— И что нам теперь, вырезать всю деревню? — удивилась я. Маг покачал головой, а начальник охраны улыбнулся уж совсем нездоровой улыбкой маньяка, — Что? Тертен, только не говори, что ты это и без нас успел сделать.

— Дорогая моя Мелитриса. Не обязательно красть все стадо, чтобы полакомиться кусочком мяса. Вполне достаточно купить одну овечку.

— Что ты сделал? — продолжая ничего не понимать, начала пугаться я.

— Купил главу этого заведения. За пару золотых монет он согласился потерпеть нас одну ночку у себя. Потом, правда, никаких гарантий он не дал. Но думаю, что нам будет достаточно и отведенного времени. Насчет постояльцев можно не беспокоиться. Если уж кто-то нас и заметил, то сразу сообщать не побежит. Любой нормальный человек сначала удостоверится, что точно обнаружил тех, кого искал. А к тому времени мы его найдем сами. Правда, Ирсиан?

— Угу, — кивнул маг. Я только пожала плечами. Им все же виднее, чем мне. Правда, не думаю, что если к рассвету не покинуть гостиницу, милый ее глава не станет устраивать на нас облаву. Быстро разгрузив из сумок самые необходимые вещи, мы решили дождаться вечера и выйти на охоту за продуктами и оружием. Последняя наша стычка с соседями не принесла нам ничего хорошего, кроме вполне ощутимого материального урона. К счастью, народ успел во время взрыва машины вытащить хоть какие-то вещи. Остальные же сумки, в том числе с припасами бесследно растворились в пожаре. Честно говоря, чувствовала я теперь себя не слишком уютно. Когда же в дверь постучали, меня чуть не хватил удар. Подскочив на добрый десяток сантиметров на стуле, я дрожащей рукой отворила дверь, впуская во внутрь парней. Ребята решили лишний раз не разъединяться, предпочтя провести совместно время до наступления ночи.

Но, не смотря даже на мое гадкое самочувствие и не менее "замечательное" мироощущение, отказаться от столь соблазнительной идейки поправить портреты я не смогла. Мы с Клен отправились на поиски продуктов, хорошенько законспирировавшись. Подружка с помощью Ирсиана поменяла цвет волос, став ядерной шатенкой. Я ограничилась курткой с глубоким капюшоном, темными очками и непотребным макияжем. Тертен ворчал, что из-за глупой слежки придется доплачивать оружейнику за молчание, но я, состроив жалостливую мину, все же выпросила у него еще пару монет. На дворе уже гостил поздний вечер, поэтому найти открытый магазин фотоуслуг было почти непосильной задачей. Но лишь почти. Небольшое, обшарпанное, но пока еще не разваливающееся здание доверия не вызвало. Только после того, как я сунула нос во внутрь, увидев кучу навороченной техники, стало понятно, что мы пришли по адресу. Поймав Клен за рукав и оттягивая ее за угол магазина, я горячо зашептала ей в ухо свой план:

— Клен, я тут одну штуку придумала, поможешь? — девушка кивнула, впрочем, не давая утвердительного ответа, — Ведь если мы заменим наши фотографии, намного проще будет скрыться от Верхиля. У меня есть пара подходящих снимков, думаю, что из них можно составить симпатичный коллаж.

Я сунула под нос девушке несколько самых обычных студенческих фоток. Уж не знаю как, но они сохранились у меня в кармане одного из сарафанов. По иронии судьбы этот сарафан оказался одной из уцелевших после пожара вещей. Первые несколько секунд Клен удивленно рассматривала незнакомые лица, потом ехидно улыбнулась. Видно было, что задумка пришлась ей по душе.

При нашем появлении в магазине над дверью легонько качнулся колокольчик, обдавая нас мелодичным звоном. Над прилавком поднялась взъерошенная голова красного цвета, принадлежащая особе лет девятнадцати. Девушка кивнула, вставая из-за своего рабочего места и приветствуя нас. Я только переглянулась с подружкой, намекая, что переговоры придется вести ей. Похоже, что Клен и сама это поняла. Пока я тихо стояла в сторонке, она активно обсуждала нашу проблему с продавцом. В итоге, когда нам вынесли десяток громадных плакатов с лицами моих бывших однокурсников, я не удержалась от восхищенного присвиста. Они настолько напоминал те, что висели в гостинице, что поменяй их местами, никто и не заметит. Расплатившись с услужливой продавщицей, мы опрометью кинулись к нашим номерам. Купленный по пути клей нас не подвел, прочно залепив ободранные места на стенах. Всего объявлений о нашем поиске оказалось семь штук. Еще два мы заприметили по пути в гостиницу, не пропустив возможность похозяйничать и здесь. Плакаты сдирались легко, словно держались не на клею, а на слюне. Захваченное с первого этажа ведро ("Позаимствованное на нужды спецоперации" — как выразилась подружка) скоро наполнилось скомканными бумажками, которые даже при ближайшем рассмотрении нельзя было принять за бывшие средства агитации. Довольные, как две школьницы, которым удалось поменять тройки на пятерки в журнале, мы обменялись рукопожатиями и нырнули в наш номер буквально за минуту до того, как туда привалил маг. Ирсиан вывалил на стол несколько пистолетов и небольшой, увесистый топорик. Я не удержалась, потрогав его за рукоять.

— Мелитриса, не хватай руками чужое, — строго предупредил меня приятель, больно щелкнув по ладони и протягивая вытянутую коробочку, — не думай, что мы тебя оставили без подарка. Еверт сам полчаса, наверно, выбирал, пока не нашел этот ножик. Лично по мне, на нем слишком много всяких украшений. Но лезвие просто чудное. Его специально закаливали в виде сплава. Такое оружие почти нигде не купишь, так что цени своего веисталя.

Я хмыкнула, вытаскивая короткий кинжал с красивой рукоятью. По одной из наточенных сторон вилась гравировка в виде оскалившейся в прыжке кошки. Ручка была прямой, без всяких вычернустей, но зато украшенная россыпью мелких блестящих камешков. Внимательно пригляделась к железяке, отмечая необычайный ее блеск и красоту. Лично я никогда не питала любви к оружию вообще, и к холодному в частности. Но этот кинжал, подаренный самым дорогим мне существом, произвел на меня неизгладимое впечатление. Бусинки — янтаринки сияли желтыми глазами дикого зверя, а само лезвие напоминало диковинный коготь или клык. Хэнеан, как всегда угадал то, что мне нужно. Клен непритворно выдохнула, с восхищением протягивая руки к оружию. В отличие от жадного Ирсиана, я не стала огрызаться, дав вволю насладиться его блеском подруге. Честное слово, мне стало даже смешно. Всем нормальным девушкам дарят цветы, конфеты или украшения. Я же в качестве первого подарка получила нож. Да, Мелитриса, ты точно не такая, как все. Только еще не известно, в каком плане.

Ночью сон пугливой пташкой решил смыться от своей еще более трусливой хозяйки, заставив меня ворочаться с боку на бок, так и не находя удобного положения. Лежащая на соседней кровати Клен давно сопела, уткнувшись носом в подушку. Ирсиан также не отличался плохими отношениями с морфеем. Постепенно мои терзания относительно сложившейся ситуации перекинулись на новый объект. Теперь я терялась в догадках, что могло заставить Тертена сначала сделать мне предложение, а потом, услышав отказ, еще более странно отступить. Чувствуя всей кожей, что дело тут обстоит гораздо сложнее, чем кажется, я вздыхала, но ничего придумать пока не могла. Больше всего сейчас мне хотелось пулей вылететь из комнаты и немедленно юркнуть с головой под одеяло. Естественно, желательно, чтобы под этим одеялом еще и веисталь лежал. От мысли о Хэне я невольно улыбнулась. И тут же чуть не заорала от страха, когда дверь в комнату тихонько скрипнула. Поплотнее прижавшись к кровати, я изо всех сил постаралась притвориться как можно более спящей. На фоне яркого прямоугольника коридора вырисовалась темная фигура Тертена. Приятель потоптался у порога, смотря на меня странным, немигающим взглядом. А потом, словно что-то для себя решив, развернулся и пошел в обратный путь, впрочем, так же тихо, как и пришел. Не выдержав странной сцены, я вскочила с матраса, медленно подошла по мягкому ковру к двери и прислушалась. Но за легкой фанерной доской, служащий больше для поддержания образа, нежели функций оной ничего не было слышно. Под ней пробегали неясные темные пятна. Видимо, глава королевской охраны продолжал молча стоять снаружи.