Сергей ударил парабеллумом душителя, навел дуло на высокого немца, но тот побежал, оставив оружие в руках Барановского.
— Живо в лес! — прохрипел Антон Антонович, помогая подняться Захарову.
Все трое перемахнули через прясла изгороди и побежали по пшеничному полю. До леса оставалось совсем немного, но их обстреляли откуда-то сбоку.
Барановский охнул, присел набок.
— Петрович! Тащи его! Я прикрою! — крикнул Иван Семенович.
Сергей взвалил Антона Антоновича на спину и побежал. Очки сползли у него с носа и держались только чудом.
Автоматные очереди раздавались все ближе и ближе. Иван Семенович не отвечал.
«Да он же не знает это оружие!» — с ужасом подумал Сергей.
И все же им удалось скрыться.
* * *
Проводив истребительный батальон, влившийся в армию, Ванин вернулся в райком. Учреждения были эвакуированы, население в основном тоже ушло на восток. С минуту на минуту райком должен был уйти в подполье.
В райкоме Ванина ждало несколько человек. Вместе с ним в кабинет зашел заведующий больницей, которого Ванин знал очень мало. Нелюдимый и, по-видимому, крутого нрава человек, не признающий ничего, кроме больных и больницы, он без конца ссорился с райисполкомом и финотделом. Немало от него доставалось медицинскому персоналу. Ванину даже пришлось как-то разбирать жалобу на него.
— Погубили, сволочи, погубили все медикаменты и хирургические инструменты, — начал он с порога. — Сожгли машину при бомбежке.
— Да вы что? Значит, отряд остался без медикаментов и инструментов?
— Я достал, что мог, у воинских частей. Но нужен транспорт.
Ванин вызвал дежурного.
— Какие машины еще остались?
— Три — райпотребсоюзовские. Товаровед Карпов ждет указаний об эвакуации. Сидит в коридоре.
— Позовите его ко мне. А вы, товарищ врач, приготовьте груз к отправке.
Пока Ванин ждал, его вызвал к телефону командир дивизии, обороняющей станцию.
— Противник прорвался… Приказано отходить. Кончайте эвакуацию.
Не успел Ванин положить трубку телефона, как раздался лихой доклад:
— По вашему приказанию Карпов прибыл.
— Вам, товарищ Карпов, я хочу поручить ответственное задание.
— Готов выполнять любое.
— Вы бывали в деревне Никифоровке?
— Приходилось.
— Так вот, надо отвезти туда медикаменты для отряда. Но учтите, немцы пересекут шоссейную дорогу до вашего возвращения и вам придется выезжать на восток по проселкам. Чтобы никто вас не заподозрил в связях с партизанами, мы дадим вам удостоверение, что вы командируетесь в Москву.
— Понятно. Разрешите выполнять?. — Да. Только будьте осторожны.
Проводив Карпова, Ванин подумал: «Ну, такой в лепешку расшибется, а выполнит…»
Карпов же неторопливо вышел из райкома и, на ходу засовывая в карман кителя удостоверение, думал: «Вот влип! Вот влип! Надейся-ка на проселочную дорогу».
Оставаться в партизанском отряде? Нет, это не для него. В современных условиях, когда имеются танки и самолеты, партизанское движение дело явно бессмысленное… Но и отказаться от поручения Ванина нельзя: сейчас не такое время. Попробуй откажись! Припомнят потом. И он почти побежал к райисполкому.
— Заводи! — крикнул он шоферам, забегая во двор. — К больнице поедем. Особое задание — И, вскочив в кабину передней машины, приказал тронуться.
— Растолкайте ящики по машинам! — командовал он около больницы.
— Только в одну машину! И поосторожнее, — просил врач. — Вы отвечаете за целостность груза головой.
— Ладно. Целы будут ваши склянки-банки! Поехали!
Выехав за станцию, сразу попали в огромный поток машин, двигающихся на восток: отступала армия. Вскоре Карпов потерял две машины из виду. Щофер, парень лет семнадцати, беспокойно оглядывался назад.
— Что ты там потерял, черт тебя подери! — крикнул на шофера Карпов. — Свалишь вот свой шарабан в канаву — будет тогда…
— Где наши?
— Какое твое дело? Жми давай.
Когда начали подниматься в гору, позади на шоссе уже рвались снаряды. Карпов выскочил из кабины и, став на крыло, посмотрел назад. По спеющей ржи двигались немецкие танки. Они обстреливали поток машин, стремясь отрезать колонну. На шоссе образовалась пробка. А там, во ржи, советские артиллеристы разворачивали короткоствольные пушки.
— Гони быстрее! Немцы! — крикнул он шоферу, усаживаясь на место. В голове его уже зрел план действий.
— А как же теперь? Мне к Ванину надо. Он обещал меня в партизанский отряд взять.
— Не волнуйся, дружок. На войне бывают дела поважнее, чем стрелять. Нам с тобой поручено очень важное задание, от которого, может быть, зависит судьба фронта. На, посмотри. — Карпов развернул удостоверение, полученное в райкоме. — Видишь теперь? Понял, в чем дело?
Этот дурак, как про себя обозвал Карпов шофера, поверил. Теперь беспокоило только одно: как бы другие машины не догнали его до поворота в Никифоровку. А там можно махнуть до самого Урала. С таким удостоверением не пропадешь! На Урале, если взяться с умом, можно устроиться на любое место.
И вдруг Карпова бросило в жар: что, если на повороте у Ванина поставлены свои люди?
Он не ошибся. Два вооруженных железнодорожника стояли у поворота. Карпов остановил машину и подозвал их к себе.
— Ждете машины от Ванина? Позади идут две полуторки райпотребсоюза. Заверните их в Никифоровку. А нам еще дальше надо. Пока… Поехали!
Карпов сам удивился своей находчивости. Получилось как нельзя лучше. Через час-другой здесь уже будут немцы. А там ищи-свищи Карпова товарищ Ванин и его доблестные партизаны. Вот только дурачок-шофер. От него бы избавиться.
Не доезжая Смоленска, остановились на ночевку подальше от дороги и людей. Пока шофер копался в машине, Карпов вытащил из кузова пол-литра спирта.
— Завтра весь день придется крутить баранку, — сказал он. — Надо подкрепиться. Иначе не выдержишь. Охранять буду я. Разбужу рано.
Через час шофер спал мертвым сном. Карпов осторожно отстегнул от клалана толстовки ключи от машины.
На шоссе он вздохнул полной грудью. Он теперь хозяин машины, хозяин груза, и никто к нему не придерется.
* * *
Под утро остановились в лесном овраге.
Барановский полулежал на самодельных носилках, сделанных из рубашек.
Иван Семенович, ходивший на разведку, принес тревожные вести: к партизанскому сборному пункту не пробраться. Немцы заняли поле и спешно окапываются.
Решили день переждать.
— Сергей Петрович, как вы оказались в Климковичах, когда немцы пришли туда? — спросил Барановский, когда немного отдохнули.
— Ванин послал меня предупредить вас.
— Вы сами захотели или вас послали? — спросил Иван Семенович.
— Я был в райкоме и тут узнал, что вы оказались в беде.
— И вы решились пойти в тыл к немцам?
Сергей не обиделся. Он понимал, что это люди, которые не верят на слово и хотят твердо знать, с кем они имеют дело.
Барановский и Захаров, выслушав его рассказ, несколько минут молчали, словно взвешивали факты.
— Однако кто же нас предал в Климковичах? — спросил наконец Барановский. — Не могла же засада в наших домах быть случайной. Кто-то привел туда немцев..
— Меня я знаю кто: Марина Игнатьевна! — сказал Сергей. — По-моему, и сам Кравцов вошел в село вместе с немцами и прямо привел их к вам.
— Вот гады! — выругался Иван Семенович. — Теперь понятно, почему мы так глупо влипли.
— Самое страшное из всего этого то, что мы доверили явку Кравцовой. Конспиративную явку. Надо немедленно предупредить Ванина.
Только на третий день удалось подойти к базе партизанского отряда. Иван Семенович и Сергей, утомленные и голодные, едва стояли на ногах, а Антону Антоновичу стало еще хуже. Он все время лежал с закрытыми глазами, говорил с трудом.
На просеке в большом лесу их встретил старик лет за семьдесят с двумя роевнями в руках.
— Мир вам, добрые люди. Далеко ли путь держите?
