Принцесса прервала наставника.

— Гонфри, опять вы за своё!

— Пожалуйста, госпожа Валена, откажитесь от поединка! — быстро добавил он.

Я тут же ухватилась за эту хорошую возможность избежать драки.

— Я абсолютно не против отмены поединка.

— Нет, нет, нет! — тут же прервала меня принцесса Алиана. — Поединок состоится и прямо сейчас.

Гонфри заломил руки.

— Ваше Высочество, пожалуйста…

— Гонфри, лучше отойдите, если не хотите, чтобы вас случайно задели.

Мужичок ещё немного потоптался на месте, вздохнул и отошёл в сторонку. Тоже самое сделали и мои молчащие спутники.

— Ваше Высочество! — воскликнула я. — Очень жаль, но поединок действительно придётся отменить — у меня нет с собой меча.

— Ничего. — улыбнулась принцесса. — У нас наверняка найдётся подходящий для вас меч.

И она указала на стоящую у стены подставку с множеством разного вида мечей. Я сникла, теперь я ясно осознавала, что принцесса предусмотрела всё и поединка мне никак не избежать. Алиана подошла к подставке и вытащила меч, который мне, видевшей мечи только в фильмах, показался просто огромным. Я подавила вздох и тоже потянулась к первому попавшемуся на глаза мечу. Вытащить его оказалось не так легко, пришлось приложить усилия. Зато когда я его вытащила и подняла, мне с трудом удалось сохранить равновесие. Никогда бы не подумала, что меч может быть таким тяжёлым. Я покрепче сжала руки на рукоятке, одновременно со страхом думая, как такой тяжестью ещё и махать. У принцессы Алианы таких мыслей, похоже, не возникало. Она держала меч так легко, будто он ничего не весил. Я даже заподозрила, что меч у неё какой-нибудь специальный, облегчённый, а мне подсунули потяжелее. Но, попробовав другие мечи, я поняла, что и они такие же. Принцесса терпеливо ждала, пока я выбирала себе подходящий меч. Наконец, я взяла оружие и, проходя мимо Тиллиуса, тихо спросила:

— Ты можешь что-нибудь сделать?

— Нет, тебе придётся самой.

"Самой — самой", я встала напротив принцессы.

— Вы готовы, амазонка Валена?

Что мне оставалось сказать?

— Готова.

Тут же принцесса взмахнула мечом и я, едва успев уловить её движение, подставила своё оружие, преградив дальнейший путь её лезвию. Какой дурак сказал, что когда сходятся мечи, сталь поёт? Ничего подобного, она отдаёт в уши противным скрежетом. Не успела я моргнуть глазом, как принцесса крутанулась вокруг своей оси и направила свой меч рубящим движением мне в ноги. Я едва успела опустить меч и подставить его. Раздался ещё один звон. Удар был настолько неожиданным и сильным, что я не удержала свой меч, и он отлетел в сторону. Кто-то ойкнул. Кажется это был Тиллиус.

— Наверное я начала слишком резво? — усмехнулась принцесса.

— Да уж, — сказала я подбирая с пола свой меч. — я рассчитывала на учебный поединок.

— А я люблю всё по серьёзному. — сказала принцесса и крутанула меч вокруг запястья.

"Надеюсь, мне удастся выйти отсюда живой" — подумала я и встала, как мне казалось, в боевую позу. Алиана снова атаковала неожиданно и быстро. Я не успела отреагировать, как лезвие её меча оказалось у моего горла. Я поняла, что сопротивляться бесполезно. Я обречёно вздохнула и решила признаться.

— Я не умею драться на мечах.

— Ты даже меч держать не умеешь. — холодно сказала принцесса.

— Потому что я не амазонка.

— Я так и знала!

Я подождала, когда Алиана уберёт меч от моего горла, но она, видимо, этого делать не собиралась.

— Зачем вы всех обманули? — жёстко спросила принцесса.

— Мы не хотели ничего плохого, поверьте. — сказала я как можно убедительнее.

— Зачем? — повторила воинственная девушка.

Конечно, я не собиралась выдавать нашего секрета, но это очень сложно сделать, когда у твоего горла меч.

— Нам нужно было проникнуть во дворец, чтобы спасти своих друзей.

— А что с вашими друзьями?

Я скосила глаза на Лекса с Тиллиусом, но они стояли молча.

— Они во дворцовой тюрьме.

— Ах, вот как! Значит они ещё и преступники!

— Нет! — воскликнула я. — Их посадили ни за что.

— Ни за что не сажают. — возразила принцесса.

Энтузиазма у меня поубавилась.

— На них чуть не наехала карета какого-то важного господина, и он обвинил во всём моих друзей.

О том, что Света стала пререкаться с этим господином, я решила не рассказывать.

— И из-за этого их посадили? — спросила принцесса. — Неудивительно, что наши тюрьмы переполнены. Если туда сажать по любой прихоти вельмож — всех этих бездельников. — она убрала меч.

Я почувствовала, что принцесса на моей стороне.

— И вот мы не придумали ничего лучше как таким образом попасть во дворец и попытаться спасти наших друзей.

— И как вы собирались это сделать? — усмехнулась Алиана. — Вояки, как я вижу, из вас никакие.

Я повела плечами и расстроено опустила голову. Наступила тишина.

— Я вам помогу. — вдруг сказала принцесса.

Тут снова подал голос Гонфри.

— Ваше Высочество! Одумайтесь! Что вы собираетесь делать? Ведь выпустить заключённых могут только по приказу Его Величества или того милорда, который их посадил.

— Я знаю это не хуже вас, Гонфри. Поэтому мы поможем им сбежать.

Мужчина схватился за грудь. Но Алиана лишь сказала.

— Вы, Гонфри, можете остаться.

— Нет, Ваше Высочество, я вас одну не отпущу.

— Тогда не будем задерживаться.

В подземную тюрьму мы шли глухими коридорами и чёрными лестницами, чтобы какой-нибудь поздний гость, страдающий бессонницей, не увидел нашу странную компанию во главе с принцессой. Хотя она предусмотрительно накинула просторный длинный плащ с капюшоном, чтобы скрыть своё лицо, рисковать мы всё равно не хотели. Алиана вела нас тёмными коридорами, избегая открытых участков, и только редкие факелы на стенах освещали нам путь. Мы, стараясь производить как можно меньше шума, шли друг за другом, с нами не было только Лекса: было решено, что он будет ждать нас недалеко от дворца.

Я шла за Тиллиусом, а за мной следовал наставник и учитель королевской дочери. Это соседство, надо сказать, было весьма не спокойным. Гонфри, видимо, к таким вылазкам не привык и очень нервничал (хотя кто из нас не волновался?). Он тяжело дышал сзади меня и сетовал на непокорный характер своей ученицы.

— Эта идея закончится плохо, помяните моё слово. Застукают нас, доложат королю. Вот Его Величество будет в гневе! Он не одобряет, да что там, категорически против увлечения дочери всеми этими воинскими вещами. Он даже запретил ей в этом году присутствовать на турнире, но она всё равно в тайне от отца проникла на него. Такая настырная. Я на турнире весь перенервничал, боялся, что король нас заметит. — шёпотом говорил он.

— Вы всегда рядом с принцессой?

— А как же! Кто-то же должен следить, чтобы она никуда не ввязалась.

"Похоже, это у него не очень получается". - про себя усмехнулась я, но вслух спросила.

— Вы случайно не знаете, что задумала принцесса?

— К сожалению, нет. — развёл руками Гонфри.

Так мы и шли дальше в неведении замыслов принцессы Алианы. Когда мы оказались в подземелье дворца, где находилась тюрьма, я внутренне собралась и твёрдо решила, что не уйду отсюда, пока не спасу Свету и остальных с принцессой или без неё. Хотя, надо признаться, я всё-таки очень рассчитывала на королевскую дочь.

— Стой, кто идёт? — неожиданно окликнул нас чей-то голос.

Я за размышлениями не заметила, как мы дошли до охраняемого стражниками входа.

— Пропустите. Нам нужно поговорить с заключёнными. — властно сказала принцесса.

— По какому праву? — строго спросил один из стражников.

Я внутренне сжалась, похоже, Гонфри прав и у нас ничего не получится.