Мы немного отошли. Нияст взял в руки один из приваленных к стволу близстоящего клерна луков. Чуть поодаль высилась целая гора из стрел. Но у Нея за спиной был заплечный мешок, который и так был ими набит под завязку.
Мы встали с ним напротив нескольких пересекшихся на высоте в два-три роста стволов, возле вывороченного корневища завалившейся эвкалины. Я огляделся по сторонам: невдалеке еще один наэрл натягивал лук. Я проследил взглядом за его стрелой - она попала в обломанный сучок на стволе, расщепив его пополам.
Ней тем временем уже протянул оружие мне и начал показывать и объяснять... Здесь держишь, здесь тянешь, сюда смотришь, это над этим, целишься... Все казалось очень просто, но стрела пролетела куда выше и правее, чем предполагалось. Руки дрогнули? Я попробовал еще несколько раз. Два из них были более-менее удачными... По крайне мере задели выбранный ствол. Но десять раз, подряд, пустив стрелу шага на три мимо цели, я с досадой опустил лук. Ней тут же предложил передохнуть и мы, отойдя в сторону, присели возле лежащего ствола эвкалины. Ней сунул руку в ее огромное дупло, достал оттуда бутыль и с вопросительным взглядом протянул мне. Я взял, пригубил - сок малир, просто сок.
- Кто тебе сказал, что я здесь? - поинтересовался Ней, забирая напиток обратно себе и отхлебывая.
- Эйчирен, - сказал я в ответ, - ты же видел, он меня сюда привел. А на границу я пришел сам, просто...
Ней в ответ лишь кивнул.
- Я думал, мне не дадут в руки лук со стрелами, - перевел тему я, вовсе не собираясь рассказывать о своей недавней истерике, - Эйч сказал, что стрелять дают только караульным.
- Не караульным, а достигшим караульного возраста, - уточнил Нияст, - но с тобой все интересней. В чем-то ты менее осведомлен, чем ребенок, но в чем-то все же тебя вполне можно считать достаточно взрослым. Так что можешь рассчитывать на индивидуальный подход.
"Только бы ты истерик не катал" - не держал ли он этого в голове? О чем он говорил со жрецами, прежде чем те дали свое разрешение? Эти мысли невольно проскочили в голове. Вдруг Эйч сразу же посвятил всех во все подробности нашей с ним встречи и теперь... Что теперь? В конце концов, может все гораздо проще, и никакой задней мысли ней не держал. Это все мое воображение.
- А я и в караул быть принятым уже могу? - как бы невзначай бросил я.
- Ты б сначала освоился, а там по обстоятельствам видно будет. Кто тебя знает, может ты еще и через пять лет не сможешь говорить и двигаться по-нашему. И какой тогда караул?
Какое-то время мы сидели молча. Я, задрав голову, стал наблюдать за полетом изумрудно-радужной аметры, затем скосил глаза на приятеля. Ней неторопливо разжевывал тонкий травяной стебель. Уловим мой взгляд, поднялся:
- Пойду еще постреляю, идешь?
- А могу остаться? - вздохнул я, - Я ж, как понял, здесь при тебе...
- Такой умный, а глупые вопросы задаешь, - усмехнулся Нияст, - вставай, идем. Могу тебя, конечно, в замок вернуть. Но, честно, не охота.
- Ладно, идем...
В этот раз я не стал брать лук, предпочтя понаблюдать за тем, как с ним управляется мой приятель. У него это получалось заметно лучше: стрелы пронзали дерево практически рядом, а последние три выстрела легли практически в одну точку, при этом каждая последующая стрела расщепляла предыдущую. Последняя война явно послужила неплохой тренировкой.
Сделав несколько десятков выстрелов, Ней отошел в сторону и присел на землю. Я снова взял в руки лук. Но все мои попытки попасть в то место, где уже и так было довольно натыкано стрел, не дали результата... безнадежно? Решив не терзаться по этому поводу, я отложил оружие и устроился рядом с Неем.
Мое внимание привлек заостренный обломок стрелы. Я сжал его рукой и воткнул в корень. Так с этими палками, малость их укоротив, управиться куда проще. А вот с помощью лука... Мне нестерпимо захотелось домой. Солнце стояло в зените, вокруг, видимо притомившиеся развлекаться с луком наэрлы начали приводить территорию в первоначальный вид, а именно стали укладывать в мешки стоящие то там то здесь луки, не обращая внимание на наваленные стрелы. Чуть вдалеке группа наирий и жриц довольно бурно что-то обсуждали. В целом, народу стало явно меньше, чем на момент моего появления здесь. Я уже подбирал слова как лучше бы намекнуть, что неплохо бы тоже уже уйти, как Нияст, вытряхнув из котомки в общую кучу стрелы, а саму котомку прицепив к поясу, предложил поискать чего-нибудь съестного. Возражать, конечно, я не стал.
Пробежавшись по близрастущим кронам мы добрались до группы амиратов. Эти невысокие деревья были усыпаны красными с белесым налетом мясистыми ягодами. Обломав несколько плодоносящих ветвей, мы присели около бьющего из земли родника перекусить. Верная примета: если где-то вырос амират, то вскоре там же начнет бить родник. Потом амиратов из года в год будет становиться все больше и больше, родник исчезает, вскоре засохнут и узловатые ветви. Но буквально через год-два где-то ниже по течению усохшего ручья вырастет новый амират, и все повторится вновь. Наверно эти "блуждающие заросли" закончили бы свой век, когда исток ручья оказался бы совсем рядом с озером или рекой. Поскольку амиратам почему-то совершенно не нравилось расти на побережье. Но, как правило, некогда погибшие заросли первого поколения возрождались спустя время вновь, разве что, отступив от первоначального места на десяток-другой шагов и вскоре там начинал бить родник... Во всяком случае, так всегда говорили в своих байках старики...
***
Вернулись мы в замок уже, когда начинало темнеть. Еще на входе в нашу башню Ней ненавязчиво положил мне руку на плечо, да и завел к себе. Подтолкнул к циновкам, сам улегся неподалеку и принялся присвистывать, прищелкивать на все тона, не пренебрегая периодически производить и прочий сверхзвуковой гам. Некоторые ноты еще и удваивались своим отраженным от стен подобием. На какой-то момент мне показалось, что я снова на шумной улице:
- Заткнись ты, - в сердцах бросил я, - дай отдохнуть.
- Ах, да, да, да, ты ж от такого шума устаешь, ты ж не выходец из Сатри, - засмеялся Нияст, выдав еще несколько трелей, - эх, не умеешь ты не стрелять метко, не говорить по-нашему, вот еще и подкрылки распустить вряд ли сможешь, как это жрец сказал...
У меня невольно сжались кулаки, но я заставил себя расслабиться - может это он шутит так. И пересел поближе к нему.
- Да, ничего ты не можешь, ни на что не способен, - как ни в чем не бывало продолжил Ней, глядя на меня уже в упор, - вот уж действительно: кем родился, в том и счастьем бы разжился.
Пословица была наша, точнее Смиалоэтская. Только зазвучала она как-то по-новому. Горечью сжало грудь, перехватило горло. Я, не сумев сделать полноценного вздоха, сглотнул.
- Ну, ты не переживай, - монолог не закончился, - если даже что не так - будешь инвалидом при племени жить. Оно ж у тебя, ты помнишь, в должниках. Об Ирли тем более позаботятся, малыш, если захочешь, никаких хлопот тебе не доставит. В конце концов, ты не причем - это Боги затеяли, пусть и расхлебывают. А ты оставайся мрачным и недовольным - при твоей-то нынешней неспособности...
- Да я все могу! - вскинулся я, хотя мой голос слегка сорвался, - да как ты смеешь так мне говорить! Ты ведь знаешь на что я способен!
- Уж кто-кто, а я то знаю лучше всех, - Нияст закатил глаза в потолок, - но теперь...
- Что теперь, что! - не понимающе перебил его я. - Да я, я все смогу. Думаешь, я к вашему вою привыкнуть не смогу? Да я уже к осени буду все понимать! Вот увидишь!
- Ну, ты б оценивал себя реально...
- А я реально! Да быть такого не сможет, чтобы я, я не смог! Да я столько всего уже... Подкрылки не подкрылки... Все равно раскрою... Охота - так охота! Да! Не веришь, ты мне не веришь? - я схватился за его плечи, - да я, я... обещаю, обещаю, клянусь... все сделаю, чтобы стать полноценным... вам... человеком, таким, что...
