— Любишь рыбу? — проследив за моим взглядом, спросил приятель. Я кивнула, несколько злобно ответив:

— Очень, желательно жареную или тушеную.

— У, а я-то думал, что тебе природа нравиться, а ты смотришь на все со стороны хищнического разграбления, — хмыкнул Хэнеан.

— Да нет, — пожала я плечами, — просто обидно, когда такая красота уплывает прямо из-под носа.

Веисталь улыбнулся, поудобнее располагаясь на дне лодки. Тем временем мы продолжали плыть все более быстро, приближаясь к какому-то странному ковру. Я не сразу сообразила, что это может колыхаться на поверхности, пока рядом с нами не оказалась необыкновенной красоты белая кувшинка. На ее восковых лепестках переливались всеми цветами капельки воды. Чем дальше мы плыли, тем больше попадалось цветов. Вскоре мы двигались почти по сплошному нежно пахнущему полю на воде. Сотни кувшинок, от чуть розоватых и желтоватых до слепяще-белоснежных, создавали ощущение снежного покрова. Я не удержалась, тронув за краешек мягкого, немного влажного листа. Над водой кружили насекомые. Совсем рядом, чуть не задев мою щеку, пролетел упитанный шмель, грузно плюхнувшись точно в серединку одного из цветков. Постепенно ковер редел, появлялись проблески воды, и через минуту лодка вновь стала набирать скорость, спеша на всех парах к водопаду.

— Какая красота, — только и произнесла я. Берега стали выше, раскинувшись бесконечными лугами с зеленой травой. Небо было настолько голубым, высоким и чистым, что хотелось утонуть в нем, как в воде. Солнце терялось в его лазури, становилось маленькой золотой монеткой на бесконечной скатерти. Все сильнее раздавался шум. Он приближался, и вскоре я поняла, что это грохот воды. Хэн тоже услышал его и благоговейно произнес:

— Водопад! — я только кивнула, стягивая свитер. Становилось все жарче, хотелось пить. Чай давно кончился, еще больше усиливая фактом своего отсутствия жажду. Ничего не оставалось, как зачерпнуть в пригоршню воды прямо из реки. Она оказалось необыкновенно вкусной. Никакого запаха тины не было и в помине.

— Странно, почему здесь все такое? — удивленно произнесла я, задирая голову вверх, чтобы загорало лицо.

— Какое? — уточнил Хэн, следуя моему примеру и скидывая рубашку. Я сделала вид, что озабоченна разглядыванием одного единственного облачка.

— Настоящее, вкусное, яркое, живое, красивое?

— Не знаю, — пожал приятель плечами. Я потерла чесавшийся нос. Раздался хлопок. Пришлось срочно открыть глаза. Хэн протянул мне бабочку, которую он осторожно держал за сложенные крылышки, — Посмотри, какая прелесть.

Веисталь поймал мою руку, раскрывая ладонь и сажая на нее насекомое. Вместо того, чтобы улететь, бабочка только развернула свои чуть розоватые с золотым рисунком крылышки, словно красуясь. Я заворожено уставилась на нее, неспешно поводящую усами. Но стоило мне протянуть вторую ладонь, как насекомое мгновенно взлетело, уже через несколько секунд теряясь среди ковра кувшинок. Над головой пролетела с раскатистым криком громадная птица. Я проследила за ее полетом, словно провожая, оберегая взглядом, будто без него она бы упала.

Шум становился все громче. Река сделала поворот направо. Теперь мы оказались на широком озере с неспешным круговым течением. Одной своей частью оно разливалось в реку, а другой упиралось в скальную гряду. В том месте с громадной высоты летели тонны воды. На скалах росли деревья, усыпанные мелкими и крупными листьями. Водопад в вышине струился по камням, разбиваясь на множество потоков, а потом снова сливался, падая отвесной стеной и разбрызгивая миллионы светящихся, переливающихся брызг. Казалось, что каждая капелька блестит сотнями граней, сверкает яшмовым и аквамариновым пламенем. Воздух дышал необыкновенной, словно материальной прохладой. И чудилось, что по гладкими камням у самой каймы озера ходят нимфы, встраивая свой полушепот в раскаты водопада. А над всей этой красотой, над зелеными берегами, усыпанными цветами, над скалами, над озером, покрытыми лилиями раскинулись несколько радуг, протянувшись магическими мостами. Полукружья, отдельные полосы и целые линии неподвижно царствовали десятками блистающих, светлых лент. Я задрала голову, впиваясь взглядом в бесконечность небосклона, который словно падал на землю, продолжаясь в хрустальных, голубых струях, и вместе с ним стекали вниз бурунами облака. Я погружалась в это непознанное чувство почти не слыша никаких звуков, смешиваясь с запахами и будто сама становясь эфемерной, как влитая в здешний ветер радость. Хэн почти вручную подогнал лодку к берегу, помогая мне вылезти. Солнце вместе с водой смотрелись друг в друга, похоже, находя себя вполне удовлетворительными. В воздух поднялись встревоженные мошки, кузнечики и бабочки, как только мы с веисталем вступили на берег. Я не смогла даже закрыть рот от потрясающего зрелища. Только когда Хэн легонько тронул меня за рукав, я соизволила обратить на него внимание.

— Трис, я тебе кое-что отдать хотел, — парень сунул руку в карман брюк. Я не поверила глазам, увидев у него на ладони свой кулон. Значит, мне не привиделось, что он его взял тогда, обнаружив меня почти мертвую на камнях, — Я его починил, цепочка оказалась порванной. Извини, что так долго не отдавал.

— Да что ты! — вскричала я, чмокая парня в щеку, — Ты даже не представляешь, как я тебе благодарна. Этот камень, я даже не знаю, но он значит для меня что-то большее, чем просто украшение. Дело не в цене, да и купила я его просто так. Но…

— Душа веисталя, — улыбнулся Хэнеан, — Этот камень хранит своего хозяина, он становиться его частью, вливается в самое существо. Говорят, что после смерти наши души становятся золотым песком на дне этой реки. Не верь… Это наша душа при жизни. Можешь считать, что это я тебя хранил.

— Что ты говоришь? — обеспокоено произнесла я. Листик клена сиял миллионами осколков алмазов, тысячами снежинок под ярким солнцем, сиял так, как никогда еще прежде. Парень пожал плечами.

— Да так, не обращай внимания. Давай помогу надеть? — я послушно повернулась спиной, на мгновенье закрывая глаза. Я уже видела это, я это знала. Когда смотрела на облако, меняющее форму, когда плакала от обиды, наблюдая за поцелуем Клен и Тертена. Странное, не покидающее меня видение теперь превратилось в реальность. Я только улыбнулась. Теплые пальцы осторожно коснулись шеи, защелкивая замочек цепочки и поправляя косу.

— Спасибо, — обернулась я к парню. Он только кивнул.

— Ну что, я думаю, что нам можно позволить себе посидеть где-нибудь повыше? — подмигнул Хэн. Я недоверчиво поглядела на скалу, — Успокойся, я знаю тропу, совсем пологую. Так что на сей раз никто не позволит тебе падать!

Я задиристо кивнула, и поспешила вслед за приятелем вглубь небольшого лесочка, расположившегося у самой скалы. На душе творилось что-то невообразимое, но такое светлое и радостное, что даже если бы обещанная тропа оказалась каменой тропкой над обрывом, я бы пошла бы по ней. Мне сегодня все можно, решила я, цепляясь за руку Хэна и лавируя между деревьями вслед за веисталем. Дорога оказалась вполне пригодной для передвижения. Мы шли почти параллельно гряде, но через несколько десятков метров она резко свернула по направлению к скалам и начала почти незаметно уходить наверх. Уже через полчаса нашего пути, стало ясно, что мы движемся по пологому склону на самую вершину. Дорога стала все более напоминать каменную тропу со множеством широких площадок. Хэнеан тянул меня вверх, помогая подниматься на самых тяжелых участках. А вокруг нас раскинулся лес, шумя своими золотистыми вершинами. Под ногами шуршала опавшая листва, кое-где были видны грибы. Правда останавливаться и набирать их было глупостью. Увидев мой жадный взгляд, направленный на куст с красными крупными ягодами непонятного происхождения, Хэнеан улыбнулся и сказал:

— Пойдем обратно, наберем. Это шиповник.

— Шиповник? — изумилась я, сходя с тропы и рассматривая поближе здоровые, как сливы ложные плоды. Действительно, такие же листья с резными краешками, колючки, но разве шиповник может быть таким крупным? Не удержавшись, я засунула одну ягодку в рот, долго отплевываясь косточками. Мелкие ворсинки неприятно впивались в язык и щеки, но все это можно было потерпеть ради нежного, сладкого вкуса. Где-то сзади хрупнула ветка. Я обернулась на звук, явно изданный каким-то зверем. Хэн сузил глаза, напрягаясь всем телом и неслышно подходя ближе ко мне.