— Да уж, вёл он себя в начале весьма агрессивно. — заметила Света потирая свой лоб.

— Это всё из-за своего низкого роста. Такие маленькие существа беззащитны, поэтому они так грубы и агрессивны — своего рода защитная реакция. Но если кто сделал для них что-то хорошее, они отблагодарят. Не деньгами правда, а какой-нибудь услугой, например, или помощь окажут в трудную минуту.

— Да как могут помочь такие малыши? — усмехнулась Света.

— Не скажи. — покачал головой гном. — У каждого народа есть свои навыки и знания, так что ни от какой помощи отказываться нельзя, никогда не знаешь, в какую ситуацию попадёшь.

Слишком свежи были в памяти события последних двух дней, чтобы не согласиться с мудрым гномом.

Весь остаток дня прошёл без происшествий, иногда мы делали короткие привалы, но после небольшого отдыха шли дальше. По пути, посовещавшись, мы пришли к выводу, что без денег, а значит и без еды продолжать путешествие бессмысленно. Вывод: деньги надо раздобыть и сделать это можно в городе.

— Вечный — это главный город королевства. — сообщил нам Лекс. — И он как раз у нас на пути. Если повезёт, там можно заработать.

— Как? Наймёшься лошадью к извозчику? — не преминула подколоть Света кентавра.

— Нет. Буду тебя на площади за деньги показывать. — огрызнулся Лекс.

Светке этого было достаточно, чтобы взъяриться.

— Это ещё кого показывать надо, осёл!

Кентавр двинулся к Светке с явным намерением разобраться, но я поспешно загородила её собой.

— Да это… она это… не со зла. Ослик оно ведь это… неплохо, ага!

Лекс остановился.

— Только из уважения к тебе, Наташа.

Уличив момент, когда кентавр отвернулся, я дала подруге лёгкий подзатыльник. Она обижено посмотрела на меня и, проходя мимо, как бы нечаянно наступила мне на ногу.

Лекс, Делти и Тиллиус сошлись во мнении, что сегодня до города мы дойти не успеем, поэтому ночевать нам придётся на природе. К заходу солнца мы расположились в какой-то рощице, разожгли костёр. К сожалению, ужинать нам было нечем.

На небе появились первые звёзды, в воздухе летней ночи застрекотали цикады. Искры от костра летели вверх. Я ещё никогда не ночевала на улице, но вокруг было так спокойно, что это обстоятельство нисколько меня не заботило. Я размышляла, глядя на пляшущие языки пламени и когда все, наконец, разместились вокруг костра, я задала Тиллиусу вопрос, над которым уже давно раздумывала.

— Тилли, а почему магия запрещена?

Юный маг глубоко и печально вздохнул и ответил не сразу.

— Люди боятся магов. К сожалению, не без основания. Много лет назад практикование магии было делом мирным, магов даже почитали и считали достойнейшими людьми. Но надо признать, что многие маги не заслуживали к себе такого хорошего отношения, ведь далеко не все из них занимались только белой магией, были и чернокнижники. Эти, конечно, использовали магию не для добрых дел, а для достижения своих корыстных целей. Белые маги пытались им в этом помешать, и стремления их были самые благородные, только вот увлеклись они слишком своей борьбой и за ней не заметили, что больше всё страдают обычные люди. Мелкие стычки переросли в настоящую войну между чёрными и белыми магами, которая продолжалась с попеременным успехом, то чёрные побеждали, то белые брали вверх. Так продолжалось до той поры, пока не остались горстки тех и других. Вот тогда люди и поставили свою точку в этой войне, именно они понесли в ней самые большие разрушения и потери. Люди стали учинять самосуд прямо на месте, даже просто заподозрив прохожего в колдовстве. Они не разбирали белых и чёрных магов, казнили всех подряд, выжили только те маги, которые были особо осторожны и затаились. Тогда — то и вышел указ о запрете магии и колдовства. Больше ста лет прошло, а люди до сих пор боятся магов и доносят на любого подозрительного человека.

— Зачем же ты занялся таким опасным делом?

— Мне нравиться учиться магии. — Тиллиус встрепенулся. — Я занимаюсь только белой магией, вы не думайте! Я никогда не принесу зла своей деятельностью.

— Не зарекайся. — остудила его Света.

Я была согласна с подругой.

— Я мало в этом разбираюсь, но колдовство — вещь опасная и тонкая, надо быть очень осторожным при его использовании.

— Учитель тоже так говорит.

— Давно ты у него обучаешься?

— С десяти лет. Но моё обучение ещё не закончилось.

— А когда закончится? — поинтересовалась Света.

— Это учителю решать. Всё зависит от способностей и старания ученика.

— Я бы тоже так хотела. — Светка душераздирающе зевнула.

— Свет, ты чего спать не ложишься? — спросила я у неё.

— А она боится, что волк Рик её спящую слопает. — усмехнулся Лекс.

Оборотень оставил нас, как только солнце стало садиться за горизонт и сейчас мы не знали где он.

Лекс продолжал насмехаться над моей подругой.

— Не дрейфь, он же сказал, что гоблинов не ест.

— Надеюсь, что он ест кентавров! — огрызнулась Света.

Я сочла благоразумным вмешаться, пока не поздно.

— Света, ты ложись, мы посторожим.

— Как же, всё равно заснёте, а потом найдут поутру наши белые косточки. — ворчала Света, поудобнее укладываясь возле костра.

Она ещё несколько минут что-то бормотала в этом роде, но вскоре заснула, распластав уши по земле.

— Вообще — то она хорошая. — сказала я, имея ввиду Свету. — Мы дружим несколько лет, я её хорошо знаю. Она добрая и совсем не вредная.

— Ты это про кого, я не понял? — недоумённо спросил Лекс.

— Про Свету. — вздохнула я. — Жаль, что у вас сложилось не верное впечатление о ней.

— Ну это только её вина. — заметил кентавр.

— Да знаю я, знаю. Но представь себя на её месте. Оказаться в теле неизвестного малосимпатичного существа и не знать, вернёшься ли когда-нибудь в свой прежний облик. Подозреваю, что в такой ситуации я бы вела себя ещё хуже.

— Да, ей не повезло. — согласился Тиллиус.

— Она заслуживает хотя бы немного сочувствия. — я выразительно посмотрела на Лекса.

Он отвёл глаза и промолчал. На время вокруг костра воцарилась тишина. Возле Светы уже бесшумно спал гном. Мы тоже стали потихоньку укладываться. Естественно, никто и не подумал сторожить, слова гоблинши в расчёт не воспринимались. Лекс подкинул в огонь побольше собранных нами веточек, чтобы костёр не погас, и мы легли спать.

Утром мы проснулись целыми и невредимыми, и все косточки были при нас. Через некоторое время к нам присоединился Рик. Первое, что мы ощутили — это голод, по этой причине не мешкая, мы собрались в путь-дорогу и через несколько часов были у ворот города, решив насчёт еды и денег сориентироваться на месте.

У ворот города была изрядная толпа, все стремились попасть внутрь. Нам пришлось пропихиваться, что называется, работая локтями. Больше всего старалась Света, хотя была в куда более выгодной позиции, ей удавалось прошмыгивать между ногами. В итоге в город мы ввалились (именно так) изрядно потрёпанные.

— С чего такое столпотворение? — переводя дыхание, спросила я.

Ответил мне Тиллиус.

— Насколько мне известно, примерно в это время ежегодно проводиться королевский воинский турнир и большая ярмарка по его случаю. Сюда съезжаются воины, купцы, знать и простой люд со всех концов.

— Ярмарка — это хорошо. — одобрила Света. — Там где ярмарка — есть еда, значит нам туда.

— Думаешь, еду тебе там просто так дадут? — спросил Лекс.

— У тебя есть предложение получше?

У Лекса никаких предложений не было, впрочем как и у остальных.

Городскую ярмарку найти оказалось не сложно, о ней знал каждый прохожий, и, казалось, весь город стекался туда. На рыночной площади было не протолкнуться. От количества разномастного люда и всевозможного товара разбегались глаза. Покупатели и просто зеваки сновали от одного лотка к другому, рассматривали товар, громко торгуясь с продавцами. Торговцы в свою очередь громко зазывали прохожих, наперебой предлагая полезные и не очень вещи.