кстати, тоже.

– Он мне ни слова об этом не говорил, – призналась Фрейя.

Они осушили бокалы и переглянулись.

– Как вы считаете, – с сомнением в голосе начала Фрейя, – есть ли хоть какая-то надежда, что они смогут снова наладить свои отношения?

– Когда я их увидела, они были спокойны и чувствовали себя вместе замечательно.

– Да, но только Кэри снова начала встречаться со своим бывшим парнем, – огорченно вставила Мод.

– Я об этом даже говорить не хочу, – вздохнула Сильвия.

– Мне кажется, что я была не очень справедлива к Кэри, – вздохнула Фрейя. – Мы так и не успели познакомиться раньше, до вечеринки. К тому же ведь это я пожалела Лию и пригласила ее в ресторан.

– Ту самую девушку, с которой целовался Бен? – поинтересовалась Мод.

Фрейя кивнула.

– Мы с ней давно дружим. И я, наверное, была не очень приветлива с Кэри…

– Твоей вины нет в том, что случилось между ними, – успокоила ее Сильвия.

– Я понимаю, и все же…

– Послушай, пусть Кэри и Бен сами решают, как им поступить, – произнесла Мод. Из всей этой истории мне приятно одно – то, что мы познакомились и подружились с тобой, Фрейя. И нам очень приятно сегодня оказаться на твоем маленьком празднике. Так давайте говорить о тебе и о Брайане, а обо всем остальном на время забудем.

– Полностью с тобой согласна, – кивнула Сильвия, и все трое двинулись в зал, где их уже ждал заказанный столик.

Смена у Кэри закончилась, когда к ней подошла Финола:

– Между прочим, у меня есть кое-какие новости, – заявила она, жуя шоколадку.

– Неужели?

– Мы с Деннисом решили пожениться.

– Финола! – Кэри восхищенно смотрела на подругу. – Когда?

– В конце года.

– Как я рада за тебя! Приятно слышать, что хоть кто-то способен два года прожить с мужчиной, а потом еще все-таки выйти за него замуж.

Финола рассмеялась:

– У нас есть на то свои особые причины.

– Какие же?

– Я беременна.

– Финола! – На этот раз в голосе Кэри прозвучали одновременно и поздравления и вопрос. – Вы так запланировали?