— Ох, этот Еверт! Везет же ненормальным на славу. Пока мы тут пожар тушили, он, значит, котят спасал, — Тертен замолчал, растеряв всю желчь под нашими обвинительными взглядами. Честно, такой вспышки зависти я от него не ожидала. Помолчав несколько секунд и махнув рукой, приятель все же добавил, — Ладно, сумасшедший он или нет, но все равно молодец, ничего не скажешь!
Когда толпа готова была уже разорвать Хэна на сувениры, над улицей прокатился треск. Все быстро оглянулись, с ужасом наблюдая, как лениво, с какой-то непреодолимой, издевательской медлительностью рушиться дом. Еще немного, и вместо двухэтажного, красивого здания с резным коньком и наличниками лежала громадная куча полуистлевших головешек. Тут местные жители, наконец, вспомнили о своих обязанностях и с еще большим энтузиазмом продолжили тушить пожар. Правда, теперь это делалось чисто символически. Люди больше боялись за свои дома, на которые могло перекинуться, едва трепещущее, но все равно опасное, пламя. Примерно через полчаса от громадного костра остался один пепел с вкраплениями черепков посуды и обрывков материи. За то время, что продолжалась спасательная операция деревенского масштаба, прошла половина ночи, так что идти на кладбище не имело смысла. Да и ребята после такого "представления" устали до состояния выжитых лимонов. Еще раз оглянувшись на легкий дымок, курящийся над развалинами бывшего дома, мы потопали к себе спать.
Зато на третий день нам повезло. Погода радовала теплом и светом, да и Невероса мы забрали из дома буквально в середине дня, не давая ему опомниться. Когда наша дружная толпа ввалилась в дом, где поселился загадочный хирург, тот был настолько удивлен, что даже не попытался этого скрыть. Не тратя времени зря, мы притащили его к нам, и, всунув оружие, приказали его чистить. План, так и не осуществленный в первые сутки, был прост донельзя. Наши хозяева рассказали, что буквально накануне того, как нас сюда приволокли, в деревне состоялись похороны, но оборотень еще не успел заявиться на могилку. Так что было решено брать нашу лесную красавцу на месте преступления. Весь оставшийся день мы тщательно готовились к походу на кладбище, натачивая ножи и готовя пистолеты. После ужина, когда солнце начало только садиться за макушки деревьев, мы собрались во дворе на необычное зрелище — выплавление серебряных пуль. К счастью для нас, у Арела нашелся кусочек ненужного серебра в виде нескольких старых монет. Конечно, мужчина долго качал головой и вздыхал, но, видимо, решив, что на такое дело ничего не жалко, отдал их, мгновением позже скрываясь в доме. Зато откуда ни возьмись, к нам подскочила Лин. От неожиданности я ойкнула, а девчушка, весело прижавшись ко мне, сообщила новость:
— Наши мальчишки вернулись с речки, докладывают, что там видели оборотня. Они его путь проследили, говорят, что тварь прямиком отправилась в лес, недалеко от кладбища. Так что, думаю, охота будет удачной! — мы с Хэном переглянулись. В глазах веисталя сверкнула какая-то неясная печаль. Словно мы не артеферта шли бить, а его друга. Пока Тертен осторожно громоздил из кирпичей башенку и складывал в нее хворост, я осторожно оттащила приятеля за рукав к сараю, начав допрос:
— Хен, что с тобой? У тебя такой несчастный вид! Только не говори, что тебе жалко эту нежить.
— Жалко, — вздохнул веисталь, потирая переносицу, — Трис, ты не понимаешь. Я наполовину сам зверь, я одну треть жизни провел в лесу, среди птиц, деревьев. Я вижу то, что никто не видит, я могу понимать животных, общаться с ними. Поэтому мне сейчас очень неприятно идти с вами.
— Хэнеан, но все ведь может выйти не так, как мы думаем. Местные же сказали, что эту тварь ничего не берет, ни пули, не ножи. А может, ее там и не будет совсем. Она ведь и днем ходит. Небось, давно разрыла могилку, не дожидаясь нас.
— Все может быть, — пожал парень плечами, — но на всякий случай у меня есть еще один план. Более мирный, скажем так.
— Что за план? — сразу оживилась я. Хэнеан лукаво оглядел меня, одной рукой прижимая к себе. За сараем послышался шорох. Я постаралась быстренько отклеиться от веисталя, но парень оказался сильнее и, естественно, поцеловал. Кусты за нашей спиной негодующе затрещали, а затем послышались быстрые удаляющиеся шаги.
— Похоже, за нами следят, — отпуская меня, промолвил приятель. Я только всплеснула руками, бросаясь в след за ушедшим шпионом.
— Эй, Лин, подожди! — крикнула я, пытаясь догнать девчонку. Та только пыхтя, словно не слыша меня, продолжала семенить по дорожке, изредка дергая носом. За мной уже спешил приятель. Похоже, произошло самое страшное, что могло произойти. Теперь мелочь так и останется в обиде на меня, на Хэна и весь мир. Хорошо, если мстить не начнет. И если вы думаете, что для этого нет повода, то вы глубоко ошибаетесь. В представлениях маленькой девочки все выглядит совсем иначе, — Линерда, да послушай же меня!
Я резким движением схватила малявку за рукав, с силой припирая ее спиной к стене дома. Девочка еще больше набычилась, размазывая по лицу крупные слезы пополам с соплями. Красная, как рак, она стояла и смотрела на меня такими ненавидящими глазами, что на какой-то момент мне стало жутко. Приятель вырвался из зарослей, застыв в нескольких шагах от нас и не решаясь подходить. Девочка бросила на парня быстрый, полный гнева взгляд, и еще пуще запыхтела. Я внутренне попыталась не накалиться сама. Опыта по успокоению влюбленных десятилетних барышень у меня не было, так что пришлось следовать целесообразно своей интуиции:
— Линерда, не надо так на нас смотреть! В конце концов, ты же большая, умная девушка. Неужели ты думаешь, что в твоей жизни больше никого не будет? Пойми, мир всегда кажется хуже, чем он есть. В данный момент времени тебе видится, что он рухнул под тобой, как карточный дом. Я отлично тебя понимаю. Сама недавно побывала в подобной ситуации. Но, Лин, уверяю тебя, через некоторое количество времени ты станешь только с улыбкой вспоминать это все. Пойми, чувства — это вещи непостоянные, меняющиеся с возрастом и обстоятельствами. Мы не виноваты, никто не виноват в том, что тебе сейчас не двадцать лет, что Хэнеан не твой ровесник. Время — это жуткая вещь, проводящая порой такие причудливые препятствия. Но уж поверь мне, даже его можно преодолеть. Не так, так по-другому. Ты очень красивая девочка, и я не думаю, что через пару-тройку лет ты не найдешь себе того, с кем действительно, обдуманно захочешь быть.
Оба приятеля уставились на меня с нескрываемым интересом, едва не начиная крутить пальцами у виска. Я сама пожала плечами в ответ на вопросительный взгляд веисталя. Иногда меня прорывало на что-нибудь красивое, возвышенное и умное. К сожалению, такое бывало крайне редко, отчего в большинстве случаев мне хотелось обозвать себя нехорошими словами. В том числе и в тот момент, о котором я упомянула. Зато после моих слов девчонка перестала шмыгать носом, любопытство пересилило в ней обиду, и она спросила:
— Неужели с тобой такое же было? Ты же ведь взрослая такая? Неужели ты можешь так себя чувствовать? — я только улыбнулась, доставая из кармана чистый носовой платок и подавая его девочке. Так мгновенно вытерла им все слезы и почти успокоено выдохнула. Наверно, Лин никогда не думала, что взрослые могут испытывать то же, что и дети.
— Действительно, Трис, расскажи-ка поподробнее, когда это ты за кем шпионила? — хмыкнул Хэнеан.
— Я не шпионила, — отозвалась я, вставая с колен, — я аптечку относила. Думаю, что сейчас об этом не время вспоминать. Но, Лин, уверяю тебя, что любовь — это не только большое и светлое чувство. Мы ведь тебя тоже любим, по-своему.
— Вот-вот, — кивнул Хэнеан, — Я такой замечательной девчонки никогда не встречал. И, вообще, нечего так по этому поводу париться. Большое и чистое или приходит, или нет. А остальное, я считаю, и внимания нашего не стоит. Главное, чтобы тебя ценили как личность, как друга и хорошего человека. Остальное приложиться. А мы с Трис тебя ценим, — я только ухмыльнулась про себя, всем своим нутром чувствуя, как меня словно касается чья-то теплая рука, успокаивая нервы и приводя мозги в рабочее состояние. Похоже, что Тертен ни сколько не шутил в отношении веисталей — такие, как Хэн, могли заговорить любого, успокоить даже взбешенного слона. А уж Лин тем более, мгновенно обмякла, пытаясь даже улыбнуться.
