— А почему мы не можем взять и то и другое? — не успокаивалась Света.

— Потому что одна живая душа может вынести только один предмет. А в пустынных землях магический предмет вам поможет больше, чем золото. Можешь мне поверить.

— Ну вот так всегда! — расстроилась Света.

— Спасибо, бабушка за совет. — сказала я. — Мы будем очень благодарны, если вы покажете нам это место.

— Покажу, так и быть. — согласилась старуха и вышла из избы. Мы не мешкая, последовали за ней.

К нашему удивлению, старуха повела нас не куда-то в сторону, а прямо за свою избу. Когда она остановилась, мы принялись удивлённо озираться по сторонам. Место было пустынно. Ничто не привлекало внимание, одна трава кругом, да одинокий камень.

— Ну и где? — спросила Света.

— Вот. — ответила старуха и указала на камень.

— Чего вот? Вот этот камень? — удивилась подруга.

— А вы чего хотели увидеть? Царский трон может?

— И как он действует? — спросила я.

— Становитесь на него и окажитесь в пещере в пустынных землях.

Мы переглянулись. Тиллиус пожал плечами. Все мешкали.

— Ну попытка не пытка. — пробормотала я и, зажмурившись, встала на камень, почувствовав себя при этом круглой идиоткой.

Когда я открыла глаза, я тут же поняла, что нахожусь в другом месте, хотя так же стояла на камне. Я слезла с него, удивлённо осматриваясь. Старуха оказалась права, кажется, я действительно находилась в пещере. Но что это была за пещера! Большая, с высоким потолком, вся заваленная золотом и драгоценностями! Я посмотрела под ноги. Здесь не было видно земли, я стояла на золотых монетах и россыпях драгоценных камней. Везде грудами лежали бесценные вещи: украшения — диадемы и ожерелья, браслеты и перстни, броши и серьги из драгоценных металлов с переливающимися всеми цветами радуги самоцветами; оружие — мечи и кинжалы с разукрашенными драгоценными каменьями рукоятками; доспехи и шлемы, сделанные из золота; жезлы, шкатулки, бокалы, блюда, статуэтки — всё, что мог охватить взгляд. Всё блестело и переливалось, манило своей роскошью и изяществом.

— Ух ты! Вот это да! — услышала я позади себя знакомый голос и обернулась. Светка спустилась с камня в восхищении разинув рот. Я испугалась, что её глаза вот-вот вылезут из орбит.

— Света, нам нельзя всё это брать. — на всякий случай напомнила я ей.

— Но ведь никто не запрещал нам на это смотреть! — рассердилась она.

Пока она в восхищении трогала драгоценности руками, на камне один за другим появились Тиллиус и Лекс. Думается, что Лексу такое перемещение показалось не очень удобным. Мужчины тоже пораскрывали рты увидев такие сокровища. Несколько минут мы в упоении перебирали в руках драгоценные предметы, разглядывали украшения и вещи.

— Всё, хватит, а то мы так никогда отсюда не уйдём. — сказала я наконец. — Старуха посоветовала взять нам магические предметы.

— Да где ж мы их здесь найдём?! — распростёрла ручки Света.

— Их не надо искать. Они здесь. — сказал Тиллиус и указал на стены пещеры. Там, то ли в естественных, то ли в вырубленных нишах находились различные предметы, некоторые весьма непривычные на вид, одни светились изнутри, другие дымили, третьи тихо вибрировали. Светка ткнула пальцем какой-то полупрозрачный конус, стоящий на острие, он закачался из стороны в сторону как Ванька-встанька.

— Как нам выбрать из всего многообразия? — спросила я.

— Трудно. — согласился Тиллиус. — Берите то, что покажется наиболее подходящим.

Я обвела глазами стоящие и лежащие предметы. Они были такие разные. Я тянула руки то к одной, то к другой вещи. И тут моё внимание привлёк предмет, который очень напоминал ледышку. Ничего особенного в нём не было, но изнутри его пробивался красивый голубоватый свет. Дотронувшись до магической вещицы, я почувствовала холод.

— Смотрите, рядом с предметами есть свитки! — сказал Лекс.

Рядом с ледышкой и впрямь лежала свёрнутая трубочкой бумага. Я развернула её. Бумага оказалась коричневой, очень старой и на ощупь жёсткой. Смахнув песок, мне удалось прочесть написанное на ней.

— Похоже на инструкцию! — крикнула я остальным. — Прочитайте сразу, а то в минуту опасности на это не будет времени. — и вновь углубилась в чтение.

Предмет, на который я обратила внимание, оказался кусочком льда с Вечных гор Архира, несущий в себе холод. Согласно пергаменту, если выпустить его наружу, он скуёт льдом, до кого дотронется. Меня это впечатлило, и я решила взять с собой именно "ледышку", засунула её в карман и даже сквозь ткань чувствовала исходящий от неё холодок.

— Как у вас дела? — спросила я друзей.

Все продемонстрировали друг другу выбранные магические предметы. Настало время выходить из пещеры и вперёд по пустынным землям к Ларцу Мудрости.

— Тиллиус, а маг Алиандр хоть сказал тебе, где именно в пустынных землях находится Ларец?

— Да. — ответил юный маг.

— Ну тогда пошлите. — вздохнула я, настраиваясь на неизвестное, что ждёт нас впереди.

Мы пошли к выходу, для чего нам пришлось пересечь почти всю пещеру. Когда Тиллиус и Лекс уже вышли наружу, я переглянулась со Светой.

— Ну, ни пуха ни пера! — и шагнула из пещеры.

Не сразу мои глаза привыкли к яркому солнечному свету. Но и потом приходилось щуриться, глядя на раскинувшуюся вокруг местность. Название Пустынные земли как нельзя лучше подходило к тому, что я видела. Куда хватало взгляд, всюду простиралась безжизненная серая земля с бесконечными трещинками, из которых изредка торчали сухие веточки и чахлые непонятные кустики. Зрелище неприятное и навевало ощущения безысходности.

Я посмотрела на друзей.

— А где Света? Она не вышла что ли ещё? — спросила я.

Мы оглянулись на пещеру. Но вместо входа, теперь была глухая каменная стена. Я испугалась.

— Света! — подскочила я к стене. — Света! Ты там?!

— Здесь! Я не могу выйти, проход закрылся! — донёсся до нас едва слышный голос.

— Что случилось? — мой страх перерастал в панику.

— Я сейчас! — крикнула Света.

Прошло несколько томительных минут. Вдруг стена исчезла, и опять появился проход, откуда кубарем вылетела Светка. Мы подскочили к ней.

— Что случилось?!

— Что-что… — проворчала подруга, потирая ушибленный бок. — Подумаешь, прихватила пару камешков.

— Света! Старуха же сказала, что из пещеры можно вынести только один предмет! — укорила я её.

— Я думала старая карга врёт.

— Теперь убедилась? — спросил Лекс.

— Убедилась. Пришлось их оставить.

— Держу пари, что камешков было отнюдь не два. — лукаво улыбнулся Лекс.

— Ну двенадцать, двадцать два, какая разница?!

Я только покачала головой на неисправимую Светку.

— Ладно, давайте не будем терять время.

Мы начали свой путь по пустынным землям. Пройдя первую сотню метров, я оглянулась. Пещера в этой выжженной солнцем земле смотрелась неуместно. Мы шли и намного сот метров вокруг не видели ни единого деревца или хотя бы что-то, что давало бы тень. А солнце палило нещадно. На небе не было не единого облачка, да и само небо казалось раскалённым от солнечного жара. Мы постоянно прикладывались к фляжкам с водой, но от этого было ещё хуже, пот лился ручьями. Поэтому когда в разряжённом воздухе я увидела расплывчатую фигуру, я не сразу придала этому значения. А зря. Фигура приближалась к нам и от топота её ног дрожала земля. Он был не большой, он был огромный! Хотя без сомнения, это было человеческое существо, но таких размеров, что если люди и были его родственниками, то очень дальними. Огромные толстые, но короткие ноги несли массивное туловище с необъятными плечами и длинными руками. Лысая голова, напротив, была небольшая, но на толстой шее. Из одежды на гиганте была только звериная шкурка, но и это позволяло предположить, что существо разумно, но вряд ли дружелюбно — в руке оно держало дубину. Большую. Мне хватит одного лёгенького удара.

— Великан! — охнул Лекс.

— Никогда не слышал, чтобы великаны водились в пустынных землях. — заметил Тиллиус.