— Задание такое, — объявил Захар, выходя из машины. — Надо выгрузить из вертолета всю аппаратуру. Дается тридцать минут. Приступаем!

— Вот те на! — вытаращился один из техников. — А когда работать? Зачем же мы сюда летели?

Другой шутливо пихнул его в бок.

— А ты не понял? Начальник нашел покупателя — толкнем сейсмостанцию и устроим грандиозный загул.

— Шутки в сторону! — бросил Машеренков, направляясь к вертолету. — Начали! Быстро, быстро!

Моложавый и полноватый командир экипажа меж тем степенно выбрался из «газика», профессионально оценивающим взглядом оглядел небо, после чего кивнул бортмеханику:

— Раскрой задние створки — товарищам надо вынести свои ящики.

Техники, если они и сомневались до сего момента, теперь-то уж поняли, что сказанное начальником не было шуткой. Они переглянулись, пожали плечами и один за другим нырнули в вертолет, где Машеренков начинал развинчивать разъемы кабелей.

Сейсмостанция была сконструирована толково. Она хоть и занимала большую часть грузовой кабины, однако состояла из отдельных блоков, тяжелых, но не слишком громоздких. Как и сказал Машеренков, минут через тридцать их удалось выгрузить, аккуратно составить в сторонку и накрыть брезентом.

— Теперь так, братцы-кролики, — Захар внушительно умолк, поочередно оглядел своих техников. — Находиться при аппаратуре безотлучно. Никого не подпускать…

— Если кто сунется — шарахнем ракетой, — заявил тот, что был побойчей, и в самом деле вытащил из полевой сумки ракетницу.

— Я говорю серьезно! — построжал Машеренков.

— Да понимаем мы, понимаем, — вмешался второй из парней. — Аппаратура опытная, уникальная… Будем беречь и холить.

— Глядите у меня! — Захар полушутя показал им кулак, повернулся и одним движением вскочил в вертолет.

Следом в кабину поднялся бортмеханик, закрыл за собой дверь, привычно зафиксировал ее.

Командир вопросительно оглянулся со своего кресла. Захар махнул ему рукой:

— Жми, Георгий, не жалей лошадей!..

О вылете геофизического вертолета Рассолов узнал почти тотчас, связавшись с диспетчером. И хотя в данном случае его профессиональное самолюбие не могло не быть задетым, внешне он остался совершенно невозмутимым. Более того, передавая сообщение диспетчера Роману и Толе, он добавил:

— Видимо, опытный командир летит, должен справиться… А меня попросили оставаться пока тут. На всякий случай. Так сказать, на подхвате.

Роман это вполне оценил.

— Слушай, старик, — сказал он Рассолову. — Я давеча понервничал. Но тут дело такое, сам понимаешь… Так что ты не бери в голову, идет?

Рассолов на это лишь сдержанно кивнул, как бы соглашаясь принять сказанное к сведению, но не больше. Это тоже понравилось Роману.

— Парни, а не пообедать ли нам? — вдруг спохватился Толя. — Этот ас раньше чем через полтора часа не прилетит. Запросто успеем.

Вертолетчик снисходительно-осуждающе глянул на него.

— Почему же только парни? А девушки? — И он галантно повел рукой в сторону медсестры. — Я думаю, прежде всего мы должны позаботиться о ней.

Толя, ахнув, схватился за голову.

— Ч-черт, вот кто настоящий-то мужчина! А мы все поросята! Освинели на своих разведках.

— Как это — мы? — мрачно усмехнулся Роман. — Опарафинился-то ты, а, например, я тут ни при чем.

— И я тоже! — присоединился к нему инженер по технике безопасности.

— Ребята, ребята! — оживленно вступила медсестра, державшаяся до этого тихо, как мышка. — Вы уж идите, а я подожду здесь. Мне не…

— Никаких! — решительно отмел Толя. — Может получиться так, что потом и времени-то не будет… Пошли, все пошли! Я угощаю!

В смысле галантности Толя явно уступал вертолетчику, однако медсестра не стала возражать, когда он довольно неуклюже подхватил ее под руку. Напротив, она бойко заговорила с ним о чем-то, так что по пути в столовую скучать ему, видимо, не пришлось.

Уже войдя в поселок, Роман обнаружил, что из экипажа никто обедать не пошел. «Уж не из-за меня ли? — с некоторой тревогой подумал Роман. — Впрочем, вряд ли — нормальные ведь мужики, не какие-нибудь красные девицы». Но куда хуже было другое: в давешней суете и нервотрепке Роман лишь краем глаза отметил присутствие врача. Теперь же, оглянувшись, он смог разглядеть его более внимательно. Врач оказался довольно молодым и приятным на вид человеком, вероятно, лет тридцати пяти. Он шел рядышком с инженером, разговаривал и при этом прихрамывал с такой привычной размеренностью, что становилось ясно: эта особенность у него давнишняя, можно сказать, постоянная. Роман аж взвыл про себя: «Бож-ж-е мой! О чем они там думали, когда посылали этого парня? Что у нас тут кругом асфальтовые дорожки?.. С одной стороны, выделяется целых два вертолета, а с другой — такая безответственность!..»

В столовую он вошел в мрачнейшем состоянии. Ел машинально, не чувствуя вкуса пищи. В ответ на обращенные к нему слова что-то невнятно буркал. Встряхнулся он, да и то не сразу, только когда подсела к нему медсестра. В некий момент он вдруг сообразил, что слушает ее, кивает и, понимая каждое слово, не может уловить их общий смысл.

— …я ее, конечно, не стала отговаривать — может, наконец-то она нашла свою судьбу, верно? Я ей сказала только: смотри, говорю, Томик, такими, как Валька, не разбрасываются…

— Стоп, стоп, стоп! — замотал головой Роман. — Это… про Валентина, что ли?

— А про кого ж еще!

Роман недоуменно уставился на девушку.

— Не понял. Вы что, с ним знакомы? И что за Томик — кто она?

— Здрасьте! — воскликнула медсестра. — Чего тут не понять-то? Томка — это моя подруга, работали вместе, понятно? Уехала она. Вышла замуж и в Минск улетела.

Роман досадливо поморщился:

— Ну, хорошо, хорошо! Улетела так улетела. Счастливого пути. А при чем здесь Валентин?

— Ну как же при чем, когда он с ней ходил, понятно?

— Ах вот оно что…

— Слава богу, дошло наконец!.. Нет, но бывает же так, а? Бедный Валька… Даже не знаю, как ему про Томку скажу…

— А у них что… — Роман замялся, не находя слов. — Серьезное что-то было или… просто так?

— Ой, слушай… Тебя, кажется, Романом зовут, да?.. А меня Галиной. Вот и познакомились… Она ж красивая была, Томка-то, все мужики от нее без ума… В последний раз Валька, значит, приходит, а тут Эдик сидит, муж ее нынешний… У Вальки тогда такое лицо было… Я ей потом прямо сказала: ой, Томик, говорю, зря ты с ним так… И еще подумала про себя, не случилось бы чего с Валькой…

— Идешь ты пляшешь! — взъярился вдруг Роман. — Томка! Да я эту Томку в белых тапочках!.. Нет, но ты понял? — обернулся он к Толе. — Подарочек ему, а? В его-то состоянии…

— Действительно, — сокрушенно пробормотал Толя.

— Решаем так, — Роман помолчал, кашлянул. — Вальке об этом ни слова. До полного выздоровления. Я понятно говорю? — внезапно перекатил он на Галину глаза, по-прежнему налитые кровью, и та невольно отшатнулась.

— По… понятно, — отвечала она.

Выйдя вместе со всеми из столовой, Роман остановился на крыльце. Вынул сигареты, начал прикуривать, и тут кто-то тронул его за локоть.

— Здорово! Узнаешь?

Роман обернулся. В стоящем перед собой коренастом здоровяке он мгновенно узнал одного из тех, с кем довелось познакомиться в прошлое посещение Гирамдоканской разведки.

— Махонин я, — здоровяк широко улыбнулся. — Юра. Ну, вспомнил?

— Вспомнил, такие встречи не забываются. Привет, Юра!

— Значит, опять к нам? Может, работать тут собрался, нет?

— Да я случайно, из-за чепе.

— А, был разговор… в конторе слышал… Ёхамор, что получилось-то, а?

Романа так и подмывало этого Юру с праздным его любопытством отправить подальше, но он воздержался.

— Помнишь, я в тот раз был с парнем… Геолог он…

— Валентин, что ли? Помню, почему не помнить-то!

— Он самый. Грохнулся он…

Юра моргнул раз, другой, на лице его появилось по-детски простодушное недоумение.

— Погоди… Это как же так, а?