— Надеюсь, ты будешь спать не с нами? — спросила Света.

Лекс фыркнул.

— Спокойной ночи. — обратился он ко мне и вышел из комнаты.

— Спокойной ночи. — сказала я вдогонку, еле сдерживаясь от смеха: вряд ли Света, в её теперешнем виде представляет интерес для мужчин, пусть и не совсем обычных, вроде Лекса.

Я долго не могла уснуть, несмотря на то, что сегодняшние из ряда вон события меня сильно измотали. В голове раз за разом прокручивался прожитый день и я, пытаясь успокоиться, вертелась с боку на бок. В конце концов, я решила не переживать, а положиться на будущее, и, прислушавшись к мирному сопению уже давно уснувшей подруги, заставила себя расслабиться. Постепенно сон сморил и меня.

Проснулась я оттого, что яркие лучи солнца били в окна и нестерпимый свет, отражаясь в стекле, заливал всю комнату. Накануне мы даже не побеспокоились задёрнуть занавески. Моргая, я постепенно возвращала в памяти вчерашние события, и уже было подумала, что это всего лишь чудной сон, но, повернув голову в сторону Светки, осознала, что, увы, это какая ни на есть грубая реальность. Вздохнув, я стала будить Свету, но та, что-то буркнув на меня, отвернулась к стенке. Я даже позавидовала её беспечности. В дверь негромко постучали.

— Входите.

Это был Лекс.

— Доброе утро. Как спалось?

— Крепко. Даже снов не видела.

— А эта ещё дрыхнет? — удивлённо посмотрел на спящую Свету Лекс.

— Я пыталась её разбудить, но…

— Ничего, это мы быстро. — кентавр подмигнул мне и вышел из комнаты.

Пока я раздумывала о том, что имел в виду Лекс, и что делать дальше, он вернулся с ведёрком воды. Прежде чем я успела его остановить, Лекс выплеснул содержимое ведёрка на ничего не подозревающую Свету. Я прикрыла глаза, представляя, что сейчас будет. Мои опасения оправдались. Света вскочила с постели и завизжала на весь дом так, как будто ей в кровать подложили, по меньшей мере, живого паука. Когда Света чуть успокоилась, Лекс вытащил пальцы из ушей и с самой милейшей улыбочкой произнёс:

— Доброе утро, Светочка!

После чего, поспешно передвигая всеми своими четырьмя ногами, ретировался из комнаты, видимо справедливо полагая, что Свете утро таким уж добрым не показалось. За неимением сбежавшего виновника, весь свой гнев Света обратила на меня.

— Ты… ты, — задыхалась она от возмущения. — как ты могла это допустить?

— Да ладно тебе. — беспечно махнула я рукой. — Зато умываться не надо. Пошли, нас, наверное, уже ждут.

Когда мы спустились, внизу был только Лекс, но Света сделала вид, будто его нет вообще. Кентавр с ухмылочкой переглянулся со мной. По лестнице спустились маг Оливус и его ученик.

— Доброе утро, деточки. Как спалось? — поприветствовал нас маг. — Мы слышали какой-то визг?

Света открыла рот, но я её опередила.

— Ничего особенного, маг Оливус. Мы отлично выспались.

— Ну и ладненько. А то я уж подумал, что к вам заполз один из моих скорпионов. Тиллиус забыл вчера закрыть клетку и они, наверное, расползлись по дому. Я их держу для моих зелий. — объяснил нам Оливус.

Что-то упало. Я оглянулась на звук. Это лежала Света. Н-да, что-то у Светки нервишки пошаливают. Если так дело и дальше пойдёт, нам будет трудно.

Позже, когда мы все с аппетитом поглощали приготовленный Тиллиусом завтрак, маг рассказывал нам о результатах их ночной работы. А они, надо сказать, были малоутешительны. Следующий проход по расчётам магов должен открыться примерно через месяц, в совершенно другом месте, на самой границе королевства. Это известие мой аппетит сильно испортило, и есть совсем расхотелось. Перспектива провести целый месяц в чужом мире в поисках трижды проклятого прохода меня угнетала. Зато Света, похоже, была полна энтузиазма. Конечно, весть о том, что ей ещё месяц придётся провести в гоблинской шкуре, её отнюдь не порадовала, но тем паче преисполнило решимости пойти хоть на край света, лишь бы добраться до врат.

— Но как мы это сделаем, мы ведь абсолютно не знаем здешние земли! Мы можем искать это место год! — я была в отчаянии.

— А я на что? — удивился кентавр.

— Ты? Ты хочешь сказать, что…

— … Пойду с вами. Без провожатого вам действительно нельзя.

— Я повешусь! — закатила Света глаза.

— Это сильно облегчит нам дорогу. — на полном серьёзе сказал Лекс.

Света одарила его убийственным взглядом.

— Кроме того, — как ни в чём не бывало, продолжил Оливус. — с вами пойдёт Тиллиус. Он уже окончил курс обучения у меня, и я его отправляю к моему хорошему приятелю, магу Алиандру. Конечно, Тилли придётся сделать небольшой крюк, но тем лучше, научится применять полученные знания, так сказать, в критических ситуациях.

— Что вы подразумеваете под критическими ситуациями? — настороженно спросила я.

— Кто знает какие приключения вас ждут. — пожал плечами старый маг.

— Приключения?! — восторженно переспросила Света.

— Приключения? — с опаской переспросила я.

— Всё может быть. Путь не близкий.

Эта фраза мне совсем не понравилась. О приключениях интересно читать в книге, сидя в уютном кресле, но подвергать себя опасности — увольте, я жить люблю.

— А другого выхода нет? — на всякий случай спросила я.

— Если и есть, то мне он не известен. — сказал как отрезал.

Ясненько.

— Я предлагал вам остаться. — напомнил Лекс.

— Нет уж, спасибо. — я отбросила раздумья в сторону. — Делать нечего, придётся идти.

Сборы были недолгими. Вещей с собой не брали: у нас со Светкой их попросту не было, а Тиллиус похоже о таких мелочах не беспокоился. Немного еды в дорогу и последние наставления от мага Оливуса — вот и всё. Так мы и отправились в путь: кентавр Лекс, маг — недоучка Тиллиус, Света и я.

Дверь за нами захлопнулась. Я посмотрела на своих спутников уже идущих прочь от дома мага, вздохнула и поспешила за ними.

Город оказался не очень большим, во всяком случае, уже через несколько часов кротчайшей дороги, которой повели нас Лекс с Тиллиусом, мы оказались у символических городских ворот. Мы со Светой этого времени даже не заметили, кентавр с магом то и дело показывали нам попадающиеся на пути достопримечательности и рассказывали о городе. Так что скучать не приходилось. Когда город оказался позади, окружающая нас картина стала менее интересной, правда Лекс сказал, что впереди будут несколько деревенек.

Солнце давно уже было в зените, и я подумала о том, что с тех пор как мы покинули дом старого мага, мы не разу не передохнули.

— Заметили, сколько мы уже идём?

— Да, давненько. — подтвердила Света. — Но ничего, когда устанем, мы поедем на этом кентавре.

— Я не ездовая лошадь! — возмутился Лекс. — И никому не позволю на себе ездить.

— Но ведь позволил же, когда вёз нас с этой вашей рыночной площади. — напомнила Света.

— Я вас спасал! А мог бы и сбросить. — обиженно сказал кентавр.

— Да мы очень, очень благодарны тебе, Лекс. — поспешила заверить я его.

Лекс вроде оттаял, но, посмотрев на Свету, которая беззаботно посвистывала и даже не думала его благодарить, что-то буркнул и снова насупился. Останемся со Светой наедине — я ей скажу пару ласковых слов.

Наша тропинка пошла в гору. Я отвлеклась от своих мыслей, когда увидела маленькую фигурку впереди. Мальчик тяжело поднимался, наверное, из-за своего груза: взвалив себе на спину мешок небольшой, но видимо весьма ощутимый в весе. Когда мы с ним поравнялись, поняла, что ошиблась. Человеку, которого я сначала приняла за мальчика, на вид было не меньше сорока. Эдакий маленький (мне по грудь) мужичок с чёрной бородкой. Он был одет в блёкло-зелёные порядком замызганные штанишки и такую же курточку, на голове нечто вроде шляпы, настолько измятой, что определить её форму представлялось весьма затруднительным. Маленький человек крепко сжимал свой холщовый мешок и, не поднимая глаз, упрямо шёл по уходящей вверх тропинке. Не зная как обратиться, я сказала первое, что пришло мне в голову: