***

   Истерика закончилась также неожиданно, как и началась, я приподнялся и столкнулся взглядом с глазами привычного лилового отлива. "Эйчирен" - вспомнил я одно из едва знакомых имен.

   - Эй, тебя обидел кто, малыш? - поинтересовался он.

   - Нет, - ответил я, не прореагировав на странное обращение.

   - Мне тоже так показалось, Рин, - изрек Эйч.

   Конечно, он узнал меня. Я теперь местная достопримечательность: еще бы единственный в истории аллиол, который смог обратиться в вампира. И это, не считая моих прочих подвигов.

   - Ну, так что с тобой? - тем временем продолжил неожиданно нарисовавшийся собеседник

   - Ничего, просто..., просто, - я не смог подобрать слов.

   - Ну да, ну да, попал сюда, хотел жить - запросто показывал, что ты вполне сродни племени, зная при этом, что ты иной и тайно гордясь этим, а вот теперь...

   - Ты не прав, - вздохнул я, - но я не стану спорить.

   - Ну, так, так..., - Эйчирен будто отчасти согласился со мной и задал элементарный вопрос, - помощь нужна?

   - Нет, - ответил я, - вообще, зачем ты здесь?

   - То есть как зачем? - удивился Эйч, - я же сейчас здесь в карауле, а ты, между прочим, не вправе покидать пределы дворца с этой стороны. Вот в стороне Ашенген или Ухту есть обширная охраняемая территория, а тут граница прямо по стене идет.

   - Ну, так и останавливал бы на границе, - помрачнел я, осознав свою наивность, - зачем вот так-то подсматривать?

   - Если бы ты хотел - ты бы меня заметил, - далеко не бесспорную истину раскрыл мне караульный. - А задерживать или просто приглядеть, если есть такая возможность, я могу и сам выбрать. Да уж, ты так носился, что может быть еще бы и помощь понадобилась, с другой стороны не дать порезвиться - что похуже может выйти. А так поносишься - и успокоишься, подустав. Задача караула - охранять не столько границы и порядок, сколько благополучие. Первое и второе - лишь средство. В первый момент еще подумалось, может ты со своими надумал пойти и догоняешь. Они еще срединой ночи границу пересекли. Так что тебя ловить зазря? Чай ни дите из детской вольницы бежит.

   - Своих - это кого? - опешил я.

   - Ну, я вроде как Нея видел - он с другими на стрельбище шел. Не позвал?

   - Да мы с ним не виделись...

   - Да, может оно и не позвал бы... - задумался Эйч, - ты же еще по возрасту стрелять не вышел. Это ныне развлечение-то больше для караульных.

   - Да скажи ты нормально, что за стрельбище! - настоял я.

   - Как, что за стрельбища? - охотно, словно радуясь, что может еще кому-то раскрыть давно устаревшую новость, ответил караульный, - луков захвачено - не меряно. Многие их уже освоили. Даже девушки. Штуковина занятная.

   - Да уж, занятная, - припомнил я с какие напряжением оглядывал некогда толпу, надеясь не увидеть этой самой "занятной штуковины" с натянутой дугой из арвианы. Впрочем, теперь может и стоит разглядеть ее получше, эту штуковину.

   - Ну, так что, тебя куда дальше сопроводить: на стрельбища смотреть или обратно в замок? Или, может, еще здесь поваляешься? Тогда так и быть рядом посижу.

   - Ладно, не видишь - горе у меня: расстаюсь с прежней жизнью своей... я как бы словно заново рожден, привыкнуть не могу в каком я виде, - что-то близкое к своим чувствам сформулировал я.

   - Так, вроде как не впервой у тебя все по иному пошло, - приняв видимо сказанное за шутку ухмыльнулся Эйч, - ты всегда так?

   - Похоже на то... - мне тоже захотелось пошутить, - мамка вроде вспоминала, что когда на свет родился тоже шуму было...

   - А чего ты что на тот гнилой верт с такой прытью махнул? - перевел тему Эйчирен, - я б даже с подкрылками без особой необходимости б не стал...

   - Не подумалось, что он ненадежный...

   - Ох, дите, дите. Хорошо хоть реакция проявилась, почти как у взрослого.

   - Ну вот, видишь...

   - У тебя раньше уже так получалось?

   - Нет..., но Свест мне нечто такое показывал... давно, зимой.

   - Ну, ты б все ж иногда повнимательней посматривал куда скачешь... Иногда всяко бывает. Можно и промашку дать. Тут, конечно, кустов, того же хлота много, ну а если в корень влетишь?

   - Да, я буду осторожней, - выдал я привычное обещание, одновременно подумав, что влетаю я всегда безошибочно точно, - отведи меня пострелять, если не сложно.

   - Там жрецы, не дадут, - покачал головой Эйч, - говорю ж мал еще.

   - Посмотрим...

   - Ну, посмотреть - это можно. Залезай на плечи, - донесу. Пользуйся моментом пока тебе еще предлагают..., - отреагировал он на мое замешательство.

   ***

   Эйчерен спустился вниз и остановился не далеко от изуродованной буреломом чащи. Видимо не так давно этому участку леса сильно не повезло - смерч или буря безжалостно повалили и изломали некогда стремившиеся строго вверх стволы. Теперь же одни деревья прихотливо пересекались в нескольких метрах над землей, другие же, лысые и мрачные, и вовсе завалились в жидковатый подлесок. Это и есть стрельбище?

   Я хотел пройти дальше, но Эйчирен удержал меня за руку и произнес, нет, скорей провыл один из тех переливчатых звуков, которых я раньше, как я теперь понимаю, слышать не мог. Судорожная звуковая волна была дополнена характерными щелчками, которые звучали опять же как-то не так как те, к которым я успел привыкнуть, еще будучи аллиолом. Но если для меня весь этот звуковой кошмар был полной бессмыслицей, то для большинства здесь он являлся абсолютно понятным посылом. Видимо поэтому вскоре нашему взору предстал Нияст собственной персоной.

   - Вот, либо принимай с рук на руки, либо назад оттащу, - произнес Эйч в ответ на его приветствие.

   - Спасибо, оставляй! - махнул рукой Ней, смерив меня взглядом, - извиняй за беспокойство.

   - Да ладно, - усмехнулся караульный, - мне не сложно, а так оно даже дежурить веселей.

   - Угу, с Рином всегда весело, - согласился Ней и сразу же пошел прочь, увлекая меня за собой.

   - Свест тоже здесь? - спросил я озираясь.

   - Нет, чуть покрутился, пару раз стрельнул и ушел. Это не самое его любимое занятие. Тут, кстати, при свете лун красивей. Хотя и сложнее несколько попадать в цель.

   - Можно мне хотя бы лук подержать? - не надеясь на большее, поинтересовался я.

   - Скажет жрец. Для начала запомни - по ту сторону лесоповала заходит нельзя. Иначе ты здесь первый и последний раз.

   - Можешь даже не пояснять почему.

   Жрецов я заметил еще издали. Оба они сидели на бревне и один из них что-то объяснял другому, крутя в руках молодой характерно вибрирующей стебель - арвиану трудно с чем-либо перепутать даже на расстоянии. Ну, кто бы мог подумать ранее, что эта безобидная травка, пригодная разве что для детских шалостей, сгодится на изготовление грозного оружия?

   Уже подойдя ближе к жрецам, Ней приветствовал их в соответствии с обычаем, что было незамедлительно повторено мною. Затем троица зашипела-завыла-заныла прищелкивая, что-то там обсуждая. Я же стоял как полный идиот, ни черта не понимая. Моих познаний хватило только на то, чтобы осознать, что говорят обо мне. Нет, ну что за нелепость: будь я аллиолом - Ней, согласно местным обычаям, сразу же сообщил собеседникам, какой язык я понимаю, даже если бы они не успели это узнать из моей росписи. Затем все бы говорили бы на понятном мне языке. А теперь никому нет дела, что я, вполне себе серый вампир, не могу участвовать в разговоре... В какой-то момент один из жрецов встал и охватил мою голову руками. Дались им мои глаза!

   - Ней, научи его, - наконец-то на Смиати изрек жрец, - только присмотри, чтобы он не выскочил в зону отчуждения. Там, конечно, караулят, но и ты посматривай.

   - Слушаюсь, жрец, - кивнул Ней, также снизойдя до того, чтобы быть мною понятым.