– У вас здесь все в порядке? – поинтересовалась она.

– Ах ты, козел вонючий!!! – Не в силах больше сдерживаться, Бен сжал пальцы правой руки в кулак и, не раздумывая, ударил им Брайана в челюсть. Почти одновременно Брайан ухватил Бена за ворот рубашки и принялся трясти его с таким усердием, что у того застучали зубы. Бен услышал, как в ужасе завизжала девушка, но остановиться уже не мог. Вырвавшись из цепких рук Брайана, он снова ринулся на него с кулаками, но на этот раз промахнулся, теряя при этом равновесие. Брайан же, воспользовавшись случаем, хотел хорошенько вмазать обидчику в висок, но его удар тоже пришелся мимо и не причинил Бену вреда.

– Прекратите это, ради всего святого! – кричала девушка. – Папа, остановись! Вы же убьете друг друга!

Как только смысл этих слов дошел до Бена, он застыл на месте и повернулся к девушке, сразу получив жесточайший удар Брайана, который в эту секунду умудрился все-таки расквасить ему нос.

– Вот черт! – выругался Бен. Послышался хруст хряща, и из носа Бена закапала кровь.

– Вот дерьмо! – воскликнул Брайан, доставая откуда-то со стола сразу несколько бумажных салфеток.

– Да вы оба – маньяки какие-то! – Девушка переводила взгляд с одного на другого. – Что вы тут затеяли, скажите на милость?

Бен взял в руку протянутые Брайаном салфетки и прижал их к носу. Оглядевшись, он только сейчас заметил, что в драке они разошлись так, что уронили половину бумаг на пол. Те же документы, которые все еще оставались на махагоновом бюро, были забрызганы кровью.

– Может быть, мне стоит вызвать полицию? – спросила девушка, уставившись на Брайана широко раскрытыми от ужаса глазами.

– Нет, Линнет, все в порядке. Полиция нам не поможет. – Он повернулся к Бену. – С тобой, надеюсь, все в порядке?

– Да, – приглушенным голосом ответил тот. – Только, похоже, ты все же умудрился сломать мне нос.

– Ну, ты мне по челюсти тоже здорово заехал, – пожаловался Брайан, осторожно прикасаясь к щеке.

– Распухла, – осуждающе заметила Линнет.

– Прости. – Бен переводил взгляд от отца к дочери, силясь хоть что-то понять.

– Бен, познакомься, это моя дочь Линнет, – проворчал Брайан, все еще поглаживая покалеченную челюсть. – Линнет, а это мой друг Бен Рассел.

– Друг! – Девушка не могла скрыть своего удивления. – Что же это за друг, который врывается к тебе в дом, а потом еще пытается тебя убить?

– У меня на то имелись свои причины, – попытался оправдаться Бен, отнимая салфетки от носа. Кровь остановилась, но сам нос сильно распух и покраснел.

– Что же это за причины? – Линнет бросила на Бена сердитый взгляд.

– Я понял, что он имел в виду, – кивнул Брайан. – Лин, будь хорошей девочкой и, пожалуйста, оставь нас одних на некоторое время.

– Не надо разговаривать со мной как с пятилетней, – огрызнулась девушка. – И я не собираюсь оставлять вас здесь вдвоем. А вдруг вы опять начнете мутузить друг друга? Откуда я знаю?

– Теперь уже вряд ли. – Брайан осторожно открыл и закрыл рот.

– Не зарекайся, – рыкнул Бен.

– Вот видишь! – снова забеспокоилась девушка. – Может быть, все-таки стоит вызвать полицию?

– Не говори глупости, – отмахнулся Брайан и повернулся к Бену. – Пошли в гостиную. А здесь я приберусь позже.

Бен последовал за Брайаном и Линнет. Кровь стучала у него в висках. Он пытался понять, почему вдруг эту потрясающе красивую девушку Брайану вздумалось представлять ему, как свою дочь? Никогда раньше Брайан ничего не говорил о том, что у него есть дочь. А если принять во внимание ее красоту… Да и Фрейя не говорила ему, что Брайан когда-то был женат.

– Выпьешь чего-нибудь?

Бен кивнул, и от этого движения у него так заболела голова, словно череп вот-вот должен был треснуть. Брайан открыл шкафчик розового дерева, вынул оттуда два хрустальных бокала и бутылку «Бушмиллз». Налив в бокалы щедрую дозу спиртного, он протянул один из них Бену.

– Мы больше не будем бить друг друга, – уверенно обратился Брайан к Линнет. – Я тебе обещаю.

– Вы оба уже стары для того, чтобы выяснять отношения с помощью кулаков, – укоризненно заметила Линнет, стоя в дверях гостиной. – Я даже глазам своим поверить не могла.

– Ты только матери своей об этом не рассказывай, ладно?

Неожиданно Линнет улыбнулась, и только теперь Бен увидел сходство между девушкой и Брайаном. Особенно его поразили складочки у глаз, и еще эта улыбка.

– Маньяки несчастные! – заявила она, но на этот раз голос ее прозвучал не так строго.

– Оставь нас, пожалуйста, – повторил Брайан. – Я тебе крикну, если он попытается меня тронуть.

– По-моему, я уже на это не способен, – заявил Бен. – Я чуть не сломал себе пальцы о твою челюсть. По-моему, она сделана из цемента.

– Теперь она похожа на крошащийся цемент. – Брайан осторожно дотронулся до подбородка.

– Ну хорошо, – наконец сжалилась Линнет. – Я ухожу. Но если я услышу какую-нибудь возню, я сразу же звоню в полицию. И мне плевать, если они заберут в участок вас обоих. – С этими словами она ушла, решительно закрыв за собой дверь.

Бен промолчал. Брайан сначала налил в бокалы по очередной дозе спиртного, и только после этого сел в кресло, приглашая Бена устроиться напротив него.

– Ты, наверное, ждешь объяснений? – Брайан выжидающе посмотрел на Бена. – Да, это моя дочь, как я уже говорил. Она родилась после моей короткой связи с одной эффектной женщиной. Случилось это двадцать лет назад.

– Не слишком она на тебя похожа, – грубо заметил Бен.

– Да, я знаю, – согласился Брайан. – Каждый раз, когда мы встречаемся, я не могу поверить в то, что она моя дочь. Но это именно так и есть.

– А где же ее мать? – поинтересовался Бен.

– Марийка вернулась к себе в Нидерланды еще десять лет назад, – пояснил Брайан. – И разумеется, забрала Линнет с собой. Мне не хотелось, чтобы она уезжала, но, ты понимаешь, она соскучилась по родине.

– А Фрейя об этом знает?

Бен отрицательно покачал головой:

– Нет. – Он немного помолчал, потом заговорил снова: – Дело не в том, что я умышленно скрывал свое прошлое. Когда мы только начали встречаться, нам было хорошо вместе, и мы ни о чем не задумывались. К тому же я не мог поверить в то, что наши отношения станут серьезными. Вот поэтому я и подумал, что не стоит ничего рассказывать Фрейе. Бен, подумай сам: зачем женщине знать, что мужчина, с которым она встречается, имеет дочь-подростка?

– А позже? Почему ты и потом не стал ей ничего рассказывать? – удивился Бен.

– Нужно было, – вздохнув, признал свою ошибку Брайан. – Но потом с каждым днем это становилось все труднее сделать. Фрейя – тот человек, для которого не существует понятия «семья». Она даже о ваших родителях мне ничего не рассказывала. А о детях, как мне показалось, она и думать не хотела. Я испугался, что если она узнает про мою дочь, то сразу же меня бросит. Нет, Линнет не могла бы неожиданно объявиться и возникнуть у меня на пороге. – Он медленно выдохнул. – Потом я решил все же рассказать Фрейе о своем ребенке, и только ждал подходящего момента, а он так и не наступал. Ну а потом стало слишком поздно. Мы встречались слишком долго, и это выглядело бы с моей стороны чем-то вроде тайны, которую я решился раскрыть.

– Тебе надо было признаться в любом случае, – выразил свое мнение Бен. – Фрейя не была бы против этого ребенка. Тем более что не ты его воспитывал.

– Возможно, ты прав. Но я не был уверен в этом на сто процентов.

– Итак, теперь ты хочешь завести еще одного ребенка? Поэтому ты бросил Фрейю, да?

– Я хочу жениться на ней, – поправил его Брайан. – Да, я не стал бы возражать против детей, если бы они у нас появились. Но тогда, когда я ей сделал предложение, там, в ресторане, я снова не нашел в себе сил рассказать про Линнет. Думал, что расскажу потом, и мы как-нибудь бы справились с этой проблемой. Но вот тут выяснилось, что она не может иметь детей. И ты представь себе, что в такой момент я начинаю ей рассказывать о том, что лично у меня уже есть ребенок! Я подумал, что она вконец разозлится на меня. Будет спрашивать, почему я не говорил ничего ей раньше, ну и так далее. И тогда вопрос о детях вообще бы стал запретной и больной темой навсегда. Хотя Фрейя для меня была и остается дороже всех на свете. – Он снова потрогал свою челюсть. – Ну, после этого я вообще перестал соображать, как мне следует поступить.