— Берегите себя. — пожелала я.

— Ага, а то опять какие-нибудь тролли сгробастуют. — хлюпнула носом Светка.

— Тьфу, ну что за привычка вечно беду накликать! — сплюнул Лекс.

— Да ничего я не накликаю, я предупреждаю! — взвилась Светка.

— Не ссорьтесь. — улыбнулась Илана. — Мы будем осторожны.

— Пока я жив, Илану больше у меня не отнимут. — сказал Делти и обнял возлюбленную за плечи.

Я ещё раз полюбовалась на эту влюблённую пару. Всё-таки это так красиво.

— Удачи вам!

— И вам тоже. Вам она понадобится не меньше. — пожелала Илана.

Мы по очереди обнялись с гномами.

— Не оглядывайтесь. — попросила Светка. — У нас такая примета, если оглянитесь, не увидимся больше.

— И так не увидимся. — пожал плечами Лекс.

— И всё же…

— Хорошо. — улыбнулся Делти. — Прощайте.

Они ушли, как и обещали, не оглядываясь.

Сразу наша компания показалась такой маленькой: я, Света, Лекс, Тиллиус и Нел. Но и это был не конец. Теперь наш путь лежал к дому мага Алиандра, где должен был остаться Тиллиус, чтобы продолжить своё обучение. Тяжело было осознавать, что мы останемся без какой-никакой магической помощи, но тяжелее, что ещё без одного друга. Но Тиллиус нам и так многим помог, у нас просто не хватало совести его удерживать дальше. До города, где жил маг Алиандр несколько дней пути. И они будут последними, которые мы проведём вместе.

До дома мага Алиандра мы добрались без особых приключений, если не считать того, что Света заболела простудой, как она подозревала из-за сырого лесного воздуха и земли, на которой приходилось ночевать. Света чихала, кашляла, жаловалась на заложенный нос.

Дом мага Алиандра находился на окраине, поэтому нам пришлось идти через весь город. Чем ближе мы подходили к цели, тем быстрее становился наш шаг. Нам уже порядком надоело питаться, чем бог пошлёт, и спать, где придётся. Дом мага мы воспринимали уже как благо, которое позволит нам сделать небольшую передышку прежде, чем мы снова двинемся в путь. И когда, наконец, Тиллиус подвёл нас к дому, все вздохнули с облегчением.

В предвкушении горячего ужина и полноценного отдыха мы постучались в дверь. На наш стук, как ни странно, никто не ответил. По словам Тиллиуса, маг Алиандр редко выходил из дома, только по необходимости. Мы довольно долго простояли у двери, но так ничего и не дождались. Тиллиус подёргал дверь и, как ни странно, она оказалась незаперта. Тиллиус нерешительно и растерянно посмотрел на нас, но Света не церемонясь, оттёрла Тилли от входа и зашла внутрь. Нам ничего не оставалось, как последовать за ней. То, что мы увидели внутри, привело нас в замешательство. В доме творился страшный беспорядок. Разгромлено было всё, что можно было разгромить. Мебель раскурочена, поломана и даже местами прожжена. Везде валялись сломанные и битые вещи. Создавалось ощущение, что здесь была не просто драка, а самая настоящая бойня. Мы походили между этими развалами. Трудно было представить, что в доме кто-то есть, так и оказалось — дом был пустым.

— Ничего не понимаю. — говорил растерянный Тиллиус, пока мы обследовали дом на наличие кого-нибудь живого. — Что произошло? Куда подевался маг Алиандр?

— Здесь всё разгромлено! На воров и грабителей не похоже.

— Кто-то напал на мага Алиандра! — воскликнул Тиллиус. — Может ему пришлось покинуть дом?

— Или его похитили. — предположила шмыгая заложенным носом Света.

— Или убили. — это уже сказал Нел.

Тиллиус вздрогнул.

— Но почему? Разве только кто-нибудь прознал, что Алиандр занимается магией. — сказал Лекс.

— Если бы мага Алиандра арестовали, мы бы уже знали, о казни глашатаи кричали бы на каждом углу. — предложил Тилли.

— Но тогда кому он мог понадобиться?

— Мало ли кому? Магия — это большая сила.

— В любом случае, похоже без боя он не сдался. — огляделся Нел.

— Надо посмотреть… — как бы самому себе сказал Тиллиус.

Он подошёл к одной из колонн, которые были в доме. Мы следили за ним, не отрывая глаз.

— Где-то здесь находиться потайная комната. — продолжал Тиллиус, ощупывая колонну. — Мы с учителем Оливусом нечасто бывали у мага Алиандра, и только один раз я видел её. Только бы вспомнить.

Тилли ненадолго задумался, а потом сделал несколько пассов рукой, сопровождая их непонятными фразами. Его голос изменился, стал двоиться, троиться, как будто многократно отражаясь от стен эхом. Его голос завораживал. Но наваждение прошло через несколько секунд. Заклинание сработало, и колонна раскрылась. Тиллиус вошёл внутрь и позвал нас.

— Как мы туда войдём? Там места и для огдного нет. — недоумевала Света.

— Не смущайтесь, здесь действует преломление пространства. Внутри пространства гораздо больше, чем кажется снаружи.

Мы осторожно пошли вовнутрь, не верилось во все эти вещи. Но Тиллиус был прав. Когда я неуверенно вошла в колонну, оказалась в тёмном помещении. За мной зашли остальные. Тиллиус тем временем зажёг лампаду. Её свет осветил внутреннее убранство комнаты. Здесь были в основном полки с книгами и свитками. Я прошлась, посмотрела, потрогала корешки книг.

— Это, наверное, магические книги?. - предположила я.

— Да, здесь самые ценные и редкие. — ответил Тиллиус. — Но Алиандр не просто маг, он Хранитель! — со значением добавил он.

— Да? И что же огн хгранит? — спросила любопытная Света.

Тиллиус указал на ранее не замеченную мной подставку, на которой стояла небольшая шкатулка.

— Вот это.

Света попыталась приблизиться к подставке, но Тиллиус остановил её.

— Осторожнее, не подходи! Она защищена магическим кольцом.

Мы столпились недалеко от интересной вещицы.

— Возможно, нападающие пришли именно за этим.

— Эта шкатулка так ценна?

— Это не просто шкатулка. — благовейно сказал Тиллиус. — Это артефакт!

— Какой факт? — не понял Лекс.

— Артефакт — магическая вещь.

— А что там? — встала на цыпочки Света, пытаясь получше разглядеть шкатулку. — Какие-гнибудь паугчьи лапки, жабьи сьлюни и крыгсигные коготки?

— Света, фу! — скривилась я.

— Ничего подобного. Это Великий Артефакт — Ларец Мудрости. — значительно сказал Тиллиус.

— Звучит солидно. — оценила я.

— Всего существует 9 Великих Артефактов! — продолжил юный маг и продекламировал, видимо наизусть. — Великая Книга Артефактов — эта книга имеет знания обо всех 9 артефактов, историю их появления, описания внешние и внутренние, великую силу каждого; Ларец Мудрости — даёт неисчерпаемую мудрость; Чаша Жизни — мёртвое сделает живым, даёт бессмертие; Посох Смерти — живое сделает мёртвым; Камень Мироздания — может сотворить новый мир, перестроить и разрушить уже существующий; Кольцо Власти — управляет чужой волей; Венец Свободы — делает свободным от чужой воли; Зеркало Времени — даёт власть над временем: прошлым, настоящим и будущим; Ключ от врат пространства — даёт возможность перемещения между мирами.

— Это тот ключ, который у гнас? — догадалась Света.

— Да, один из Великих Артефактов.

— Что же такая бесценная вещь делала у гоблина, который открыл врата? — спросила я у Тилли.

— Я подозреваю, что это был не просто гоблин, а один из Хранителей Великих Артефактов.

— А разве гоблин может быть Хранителем? — недоумевала я.

— Любой избранный может, если владеет магией, конечно.

— И огн хотел с клюгчом сбежать в другой мир? Хор-р-рош храгнитель! — съёрничала Света.

Тиллиус в задумчивости потёр лоб.

— Действительно хотел. Только зачем?

— И куда делся маг Алиандр? — напомнил Лекс.

— И связаны ли эти события между собой. — добавила я.

— Верно! Надо поразмыслить над этим. — ещё больше задумался юный маг.

— Апчхи! — громко чихнула Света. — Сколько же здесь пыли!