Пыль и в самом деле была и на книгах и на свитках и потревоженная нашими действиями летала в воздухе, что было хорошо видно в столбе света, проникающего с входа.

Тиллиус смущённо улыбнулся.

— Маг Алиандр, как и все маги не очень аккуратен.

— Заметно. — Света ещё раз чихнула.

— Ну давайте тогда выйдем отсюда. — предложил Лекс.

Мы покинули это странное помещение в колонне. Тиллиус его запечатал, опять произнеся свои непонятные слова. Такой неожиданный поворот событий, как исчезновение мага Алиандра, привело нас в замешательство. Требовалось время, чтобы обдумать, что делать дальше. Пока мы готовили из найденных на кухне продуктов ужин, мужчины привели в относительный порядок гостиную, более или менее разобрали кавардак, поставили уцелевшие кресла. Усевшись с тарелками, мы стали обсуждать сложившуюся ситуацию.

— Так ты считаешь, Тилли, что исчезновение мага Алиандра каким-либо образом связано с артефактом, этим Ларцом…как там? Мудрости? — спросила я.

— Может быть. Ларец Мудрости очень мощный артефакт и его можно использовать как во благо, так и во зло.

— Поправь, если я ошибусь. Маг Алиандр исчез, видимо в связи с Ларцом, за нами охотятся Безликие, которым нужен ключ, до этого Хранитель-гоблин открыл эти ключом врата в пространстве. У вас такие совпадения в порядке вещей?

— Что ты! Артефакты не трогали много времени. Таково соглашение.

— Так, давай по порядку. — попросила я Тиллиуса и приготовилась к долгому рассказу и не ошиблась. Благо чая у нас оставалось ещё много.

Мы со Светой и Лексом слушали с большим вниманием, а вот Нел казалось, не испытывал к рассказу Тиллиуса никакого интереса.

— Как я уже говорил, всего существует 9 артефактов. Великая Книга Артефактов — эта книга имеет знания обо всех 9 артефактов, историю их появления, описания внешние и внутренние, великую силу каждого; Ларец Мудрости — даёт неисчерпаемую мудрость; Чаша жизни… — опять зарядил усердный ученик Тиллиус.

— Всё-всё, мы поняли, эту часть можно опустить. — поспешно прервала я его.

— Н-да? — поправил очки Тилли. — Ну ладно. Ну вот, у каждого Великого Артефакта есть свой Хранитель.

— Храгнителей, соотвегтствегнно, всего девять? — уточнила Света.

— Как раз нет. Хранителей восемь. Четыре чёрных мага и четыре белых.

— И одигн серый! — обрадованная собственной догадкой воскликнула Света.

— Нет, — улыбнулся Тиллиус. — никаких серых магов не существует. Один артефакт не имеет Хранителя и находится в никому неизвестном месте.

— И что же это за артефакт? — поинтересовалась я.

— Великая Книга Артефактов.

— Почему именно она?

— Дело в том, что только Хранитель того или иного артефакта имеет сведения обо всех его свойствах и всей его силе и знает, как пользоваться этой магической вещью. Но Хранитель знает только свой артефакт, другие для него "закрыты". В Великой же Книге Артефактов написано всё, что имеет отношение к Великим Артефактам. Она сокрыта в неизвестном месте именно потому, что овладевший сведениями из неё, сможет повелевать всеми артефактами. Имея все 9 Великих Артефактов и умея ими владеть, обладатель становится всемогущим и непобедимым во все времена и во всех мирах!

В гостиной повисла торжественная тишина.

— Где ты говоришь гнахгодятся остальгные артефакты? — невинно спросила Света.

Тиллиус укоризненно посмотрел на гоблиншу.

— Нехорошо желать великого могущества. Это ведёт к великому злу.

Света скорчила рожицу.

— ГНу вот так всегда…

— А про какое соглашение ты говорил? — спросил Лекс.

— Между чёрными и белыми магами. — ответила я.

— А ты откуда знаешь? — удивился Тиллиус.

— Да так, догадалась. — хитро улыбнулась я. В самом деле, стоит ли им объяснять, что всё это читано-перечитано в десятках книг.

— Действительно между чёрными и белыми магами. Они договорились не использовать в борьбе хранящиеся у них артефакты.

— А ты знаешь всех Хранителей?

Тиллиус покачал головой.

— Нет. Из Хранителей я знаком только с магом Алеандром и то только потому, что он друг моего учителя мага Оливуса. Мне известно, что белые маги владеют Посохом Смерти, Кольцом Власти, Ларцом Мудрости, Ключом от врат пространства, а чёрные маги хранят: Чашу Жизни, Венец Свободы, Камень Мироздания и Зеркало Времени.

— А много людей знает эти сведения?

— Нет, что ты! Только маги… ну и представители королевских династий ещё.

— Опа! — удивилась я. — Так может король и ведёт охоту на Хранителей? Как мы уже поняли, магов здесь не очень-то жалуют.

— Совсем не жалуют. — поправила меня Света, вспомнив, видимо, как нас чуть не сожгли на костре в Вечном.

— Король ведёт борьбу с обычными магами, но не с Хранителями, так как знает, что они являются гарантией относительного мира и спокойствия. Ведь если не будет Хранителей, некому будет следить за Артефактами.

— Так угничтожить их и дело с когнцом! — рубанула рукой Света.

— Великие Артефакты невозможно уничтожить. Они источник всего.

— Окажусь дома — напишу книгу. — пробормотала я.

— На самом деле и я всего не знаю. Мои немногочисленные сведения — это то, что говорил мне мой учитель и что удавалось найти в магических книгах! — добавил юный маг.

Все немного помолчали.

— Всё более или менее понятно, но что мы теперь будем делать? — задал резонный вопрос Лекс.

— Смыгсла Тиллиугсу оставаться здесь гнет. — воспользовалась ситуацией Света.

Я не хотела этого показывать, но тоже была бы очень рада, если бы юный маг продолжил путь с нами.

— Решать тебе, Тилли. — сказала я.

Тиллиус задумался.

— Без мага Алиандра мне здесь делать нечего. Артефакт надёжно спрятан и защищён, его никто не найдёт.

— А одному тебе здесь оставаться небезопасно. Налётчики могут вернуться. А я очень подозреваю, что ими являются Безликие.

— Лекс прав. Мы, конечно, не самая надёжная защита, но лучше, если мы будем держаться вместе.

Высказались все, только Нел молчал, будто всё происходящее было ему абсолютно безразлично.

— Ну что же, раз вы так считаете, я иду с вами дальше. А потом…

— …а потом будет вигдно! — весело закончила Светка.

Я вздохнула с облегчением.

— Ну что, тогда не будем медлить и завтра же отправляемся в путь.

— Тиллиус, гну ты же маг, навергняка знаешь какие-гнибудь чудгодействегнные способы изглечения от пгостуды?! — взмолилась Света.

— Знаю. — улыбнулся маг. — Паровая ванна и чай с мёдом.

Но ни ванна, ни мёд Свете не помогли и на следующий день она хоть и чувствовала себя лучше физически, но кашель и заложенность носа остались. Свету это нервировало, и была она в далеко не лучшем расположении духа. Её раздражали все и вся. Особенно Лекс.

— Погчему судьба не послала нам обыкновегнную лошадь?! На гкрайний случай осла. Теперь нам пгриходится тащить весь этот груз на себе!

Из дома мага Алиандра с молчаливого согласия Тиллиуса, мы взяли всё, что могло понадобиться нам в пути. Света даже захватила пару одеял и подушку, которые к своему жуткому неудовольствию ей пришлось тащить на себе, отчего казалось, будто по земле сами собой идут большие тюки. Когда в доме мага я попыталась сказать, что ей будет не очень удобно с таким грузом, она смерила меня холодным взглядом и ответила, что больше ночевать на голой земле она не намерена. На выпады Светы все благоразумно не отвечали. Простуда сделала маленькую сварливую гоблиншу невыносимой, все это понимали и терпели, втайне молясь, чтобы она поскорее выздоровела.

Мы уже давно покинули город, и как выяснилось, дальше дороги никто толком не знал. Как результат, мы сбились с пути и теперь шли за Тиллиусом, который пытался определить дорогу по солнцу. Он оправдывался, что лучше у него получается определять путь по звёздам, на что Света язвительно заметила: "Пгости, Тиллиус, звёзды днём, навергное, спят".

Земля с сочной травой плавно пошла вниз. Взору открылась прекрасная долина сплошь в необычных жёлтых цветах. Лазурное небо над головой с плывущими кое-где пушистыми облаками. В падающих лучах солнца долина казалась жёлтым морем. Мы спустились вниз. Трава здесь была выше колен, а цветы пахли одуряюще.