Он кивнул. Я сняла с плеч сумку и поставила ее у ног.

– Эти проклятые деньги мне всю спину отдавили!

Пистолет я так и держала у его шеи, а свободной рукой достала несколько пачек денег и показала ему:

– За этим вы охотились? Если разобраться, всего лишь бумага, а такой красивый парнишка, как ты, рискует из-за них жизнью. Или вы не считали риском нападение на безоружного шофера? Мол, ничего страшного: ему – пулю, а вам – деньги. Так, я тебя спрашиваю?!

Он дернулся. То ли от испуга, то ли от попытки что-то сделать, и мне опять пришлось упереть в его шею ствол, который я как раз собралась отодвинуть, чтобы рэкетир маленько отдышался.

Понимание пришло будто извне. Наверное, оттого, что сейчас все мои чувства обострились, как никогда. Я сунула руку под его пиджак и обнаружила плечевую кобуру. Так и есть, пистолет! Только гораздо легче и изящнее моего.

Вот тебе и профессионал! Ведь это именно такими, как он, и пугал меня Артем. Сидел мальчонка, прикидывал, когда можно будет оружием воспользоваться, но не смог скрыть своего напряжения даже от такого дилетанта, как я.

– А ты коварный! – укоризненно сказала я, достаточно спокойно сказала, хотя страх если и не накатывал на меня волнами, то где-то в глубине моего естества все еще пытался попискивать.

В отсутствие Артема я вовсе не чувствовала себя так же уверенно, как при нем. Но держалась на понимании, что на карту поставлены две наших жизни плюс благосостояние нашей семьи.

– Твое оружие конфискуется, – между тем продолжала я воспитывать бандитского шофера. – При повторной попытке несанкционированных действий стреляю без предупреждения.

Все-таки сказываются на моем лексиконе многочисленные детективы молодых авторов, которые мне приходится читать по долгу службы. Воздухом криминала я уже не только дышу, но его и выдыхаю.

Однажды я даже выстрелила в человека. Однако теперь я вовсе не уверена, что смогу это повторить. Если, конечно, северная «коза ностра» не будет меня провоцировать.

И тут как раз мой заложник нагло заявил:

– Все равно ты от Рафика не уйдешь! Он таких шуток никому не прощает.

Ишь чего удумал, пугать своей бандой!

– Значит, главаря вашего зовут Рафик. Это по имени автобуса, что ли?

– Сама ты автобус! – почему-то обиделся он.

А в меня будто бес вселился. От волнения, что ли, я разыгрывала перед бандитом крутую вумен.

– Наверное, его полное имя Рафаэль?

– Нет, просто Рафик.

– Тогда ты, видимо, Уазик?

Он не ответил. Размышлял о чем-то своем. Мужчины-авторы в фильмах и книгах обожают изображать женщин трусихами. Если они что-то героическое и делают, то лишь случайно, в приступе отчаяния. Так что сейчас я, следуя стереотипу, должна была бы сжимать пистолет обеими руками и в конце концов от страха позволить мужчине себя обезоружить, силой моим пистолетом завладеть. Но отчего-то я уверена, что умру, а оружие из рук не выпущу!

– Откуда ты взялась? – вдруг спросил бандит.

– Из Чечни, – выпалила я первое, что пришло в голову.

– Женщина-снайпер! – кивнул он. – Тогда понятно, почему ты с одного выстрела Стопа завалила. Он еще успел крикнуть: «Баба!» Рафик подумал, в предсмертном бреду. Хотя от пули в голову не бывает никакого бреда. Мы же знали, что дальнобойщик приехал один...

– Завалила? – вроде равнодушно поинтересовалась я, а к горлу моему подступила тошнота. – И куда же вы его дели? С собой возите?

– Зачем с собой, – пожал плечами шофер, – в лесополосе оставили. Рафик сказал, вернемся, похороним.

– А если он только ранен? – с надеждой спросила я.

– Какое там ранен! Наповал. Я не доктор, а сразу понял: с такой дыркой во лбу не живут. Да не только лоб – весь затылок разворотило, пришлось у речки останавливаться, кровь в машине замывать. Рафик брезгливый...

Я чуть было в панике не вскочила с сиденья. Ведь именно здесь, на этом самом месте, сидел проклятый убийца по кличке Стоп, которого я якобы завалила... Мамочка!.. Не думать! Надо просто об этом не думать!

Что он такое говорит? Послушать его, так я убила человека! Скромный редактор издательства, которая и оружие в руках сроду не держала. Прежде. И ведь Артем сказал: пальни не глядя. Я и пальнула. Или я нечаянно в него прицелилась?

Моя хваленая агрессивность начала таять как снег под солнцем. Еще немного, и я стала бы плакать на плече у бандита. Не расслабляться! Он своими страшилками хочет просто вывести меня из равновесия.

– Тоже мне, крутой Рафик! – сказала я небрежно, стараясь смешком скрыть нервную дрожь. – На такой машине ездит на дело! У всех порядочных людей – джипы.

Порядочные – имелось в виду крутые.

– Рафик говорит, у нас в районе не так много джипов, чтобы рисковать. Менты сразу засекут. А так подумаешь, «Жигуль»!

Полководцы преступного мира, наполеоны хреновы!

– Вылезай! – приказала я Уазику и ткнула в него пистолетом.

– Как, на ходу? – попытался возмутиться он.

– Если живым, то на ходу, а для мертвого я, так и быть, сделаю остановку.

Испуганно взглянув на меня, бандит предпочел больше не спорить, но все-таки успел притормозить, выскакивая из машины на обочину.

Я успела перехватить руль, хотя и не так ловко, как это делают в боевиках артисты. Машина несколько раз вильнула по дороге, пока я как следует не угнездилась на сиденье и не нажала на газ.

– Я убила человека! Я убила человека! – сквозь мои собственные истеричные вопли прорезался странно спокойный внутренний голос: «Лучше, конечно, чтобы они убили Темку. Или тебя...»

Теперь милиция станет меня разыскивать... Минутку, а откуда она узнает, что это сделала я?.. Если и не меня, то наверняка вот эту белую «десятку» – ведь я сама добросовестно продиктовала ее номер Льву Могильному. Судя по телефонному разговору, голос у него довольно молодой. Значит, он человек энергичный – вон как на встречу со мной мчался! Объявит эти «Жигули» в розыск, так что пользоваться ими вряд ли мне удастся. Надо попытаться хотя бы уехать отсюда подальше...

Опять мои мысли, мои скакуны, поскакали не в ту сторону. По какой статье меня будут судить, когда поймают? Превышение необходимых пределов обороны?

На сиденье рядом со мной запикал мобильник. Я включила его от нечего делать.

– Пузырь! – кричал в трубку разъяренный мужской голос. – Ты куда подевался, мать твою...

Я выключила его, обидевшись за мать моего знакомого теперь водителя, и набрала справочную «09».

– Девушка, будьте добры, телефон Орловской райбольницы.

Монотонный девичий голос пробубнил мне номер.

– Приемное отделение! – откликнулся знакомый голос.

– Шура, раненому с огнестрельным операцию уже сделали?

– Операция еще идет, – доложила Шура. – Большая кровопотеря... А это кто спрашивает?

– Дед Пихто! – ответила я и выбросила телефон на дорогу.

Какая я стала грубая, и это вместо «спасибо»! Бедный Темка! Одно у меня было утешение, что наркоз все еще действовал и он не испытывал боли.

Изо всех сил я старалась не думать о раненом муже. Мне нельзя было сейчас распускать нюни и поддаваться слабости на радость врагам. Я не сомневалась, что они так просто от меня не отвяжутся...

Какой мощный двигатель у этой «десятки»! Так и подмывает увеличить скорость. Но если меня остановят гаишники, я пропала. Без документов, на угнанной машине... Одна надежда, что Лев Гаврилыч еще только собирается объявить эту машину в розыск.

Первый пункт ГИБДД я проехала без остановки и облегченно перевела дыхание. Зато километров через двадцать офицер-гаишник помахал мне полосатым жезлом: остановись!

Делая вид, что подчиняюсь его жесту, в последний момент я нажала на газ и мощным рывком бросила машину вперед. Доигралась! Теперь меня будет преследовать еще и дорожная милиция!

Интересно, погонятся они за мной? Вроде погони пока нет, но где гарантия, что из очередных кустов кто-то не бросится мне наперерез? Да, недолго мучилась старушка в высоковольтных проводах... Только я начала привыкать к этой машине, как плохие люди вознамерились ее у меня отобрать.