— Почему же у него это не получилось? — спросил Тиллиус.

— Не знаю, но боюсь предположить страшное. — маг Алиандр замолчал. Но мы ждали, и он продолжил. — Единственный вариант, что маг Готлон успел связать Кольцом Власти остальные Артефакты. Теперь их невозможно перенести в другие миры. Если только все разом. Хранитель ключа видимо об этом не знал, открыл врата и перенёсся сам, ключ остался в этом мире…

— Вместе с его телом. — вставила Света, но никто не обратил внимания на её слова. Сейчас всем было не до её душевных страданий по поводу нахождения в чужом теле.

Все молчали. Картина событий была ясна и выглядела совсем безрадостной.

— Надо что-то делать! — воскликнул Тиллиус. — Нельзя допустить, чтобы маг Готлон и Теандер захватили все Артефакты! Тогда уже никто не сможет их остановить! Маг Алиандр, мы попробуем высвободить вас из Зеркала.

— Нет, мой мальчик, — покачал головой старец. — вы ничего не сможете сделать, и никто не сможет. Меня больше нет в физическом мире, теперь я могу существовать только здесь, в Зазеркалье.

— Но как же так?! — растерялся Тиллиус. — А кто же станет Хранителем Ларца Мудрости?

— Ты. — ответил маг.

— Я?! — выпучил глаза Тилли.

— Да. Именно тебя мы с магом Оливусом готовили мне в приемники. И верно мой дорогой друг выполнил свою часть обучения, раз послал тебя ко мне. Конечно, слишком рано ты становишься Хранителем, ты не готов к этому в полной мере, но так сложились обстоятельства. Теперь ты Хранитель Великого Артефакта! — торжественно провозгласил старичок, и уже менее патетично добавил. — С церемониалом, извини, придётся подождать.

По ошарашенному лицу Тиллиуса было видно, как шокировали его слова мага Алиандра. Такого поворота событий он явно не ожидал и растерялся.

— Но как…как…

— Я передам тебе все знания, но со временем. Сейчас главное вернуть Артефакт.

— Но где он?

— В Пустынных землях. — ответил старик и Тиллиус сник.

— Вы уверены, маг Алиандр?

— Я же Хранитель, я всегда знаю, где находится Артефакт. Ты тоже этому научишься.

— Ну что же, — вмешалась принцесса Алиана. — если всё что вы говорите — правда, то я должна рассказать это отцу. Мы не допустим, чтобы Теандер осуществил свои планы. Гонфри, — обратилась она к наставнику. — мы выезжаем на рассвете.

— Но Ваше Высочество, мы же не спали всю ночь!

— Выспитесь в седле.

Гонфри сник.

— Боюсь, у меня вряд ли это получится.

Но принцесса его уже не слушала.

— Маг Алиандр, это всё, что вы можете нам рассказать? — спросила она.

— Пожалуй да, — ответил старик. — коли чего не забыл. Годы уже не те…

— А что делать мне? — спросил растерянный Тиллиус.

— Ехать в Пустынные земли и попытаться вернуть Артефакт.

— Удачи, Тилли! — сказала Света. — Жаль, что ты не сможешь продолжить путь с нами.

— Зато мы сможем продолжить путь с ним. — сказала я.

— Как это? — недоумённо посмотрела на меня моя подруга.

— Мы поедем с ним.

— Вот к чему приводит бессонная ночь. — резюмировала Света. — Человек начинает говорить всякие глупости.

— Вовсе нет! Тиллиус нам стольким помог, что сейчас мы не имеем права оставить его одного.

— Я благодарен вам, но Пустынные земли находятся очень далеко, мы не успеем добраться туда, а потом к вратам.

— Вот видишь! — зацепилась Света за слова Тиллиуса.

Я помолчала. Меня гложили сомнения. Вернуться домой нам надо во что бы то не стало. Но Тилли наш друг, он рисковал ради нас жизнью… Я решилась.

— Всё равно. Оставить его было бы неблагодарностью.

— А мы прямо сможем чем-то помочь! — воскликнула подруга.

— Вместе мы сила. — повторила я когда-то уже сказанную мной фразу.

— Я пойду с Тиллиусом. — вмешался Лекс. — Маг Оливус когда-то помог мне и я не могу оставить без помощи его ученика.

Видя нашу с Лексом решительность, Света сдалась.

— Я не доживу до старости! — со стоном сказала она.

— Зато ты умрёшь молодой и… чуть не добавил — красивой. — издевательски улыбнулся Лекс.

В эту ночь поспать удалось нам немного. Утром я чувствовала себя разбитой. И не только я. В мрачном расположении духа была моя дражайшая подруга. Света старалась выместить своё плохое настроение на окружающих, доставалось даже слугам. У меня слипались глаза и голова была тяжёлая, но увидев Тиллиуса, я поняла, что ему ещё хуже. По всей видимости, он вообще не спал, проговорив всю ночь с магом Алиандром.

— Где принцесса Алиана? — спросил он, поприветствовав меня.

— Слуги сказали, что они с Гонфри уехали ещё на рассвете, а Её Высочество дала распоряжение слугам оказывать нам всякое содействие. Я уже попросила их собрать нам вещи и провизию в дальнюю дорогу. Принцесса разрешила нам взять лошадей в конюшне.

— Так будет намного быстрее. — устало кивнул Тиллиус и мне показалось, что за одну ночь он успел повзрослеть. — Нел едет с нами?

— Он ещё не вернулся.

— Нам некогда его ждать, он догонит нас в дороге.

Я согласилась со словами Тиллиуса.

После завтрака все поспешили по своим комнатам за вещами. Слуги замка исправно выполнили наши пожелания, собрав всё, что мы просили. Бегло осмотрев свои дорожные мешки, я убедилась, что они хоть небольшие, но всё необходимое в них есть. Я напоследок окинула взглядом комнату, вздохнула — так не хотелось покидать уютные покои, взяла сумки и двинулась к выходу.

В коридоре мне пришло в голову, что надо бы помочь маленькой гоблинше, которая, скорее всего сейчас вне себя оттого, что её оставили один на один с её баулами. До её комнаты был один поворот. Дверь приоткрыта. Ожидая услышать гневный словесный поток, я осторожно просунула голову в дверной проём. Комната Светы была похожа на ту, в которой разместили и меня, такая же комфортная и уютная. Но Света уже успела внести свои коррективы в её убранство. На стене больше не висел гобелен с морским пейзажем, так как Светка сказала, что её укачивает, когда она на него смотрит; окна плотно закрыты, так как её продувает; на приземистом столике стояла большая ваза с фруктами и ягодами на две трети опустошённая — Свете нужны витаминчики… Наткнувшись взглядом по небрежно валяющийся плащ, я собралась отчитать подругу за то, что она ещё не собралась, но так и осталась стоять с раскрытым ртом. То что я увидела повергло меня в такой шок, что я забыла обо всём на свете. Далеко не сразу я опомнилась и молясь, чтобы меня не заметили, высунула голову и тихонько прикрыла дверь. На цыпочках осторожно неся сумки я постаралась оказаться как можно дальше от Светкиной комнаты. По дороге встретила Тиллиуса и отвечала на его вопросы не в попад. И когда в очередной раз он спросил всё ли со мной в порядке, я поняла, что мне надо забыть про то, что я видела, чтобы не выдать себя. И с усилием затолкав в глубь памяти увиденную сцену попыталась сосредоточиться на насущных делах.

Несмотря на все наши старания, выехать в путь нам удалось не так скоро, как хотелось. Взяли трёх лошадей. Долго совещались, стоит ли брать лошадь для Нела, если он нагонит нас в пути, но, рассудив, что когда он вернётся в замок и слуги ему расскажут, что мы выехали, он сам решит, что ему делать. Лексу лошадь, понятно, была не нужна.

Покидать гостеприимный и уютный королевский замок совсем не хотелось, но другого пути у нас не было. Первые полчаса было тоскливо оттого, что снова предстояла длинная дорога, опять ночёвки под чистым небом и скудный рацион. Но день был хороший, а мы довольно быстро оценили преимущество путешествия на лошадях и по мере того, как замок удалялся за спиной, мысли меняли направление и устремлялись вдаль, к цели нашего пути.

— Тиллиус, что это за Пустынные земли такие? — спросила Света.

— Это очень далёкие земли, которые не принадлежит ни одному королевству.