— Что это? — поинтересовалась я у сидящего рядом Тертена. Тот мило улыбнулся.

— Не бойся, не отрава. Согревает только так! — я пожала плечами, делая небольшой глоточек. Ой, мама моя! По сравнению с этой дрянью коньяк сошел за легкий коктейльчик. Напиток резанул по горлу, заставив закашляться. Хорошо, что глоточек был маленьким! — Я же сказал, что согревает только так!

— Это ритас — наш национальный напиток, — пояснила Клен. В отличие от меня, она даже не поморщилась, прихлебывая из кружки. Видно, у девушки был большой опыт по его употреблению, — В переводе "огненный". Не бойся, он так немилосердно жжет только вначале. И, главное, от него почти не хмелеют. Словно пива выпил.

Я только еще раз кашлянула, язвительно подумав: "Смотря сколько пива выпить, а то и отключиться можно!". Но, как это не странно, следующий глоток пошел более щадяще, и уже через три минуты в кружке ничего не осталось. Зато по организму разлилось блаженное тепло.

— А готовят его из чего? Или, это государственный секрет? — поинтересовалась я.

— Да нет, — ответил Ирсиан, — только формула заклинания приготовления этого напитка тебе ничего не скажет.

— Заклинания? — удивилась я.

— Да, заклинание и немного разных трав. Зверобой там, мята, душица, малиновый лист и все такое.

— Ясно, — откликнулась я. Да, все-таки магия — штука хорошая. Особенно в такой ливень. Я привычно поглядела в пустую кружку, а потом перевела глаза на желтый кленовый лист на шее, по которому вдруг пробежали радужные блики.

Проснуться посреди ночи — не очень приятное ощущение. Первые несколько секунд я ошарашено глядела в потолок, пытаясь понять, где я, собственно нахожусь. Глаза, привыкшие к темноте, выхватывали обрывки интерьера: небольшой круглый столик, шкаф у стены, заставленный красивыми ракушками и камешками, мягкий диванчик со множеством подушек, пушистый ковер. После недолгих раздумий я встала со своей низкой кровати и вышла в общую гостиную. Сразу же в глаза бросился яркий голубоватый свет, исходящий от экрана ноутбука, а уже потом я различила сидящего за ним Тертена. Парень даже не заметил моего прихода, энергично щелкая клавишами. Я присела рядом в соседнее с диваном, на котором он сидел, кресло.

— Чего не спишь? — не поворачивая головы, спросил Тертен.

— Не спиться. Может этот ваш напиток на меня так действует? Обычно у меня нет привычки просыпаться по ночам без веской причины, — я почувствовала легкий ветерок, дувший из приоткрытой форточки. Легкая штора из ажурного тюля колыхалась в такт ветру, яркий месяц серебрил пол и мебель.

— Вряд ли. Наоборот этот напиток успокаивает, — откликнулся Тертен, поворачиваясь ко мне. В свете монитора черты его лица казались еще более резкими, а глаза почти черными, — Ты себе кулон купила? Красивая штука. Можно я посмотрю поближе?

Я только пожала плечами, расстегивая тонкую витую цепочку и протягивая кулон приятелю. Парень наклонился, принимая вещицу и рассматривая со всех сторон. Лицо Тертена будто стало мягче, даже глаза теперь перестали напоминать два кинжала, больше походя на кусочки серого бархата. Он то поворачивал желтый листик, то поднимал его за цепочку.

— Интересная вещь. Ты знаешь, из чего он сделан? — я отрицательно помотала головой, — веистальный камень.

— Веистальный? А при чем здесь веистали? — удивилась я, не в первый раз замечая, что от этого слова по позвоночнику проходит какая-то сладковатая дрожь.

— Просто говорят, что этот камень такой же неуловимый, загадочный, как эти существа. И камень этот находят только в одном месте — на дне реки Исамблийской. В виде песка. Потом его особым образом сплавляют, как сплавляли бы железные стружки в один пласт. По этому камню при определенном освещении начинают пробегать радужные полосы. Существует легенда, только рядом с веисталем и только на Исамблийском водопаде камень открывает свою истинную красоту.

— Откуда ты все это знаешь? Или военных тоже этому учат? — улыбнулась я. Тертен протянул кулон обратно, и я быстро надела его на шею. Странное чувство охватило меня в этот момент. Словно без этого украшения куда-то делась часть меня, словно оно слилось со мной.

— Нет. Просто Клен в свое время увлекалась разными легендами, лечебными свойствами камней и прочей ерундой. Постепенно я тоже втянулся. Правда не втянуться было нельзя. Если по десять раз на дню слушать истории из книжек про все это, то рано или поздно сам начинаешь этим увлекаться… если не дойдешь до состояния чесотки или нервного тика, — рассмеялся парень. Я тоже прыснула в кулак. Когда-то давно, еще на первом курсе института был у нас один привязчивый субъект, который страсть как любил рассказывать нам об исторических фактах. До малейших деталей он мог часами расписывать битвы, костюмы и поведение людей в определенный период истории. В конечном счете, к концу третьего курса мы могли воспроизвести все историю нашей страны. Правда, короткими, разрозненными эпизодами. Но с какими подробностями!

Я только вздохнула, вспомнив об этом. Да уж, сколько человек пыталось прибить того умного индивидуума. У меня самой пару раз чесались руки. Но хуже было даже не это. Когда-то мы почти всей группой пошли в кино на какой-то исторический фильм. Какой- никто не запомнил. А все потому, что как только началась первая сцена, наш драгоценный знаток истории начал обсуждать все детали костюмов, слова и все остальное. Первое время мы совместно на него цыкали, пытаясь насладиться зрелищем на экране. Но парень не отступал. Не проходило более пяти секунд после очередного: "Да помолчи ты!" — как сокурсник продолжал возмущенно тыкать пальцем в экран, показывая все режиссерские и актерские ошибки. Ни тычки в спину, не подзатыльники, ничего не помогало. К концу фильма на нашего юного гения орал уже почти весь зал. Так мы и вышли, толком ничего не посмотрев, зато, поняв, что исторический фильм совсем не имеет никакого отношения к истории.

— Тертен, а кто такие веистали? Как они выглядят? — наконец, решилась я спросить, — Клен мне сказала, что они обладают какой-то особой аурой.

Парень задумчиво почесал затылок. Лично я вполне ожидала от него фразы: "Не твое дело!" или "Увидишь — узнаешь!", — но Тертен, похоже, логично предположил, что лучше все рассказать сразу, чем еще несколько дней отмахиваться от подобных вопросов. Я даже ради такого случая (Тертен вдруг заговорил нормально!) пересела поближе к парню на диван. Но приятель начал не с этого. Сначала он оглядел меня с ног до головы, останавливаясь взглядом на коротких тонких штанах, голых руках и необутых ногах. Покачал головой и выдал:

— Мелитриса, тебе не холодно? Ты так легко оделась.

— Да нет, — попыталась соврать я. Ветерок из открытой форточки заползал под штанины, заставляя кожу покрываться пупырышками. Тертен недоверчиво посмотрел на меня, приподняв изящную бровь, и приказал: — Так, ноги на диван, держи мой свитер, оденься. Иначе ничего рассказывать не буду.

— А может, я быстро сгоняю за тапочками и теплой кофтой? — предложила я. Не то, чтобы мне не хотелось такой заботы, просто, зачем так изворачиваться, если можно поступить проще, потратив всего лишнюю минуту?

— Лучше не надо. Во-первых, ты можешь своим копанием в сумках разбудить Клен. Во-вторых, мне совсем не трудно отдать тебе свитер, — на сей раз, я почувствовала, что он прав. Как почти и всегда в вопросах организации быта и маршрута. Тем временем Тертен легко стянул с себя свой темно-зеленый плотный свитер, без предупреждения напяливая мне его на голову. Я едва успела просунуть в нужные дырки руки. Естественно, парень был шире и выше меня, поэтому его свитер почти до середины бедра окутал меня теплом. Сам Тертен остался в теплой рубашке с длинными рукавами. Я поджала под себя ноги, поудобнее усаживаясь на диван для рассказа.

— Значит так… Веистали живут на юге королевства. Выглядят они не так уж странно, как можно подумать, слушая благоговейно-ненавидящий шепот живущих рядом с ними людей. То есть у них две руки, две ноги и одна голова — все как у людей. Но… все же они отличаются от нас. Они очень бледные, с большими глазами, либо почти прозрачными, либо наоборот- нереалистично яркими. У них почти белые волосы и тонкие носы. А еще они очень хорошо чувствуют магию на расстоянии в несколько километров. Причем любую: будь то зелье или даже обычное заклинание сушки волос. Поэтому мы не можем подобраться к этому мерзавцу с помощью телепортации — приходиться тратить больше времени, добираясь на машине. Они странные. Я не могу объяснить. Они будто засасывают тебя своей сущностью, кажется, что ты погружаешься куда-то в бездонную яму.