В ванной комнате на месте были все краны и зеркала. Всюду виднелись приклеенные этикетки: «Продезинфицировано».

А вот огромная двуспальная кровать покрыта цветным нейлоновым покрывалом с рюшечками. Когда-то давно точно такие привозили из загранки советские моряки, а жены торговали ими на барахолке. Я знаю об этом потому, что когда-то о таком покрывале мечтала моя мать – на старые деньги оно стоило сто двадцать рублей.

Покрывало мы купили, и оно благополучно отслужило свой век... Где же взяли такие работники гостиницы? На каком-нибудь складе, где рачительный завхоз не мог найти им применения?

Глупо. Глупо вот так стоять перед кроватью и рассуждать о вещах четвертьвековой давности. По большому счету для меня совершенно не важных.

А все оттого, что я вдруг оробела перед этой огромной кроватью, будто девчонка. Будто мне предстояла брачная ночь с совершенно незнакомым человеком.

Но вот что ни с чем не вязалось: почему так страстно смотрит на меня Артем? Разве нет между нами десяти лет супружеской жизни, на закате которой – как я думала – мы изрядно друг к другу охладели?

Наконец я решила растянуться на прохладных простынях.

– Драться не будешь? – нарочито робко спросил Артем, лег рядом и притянул меня к себе.

Мы все забыли. И все вспомнили. Смешно! В чужом городе. В номере, снятом на одну ночь. Всплыло то, что казалось навеки похороненным в самой глубине наших душ.

Наверное, это вовсе не Бог обрекает людей на страдания. Они сами не могут не страдать. Хорошая жизнь им приедается, и они начинают ее портить. Изничтожают в себе тепло и нежность, чтобы потом мечтать о потерянном рае и делать вид, что на земле его создать невозможно.

Я лежала на плече Артема и чувствовала, как в меня легким потоком вливается благодать. Только что во взрыве наших чувств сгорело нечто темное и страшное, отчего мы оба почувствовали невыразимое облегчение.

– Чего тебе сейчас хочется? – спросил он.

Может, и мне, как героине рассказа О. Генри, пожелать, например, персик, чтобы любящий муж ушел в ночь искать его. Попал в какой-нибудь ночной ресторан, истребил тамошнюю мафию, принес его мне, а я бы проворковала:

– Гадкий мальчик, разве я не говорила тебе, что хочу апельсин?!

И поняла, что хочется мне совсем другого.

– Хочу закричать на весь свет.

– Закричать? – переспросил он со смехом. – Караул, изнасиловали?

– Ох, поручик, – вспомнила я анекдот про поручика Ржевского, – вы, как всегда, все опошлили. Я хотела закричать: люди, не бойтесь любить друг друга, пока не поздно!

– Выдумщица! – хмыкнул муж и еще крепче прижал меня к себе.

Я промолчала еще кое о чем: мне хотелось плакать. Потому что я чувствовала: сгореть-то сгорело, да не все. Видно, слишком короткой была вспышка пламени.

Ушло раздражение. Злость. То, что лежало на поверхности. Но что-то в глубине осталось. Как заноза. Тащили мы ее, тащили, но, как всякая застарелая заноза, она не была достаточно крепкой. Обломилась. Маленький кусочек ее застрял в мягкой плоти, не давая ранке зажить. А чтобы его вытащить, нужен какой-то другой инструмент...

Проснулась я поздно. От запаха кофе. Он казался таким близким, осязаемым, пар словно щекотал мне ноздри. Я открыла глаза, и точно: прямо возле подушки, на тумбочке, стоял поднос с завтраком – творог, сметана, свежие булочки. Венчал все блестящий кофейник. Прямо как в лучших домах – кофе в постель!

Откуда-то слышалось тяжелое дыхание: хэк! хэк! Я скосила глаз на лежащий у кровати ковер. Что происходит: любимый супруг отжимается! И видно, давно. Потому и дыхание учащенное, а от лба к носу ползут капли пота.

– Мсье, – заметила я словами из анекдота, – ваша дама уже ушла.

От неожиданности он захохотал и упал носом прямо на ковер. Темка делает зарядку! Когда это было? По крайней мере я не видела такого уже несколько лет.

И конечно, мне приятна его забота. Кофе в постель он не подавал мне тоже очень давно.

Я опустила ноги на пол.

– Нет-нет, дама не должна утруждать свои прелестные ножки!

Он подхватил меня на руки и понес к ванной.

– Темка, тапки остались у кровати!

– Я принесу.

Он поставил меня под душ и включил воду.

Господи, если бы так было всегда! Расскажи я об этом подругам – не поверят. Скажут: начиталась любовных романов. Мол, такого не бывает. Муж не может одновременно быть и любовником. Мои подруги очень умные, их на мякине не проведешь. Тех подруг, с кем я вижусь изредка. С кем училась в институте. Или в школе. Но Танька бы поверила. И как человек, обжегшийся на молоке, вздохнула бы: «Вот только надолго ли?»

Гостиницу я покидала не без сожаления. Именно здесь мой любимый приоткрыл наконец стенки раковины, в которую спрятался... От меня, что ли?

Приоткрыл. Но мне этого мало! Как заставить его впредь эти самые створки не захлопывать? Может, мне разбить его раковину чем-нибудь потяжелее?..

К офису Валерии Степановны мы подъехали на «КамАЗе». У гостиницы поймали такси, доехали до базы, пересели на фуру. Теперь нам надо получить деньги – и домой! Отсюда, как объяснил Артем, всего полкилометра до шоссе. Основной трассы, ведущей прямо к нашему родному городу.

– Я пойду с тобой.

– Еще чего, подождешь в машине.

– Машина мне еще успеет надоесть. А так – я сяду где-нибудь в коридоре и почитаю. Ну пожалуйста, Темка, никто не узнает, что я – твоя жена! Скажу, что у меня дело к Валерии Степановне. В крайнем случае попрошу у нее работу...

Артем против воли улыбнулся.

– Посмотри, что я купила в гостиничном киоске.

Я помахала у него перед носом только что купленным романом Джоанны Линдсей в яркой суперобложке. Любит она описывать «напрягшиеся соски» своих героинь, всех как одна гиперсексуальных, которые млеют в любовном угаре и не помнят себя уже после первого поцелуя.

Всегда можно предсказать, чем ее роман закончится, но читать его легко, и это то самое чтиво, которое придумано для чтения-времяпровождения. Можно проглядывать его наспех, по диагонали, не запоминая страницы, на которых остановилась. И вообще не запоминая сюжета.

– Смотри, Артемчик, – пригрозила я, – будет хуже, если мы войдем в офис рука об руку. Разве ты не этого боишься?

– Не сочиняй, – рассердился Артем. – Я ничего не боюсь. У меня просто не будет времени уделять тебе внимание.

– Понятное дело, ты меня стесняешься, – продолжала хохмить я, – но если притвориться, что мы незнакомы...

– Ладно, иди, где хочешь садись и не обижайся, что мне будет не до тебя.

Ему надоело препираться со мной. Да я и сама недоумевала, чего так прицепилась к этому офису. Вполне могла посидеть, почитать в сквере напротив.

Артем прошел в небольшое двухэтажное здание с бронированной дверью и фигурными, покрытыми черной с золотом краской решетками на окнах – смесь дурного вкуса с хорошими деньгами.

Подождав пару минут, я тоже пошла следом. Благо дверь офиса открыта, а сидящий чуть поодаль охранник лишь проводил меня ленивым взглядом. Впрочем, не без интереса.

Дверь с табличкой «Директор» – я слегка прикрыла ее, чтобы прочесть надпись – тоже распахнута. Скорее всего Артем зашел именно в нее. А я вроде равнодушно прошла мимо, к стулу у окна, стоящему прямо за дверью, и успела заметить небольшую приемную, в которой никого не было, и еще одну, тоже настежь открытую. Здесь все словно напоказ: мол, смотрите, мы люди честные, нам скрывать нечего...

Я и вправду услышала голос Артема, хотя голос его собеседницы был еле слышен.

– ...сходи, подпиши у главбуха... Надо же, Саша умер, такой молодой! Вот несчастье-то!

Я услышала теперь уже удаляющиеся шаги Артема, но за открытой дверью ему не было видно меня. И хорошо. Зато я выглянула из-за двери, чтобы увидеть спину идущего по коридору мужа.

Очень удобное у меня место! Именно из такого хорошо наблюдать за всеми входящими, оставаясь незамеченной самой.

Стула, на котором я сижу, из коридора не видно, пока дверь директорского кабинета открыта. Стоит Валерии Степановне ее закрыть, как меня тут же обнаружат. Только это уже фантазии. За кем мне наблюдать в незнакомом городе, мне нужно всего лишь спокойно почитать, пока мой муж делает свои дела. В общем, я с легким сердцем погрузилась в историю героини романа, ирландки, оставшейся без родителей в пятнадцать лет, в огромном средневековом замке...