– За всякую глупость надо платить, – буркнул он.

– Ты считаешь, мне не стоило ехать?

– При чем здесь ты, – отмахнулся Танькин бойфренд. – Это твой ненормальный мужик. Думаешь, я о нем беспокоюсь? Я боюсь, что он перейдет дорогу местным операм и испортит им все дело. Они как раз объявили охоту на местного авторитета.

– Неужели в таком небольшом городе их несколько? – удивилась я. – Или свято место пусто не бывает?

– На дорогах вроде бы промышляет один и тот же.

– А разве он не погиб в той машине, что упала с виадука?

– Представь себе, его там не было. Этот бугор имеет какое-то особое чутье на опасность. Посадил своих ребят в битую машину, а сам, под предлогом того, что ему нужно руководить всей операцией, вернулся домой. А в машину подсадил еще двоих, которые к тому времени подъехали на подмогу. И вот тебе пожалуйста, пресловутый Рафик пересел в хороший джип, а его боевики так и двинулись в путь в «Жигуле». Все погибли, Рафик опять выкрутился.

– Но тогда Артем... он же в опасности!

– А я о чем тебе толкую?

– И что же мы тащимся?! – закричала я.

– Девяносто километров – не так уж и тащимся. А когда повернем на трассу потише, прибавим скорость...

Андрей едва скрывал раздражение. Наверняка Татьяне пришлось пустить в ход все свое красноречие. Мало того, что он ехал в незнакомые края, вынужден был вмешиваться не в свое дело, да еще и тащил за собой двух упертых баб...

За окнами опять тянулась знакомая дорога. Только на этот раз сухая, безо всяких там комьев грязи.

Какой он все-таки безразличный, Танькин Андрей, какой осторожный! Будь я за рулем, я бы уже к этому проклятому городку подъезжала. Если бы доехала...

Но рано или поздно все кончается. Кончилась и дорога. Андрей остановился у здания местной милиции, а мы с Татьяной остались в машине его ждать.

Зачем вообще я дала ему это дурацкое честное слово!

Не знаю зачем, но я до боли в глазах вглядывалась в тот отрезок дороги, который вел в сторону офиса Валерии. Мне казалось, что вот сейчас я увижу нашу машину и живого-здорового Артема за рулем. И станет ясно, что я зря подняла бучу и никакой опасности в поездке моего мужа сюда нет, а Лилия не приехала в этот город потому, что... мало ли, решила выйти из автобуса, отстала, ее вещи уехали с автобусом, а она без денег осталась на какой-нибудь остановке, где и жилья всего ничего, пара домиков...

Короче, если у людей словоохотливых это называется словесным поносом, то у тех, которые себе вечно что-нибудь придумывают, мысленным извержением? Но что только не придумывается, чтобы оправдать себя или свое нежелание в чем-то участвовать.

– О чем?

Татьяна обрубила вопрос до минимума – мы и так понимали друг друга.

– Думаю, где Артем. Судя по всему, он мчался не останавливаясь. В противном случае мы бы его догнали.

– Вряд ли, – задумчиво проговорила подруга, – Андрей далеко не такой водитель, как твой муж.

– Но не сунется же он в это бандитское логово прямо с разгона, – продолжала я озвучивать свои мысли. – Это все равно что сдуру лезть в ловушку, о которой заранее все известно.

– Да уж, твоего мужа глупцом не назовешь, – поддержала Татьяна.

Теперь мы обе задумались, так что даже не сразу обратили внимание на то, что Андрей усаживается на водительское место.

Он тоже был какой-то задумчивый, потому что сказал будто самому себе:

– Парни говорят, что Решетняк в город не въезжал.

– Что за ерунда! – разозлилась я. – Мы выехали из дома где-то через час после него и в дороге не догнали. Не мог же он поехать в объезд?

– Насколько это длиннее?

– Артем говорил, километров на пятнадцать.

Просто не город, а Бермудский треугольник, в котором все и всё пропадают. Лилия сюда якобы не приезжала. Артем якобы не въезжал.

– И что ты решил? – спросила я, лихорадочно соображая, что делать.

– Слушай, Белла, не представляю, как ты с ним живешь. Наверное, это сплошная нервотрепка. Теперь я понимаю, почему ты решила поехать с ним в рейс...

Но видимо, такая я поперечница, потому что едва Андрей стал критиковать Артема, как я тут же кинулась на его защиту.

– Просто у него такие понятия о дружбе, – пояснила я нарочно медленно. – Он считает, что в знак памяти о своем друге должен позаботиться о его жене.

– А если ее давно нет в живых?

– Тогда найти то, что от нее осталось, и похоронить ее рядом с мужем. Он считает, что Сашина дочь должна знать, где могила ее матери.

– Благородное намерение, – буркнул Андрей.

– Перестань, Громышев, – встрепенулась Татьяна, – что ты хочешь от Белки? Довести ее до сердечного приступа?

– Ребята обещали послать парочку оперов – пусть пошарят на подворье у Валерии, – сказал он, как-то безразлично глядя перед собой. Непонятно было, зачем он вообще потащился в такую даль. Татьяна попросила? Они продолжали лениво перебрасываться фразами, в то время как я была как на иголках.

– Она живет не в квартире?

У меня к тому же вовсю заработало воображение. Подвал, пыточная камера, наручники, бензопила... Впрочем, с последним, кажется, получался перебор... И на фоне всего этого возникла вначале Лилия, а потом мой муж Артем, привязанный к какой-то металлической балке. А-ля терминатор.

Не в силах усидеть на месте, я вышла из машины, и следом за мной выскочила Танька.

– Бел, я же обещала Андрею, что мы...

– Прости, у меня нет сил терпеть эту пытку. К тому же мы обещали сидеть, когда он выходит и оставляет нас одних, а теперь, когда он в машине... Господи, какая ерунда получается!

– Белла, ты знаешь, где живет Валерия? – Андрей выглянул из машины.

– Я знаю, где ее офис.

– Садись, покажешь, куда ехать.

Слава Богу, хоть какое-то действие!

И мы поехали. Сначала все шло спокойно, но в квартале от офиса я вдруг увидела нашу машину. И заорала:

– Останови!

Андрей так резко нажал на тормоз, что я даже стукнулась зубами о подлокотник переднего сиденья.

– Ты забыла, куда ехать?

– Нет, вон у тротуара стоит наша машина. Расскажи мне, как она сюда попала? Артем в город не въезжал! – передразнила я. – Патрульные службы в нем, похоже, работают на ура...

– Но в ней никого нет, – пробормотал он, несколько сконфуженный оттого, что его коллеги так прокололись.

– Вот именно! Артем пошел выяснять отношения с Валерией. Ты представляешь, чем это может кончиться?

Он повернулся ко мне и молча окинул взглядом, словно взвешивал, на что я могу сгодиться.

В общем, пока Андрей держал паузу – здесь ему не театр! – я выскочила из машины и побежала к ненавистному зданию, с которого начались все наши неприятности.

Это было какое-то сумасшествие. Как будто в момент у меня снесло крышу. Какое там честное слово! Какие разумные действия!..

Этот Громышев ни фига не смыслит ни в женщинах, ни в любви, если думает, будто то, как я стану выглядеть в его глазах, для меня важнее, чем жизнь Артема.

Кто бы сейчас что ни говорил, будто от меня мало толку и я стану лишь путаться в ногах мужа, я бы не стала слушать. Увы, я в тот момент не поняла, что жизнь не повторяется по одному и тому же сценарию. Я ведь и сама не верила в то, будто в рулетке два раза подряд может выпасть один и тот же номер.

Словом, я продолжала бежать вперед, но уже на бегу решила для себя, что врываться в офис через парадный вход сейчас не стоит. Надо хоть несколько секунд осмотреться. Может, в него есть какой-то второй вход или хотя бы пожарная лестница. Шварценеггер, блин!

Но едва я вломилась в густые пыльные заросли кустарника, исполнявшего роль живой изгороди, как кто-то сильно дернул меня за руку вниз. И я, почти выбравшись из кустов, рухнула на колени, до крови разодрав кожу на ногах. При этом мой крик заглушили мощной дланью, от которой так знакомо пахло.

– Артем! – простонала я. – Мне же больно!

– От пули тебе будет еще больнее.

– Какая пуля! Здесь же никого нет.

– Сейчас будут. Ты ведь ломилась через кусты как молодой слон.