– Так ты будешь ее покупать или нет?

– Что-что?

– Вот эту лампу. Ты на нее смотрела целую вечность.

– Так значит, ты за мной наблюдал?

– Я не мог пройти мимо тебя. Ты очень эффектная женщина, и не заметить тебя было бы просто невозможно.

Она состроила ему рожицу:

– По-моему, ты ошибаешься. А что касается лампы, то я, честно говоря, еще не решила. Ты как считаешь? Одобряешь мой выбор?

– Мне нравится, – кивнул Бен. – А какая у тебя квартира?

– Самая обыкновенная. Причем я купила ту, которую использовали как образец, то есть полностью обставленную. Мебель современная, но, в общем, обычная. На вкус среднего покупателя. Вот почему мою квартиру нужно срочно обустроить. – Да. – Неожиданно она усмехнулась. – Вот только я, как всегда, отличилась. В гостиной уже стоит диванчик и два кресла, а я все равно не удержалась и заказала себе громадный диван из натуральной кожи. Представляешь?

– Ух ты. – Бен поморщился. – А куда же ты денешь теперь этот диванчик с креслами?

– Понятия не имею. Наверное, нужно будет дать частное объявление в какую-нибудь популярную газету в раздел «Куплю-продам» или просто подыскать покупателя.

– И сколько же?

– Что?

– Сколько стоит эта мебель?

Она замотала головой:

– Я об этом еще даже не думала.

– Я у тебя куплю ее.

– Что?

– Ну, ты, надеюсь, не забыла мою мебель. Ты же сама постоянно жаловалась на те жуткие кресла. Вот я и приобрету у тебя удобный диванчик.

– Но ты его даже не видел.

– Ну и что? Я уверен, что он мне понравится. К тому же я ведь не такой привередливый, как ты. Мне просто нужно на чем-то сидеть, но при этом ощущать комфорт и не опасаться сломать спину.

– Ну… Я даже не знаю…

– Называй свою цену.

– Бен, забери его бесплатно, – неожиданно предложила Кэри.

– Нет, не могу.

– Прошу тебя. – Она начала наматывать на палец выбившийся из прически локон. – Возьми задаром. Ты меня даже выручишь.

– Наверное, это очень неудобно…

– Перестань. Забирай его бесплатно, – уже более настойчиво повторила Кэри. – Можешь считать, что это мой тебе подарок к нашему разводу.

– Ну хорошо, – смущаясь, произнес Бен после недолгой паузы. – Как ты полагаешь, он войдет в мой фургончик?

Кэри мысленно прикинула размеры служебной машины Бена:

– Думаю, что да.

– Хорошо, – медленно повторил Бен. – Позвони мне, когда будешь готова расстаться со своей мебелью. Договорились?

– Обязательно. – Ситуация выходила из-под контроля, и Кэри почувствовала, как у нее начала кружиться голова. Если бы она могла предположить, что ей предстоит беседа с Беном, она бы и вообразить не могла, что речь при этом пойдет о диванах. – Ты знаешь, мне сначала было даже страшновато начинать с тобой разговор. А вот, выходит, нечего было бояться.

– Это верно, – подтвердил Бен.

– Значит, мы не такие уж полные идиоты?

– Конечно, нет.

– Передавай привет… в общем, привет и наилучшие пожелания Фрейе.

– Обязательно.

– Похоже, она так и не полюбила меня. Бен неопределенно пожал плечами:

– Она так и не успела познакомиться с тобой по-настоящему, чтобы ближе тебя узнать.

– Ты мало что знал обо мне, но сумел полюбить с первого взгляда, – напомнила Кэри. – С того момента, когда мы встретились.

– Я и сейчас прекрасно к тебе отношусь, – подтвердил Бен. – Если бы не некоторые обстоятельства…

– Не стоит теперь все вспоминать, – быстро произнесла Кэри, не давая мужу опомниться. – Да, кстати, Брайану тоже передавай привет, когда увидишься с ним.

– А ты знаешь, они все же решили пожениться, – улыбнулся Бен. – Брайан и Фрейя.

– Правда? – искренне обрадовалась Кэри. – Как здорово! Хотя мне немного странно это слышать. Мне почему-то с самого начала показалось, что твоя сестра из тех, кто собирается остаться в старых девах.

– Я тоже так считал, – рассмеялся Бен. – Наверное, она изменила свое мнение, глядя на нас.

– С чего бы? – пожала плечами Кэри. – По-моему, совсем напротив: проанализировав нашу семейную жизнь, любая возлюбленная парочка забудет о том, что такое «брак навсегда».

– Мне кажется, они восприняли наше решение как победу надежды над жизненным опытом.

– Скорее всего ты прав. Так или иначе, но никто из нас не стал ненавидеть другого. Верно ведь?

– Конечно. Я всегда хорошо к тебе относился, – подтвердил Бен.

Кэри снова ощутила, как комок подступает к горлу:

– И я тоже испытывала к тебе только самые теплые чувства.

– Нам нужно было быть честными по отношению друг к другу с самого начала.

– Не надо возвращаться туда, где нас уже нет, – вздохнула Кэри. – Все кончено, и теперь нам надо это быстрей забыть.

– Да, пожалуй, ты права. – Он взглянул на часы. – Мне уже пора идти.

– На очередную встречу?

– С Лией, – подтвердил Бен. – В кафе.

– Что ж, желаю вам приятно провести время.

– И тебе тоже всего хорошего.

На какую-то секунду ей показалось, что он сейчас поцелует ее, но Бен только как-то неловко улыбнулся и быстро зашагал прочь. Кэри постояла немного на прежнем месте, затем решительно взяла в руки оранжевую лампу и ультрасовременный торшер из нержавеющей стали и понесла их в сторону кассы.

Лия уже сидела за столиком кафе «Готем», когда в дверях наконец появился Бен.

– Прости, – без предисловий начал он, присаживаясь рядом. – Я немного задержался.

– Ничего страшного. Ты никогда не отличался пунктуальностью, – покачала головой Лия. – И я всегда имела в виду, что минут десять мне придется скучать в одиночестве.

– Да ну? – Для Бена это было откровением.

– Именно так.

– Не может быть, чтобы я постоянно опаздывал.

– В девяти случаях из десяти, – укоризненно покачала головой Лия.

– Ты уже заказала что-нибудь?

Лия кивнула:

– Пиццу. Тебе – «пепперони», себе – вегетарианскую. Себе – пышную, тебе – абсолютно плоскую, – добавила она, заметив, что Бен хочет что-то сказать.

– Ты успела изучить мои вкусы до мелочей, – улыбнулся он.

– Годы общения дают свои результаты.

В этот момент официантка поставила перед ними два огромных бокала с кока-колой.

– Даже больше, чем хотелось бы, – усмехнулся Бен. Он откинулся на спинку стула, все еще находясь под впечатлением неожиданной встречи с Кэри. Интересно, почему они так дружелюбно беседовали. Ему казалось, что Кэри должна была бы осыпать его упреками или, по крайней мере, обидными словами. Но все вышло совсем не так, как он предполагал…

– Бен, ты меня не слушаешь!

Он моргнул несколько раз, возвращаясь к действительности, и взглянул на Лию. Она недовольно нахмурилась.

– Прости, ты мне что-то хотела сказать?

– Я просто интересовалась твоими планами. Может быть, сходим вечером в кино?

Но он отрицательно покачал головой:

– Нет, Лия. Я обещал Фрейе вернуться в Рэтминс и проверить, как идет подготовка к открытию магазина. Если мы хотим сделать все вовремя, надо постоянно следить за рабочими. Может быть, где-то они ошибутся, и нужно будет кое-что немного подправить. Ну, ты сама понимаешь…

– По-моему, ты просто влюблен в этот магазин.

– Конечно, – улыбнулся Бен. – Это же наш с Фрейей «первенец». И он значит для нас очень многое.

– У меня тоже появился шанс создать себе что-то подобное, не хуже вашего магазина.

– Правда, Лия? Это же замечательно! Немедленно рассказывай!

– Карен и Джульетта предложили мне стать их партнером.

– Неужели? – оживился Бен. – Где же?

– Они открывают новый салон, – пояснила Лия. – В городском торговом центре в Рэтминс. Там сдают в аренду соответствующее помещение, которое как раз им подходит.

– А ты сама хочешь участвовать в таком предприятии?

– Думаю, что никто бы на моем месте не отказался. – Она оторвала кусок от пиццы, которую официантка поставила перед ней. – Мне, конечно, нравится моя нынешняя работа, но здесь я обычный сотрудник. А вот партнером, то есть совладельцем фирмы, быть куда как приятней и заманчивей.