Действующие лица:

Старик.

Женщина.

Михаил, сын их.

Извозчик.

<< Простая крестьянская изба; посередине деревянный стол. Старик >>

<< починивает сеть; пожилая женщина сидит за самопрялкой; >>

<< вдали в задумчивости сидит мальчик с книгой. >>

<< Старик >>

Плохие времена; прогневался на нас

Правдивый бог: хлеба, покосы плохи -

Того гляди, придется голодать,

Придется продавать последние лаптишки.

На ту еще беду ни щука, ни карась,

Ни сельди, ни треска не ловятся изрядно.

Ох, ох! старуха! худо время!

<< Женщина >>

Ась?

Кажись, ворчишь недоброе ты что-то;

Господь даст день и пищу, – не тужи!

<< Старик >>

Да, хороша пословица, а знаешь

Пословицу другую: на бога надейся,

Да не плошай и сам? и эта хороша.

Вздохнешь и нехотя, как нету ни гроша,

А силы всё слабее да слабее!-

Ох! что-то мы с тобой, старуха,

Тогда начнем, как выбьемся из сил!

<< Женщина >>

Зато наш сын в то время будет силен:

На старости призрит, прокормит нас.

Поди сюда, Михайло, о тебе,

Ты слышишь, речь идет, поди скорее!

<< Михаил >>

Что, матушка? я книжки зачитался,-

Как много тут хорошего, давно

Я не был так доволен: как-то сердцу

Приятно, как начну читать псалтырь.

Послушай-ка! прочту тебе страничку!

<< Женщина >>

Ох, дитятко, ох, горе-богатырь!

На горе выучил письму отец Никифор!

<< Старик >>

Доподлинно на горе: малец взрослый,

А нет, чтоб отцу в работе помогать.

<< Женщина >>

Чтоб матери горшки переставлял…

<< Старик >>

Чтоб иногда развесил мне хоть сети

Для сушки…

<< Михаил >>

<< (огорченный) >>

Матушка, отец родимый мой!

<< Старик >>

Всё с книгою сидит, читает. Дети, дети!

Для вас трудись руками и спиной,

А вы ленитесь…

<< Женщина >>

Рвете рубашонки

Да дрянные читаете книжонки!

<< Михаил >>

Помилуй, матушка, отменнейшие книги,

И даже есть картиночки в иных.

<< Старик >>

Опять свое!

<< Михаил >>

<< (жалобно) >>

Да не сердись, родимый;

Что мне велишь, всё сделаю тотчас,

Рад помогать тебе, что силы станет,

И буду лишь тогда читать,

Как дело кончу…

<< Старик >>

Ну, родимый, ладно!

<< Михаил >>

<< (ласкаясь к нему) >>

Прости, коли сердит!

<< Старик >>

<< (целует его) >>

Ну, будь вперед умнее!

<< Женщина >>

Да, да, умнее будь.

<< Михаил >>

Да, я буду умнее!

Я, батюшка, теперь уж не дитя,

Пройдет пять лет, – как ты, я взрослый буду

И стану работать за всех вас, вам

Покойно будет; всем займусь исправно,

Лишь вы за то читать мне не мешайте,

Как дело кончу…

<< Женщина >>

Да скажи на милость,

Что к чтенью вдруг тебя так пристрастило

И что, скажи, хорошего есть в книгах?

<< Михаил >>

O, много! много! матушка!

<< Женщина >>

Да что же?

<< Михаил >>

Не знаю, как сказать, а только хорошо.

Когда я в первый раз взял книгу

И начал буквы разбирать -

Почувствовал я в сердце радость,

Готов был с книгой умереть!

Глаза мои к словам прильнули,

Душа их смыслом увлеклась;

Я дальше, дальше, – всё другое,

И всё так чудно-хорошо!

Куда, я сам не знаю, мысли

Меня манили за собой,

И вот с тех пор люблю я книги

И буду их читать всегда!

<< Старик >>

Да что же толку? Ты ведь будешь

Крестьянином таким же, как и я,

А я не знаю в книгах ни бельмеса,

Да прожил век не хуже грамотея.

<< Женщина >>

Ась?

<< Михаил >>

Я слышал, батюшка, и в книгах

Читал, что есть такой народ,

Который знает всё на свете:

Считает звезды в небесах,

Всё, на чем свет стоит, изведал

И, как вертится свет, постиг…

Таких, слышь, в Питере немало,

И всем им там большой почет,

Какого немцам не бывало:

Сама царица их блюдет!

<< Старик >>

Так что же в том: не хочешь ли и ты

Таким же быть заморским колдунишкой?

<< Михаил >>

Признаться, батюшка, я думал,

Когда бы ты позволил мне,

Поехать в Питер, обучаться

Охота забирает страх…

Об этом мысль не оставляет

Меня; попробовал бы сам

Писать такие же я книги…

<< Женщина >>

Вот что затеял, вот те раз!

Еще он смеет озорничать!

Пусти его, вишь, в Питер: хочет он

Учиться, а отца и мать

Покинуть.

<< Старик >>

Не годится, Миша,

Такие думы замышлять; и что

С них проку? Лучше хлеб насущный

Ты честно добывай, крестьянином живи,

Куда уж нам до мудрости столичной!

Ты там себе пристанища не сыщешь,

Умрешь там с голоду…

<< Михаил >>

Я рад

Всё претерпеть, лишь можно б было

Мне там в училище вступить,-

О, как бы я учиться начал!

Всё б для науки я забыл!

Мне, право, батюшка, порой

На ум идет, что без науки

Могу я умереть со скуки,-

Давно уж я грущу душой.

Все книги, что отец Никифор

Оставил мне, уж я прочел,

Почти уж выучил на память,

А жить без книг я не могу…

Свези же в Питер, мой родимый,

Меня, и в школу там отдай!

Я скоро выучусь, приеду

И с вами снова буду жить!