— Ну что, на вертел? — ещё раз уточнил освободивший нас тролль.

— Подождите! — остановил их Делти. — Послушайте нас!

Тролли уставились на посмевшего прервать их дискуссию.

— Глядите, гном, как та, что у нас…

Делти побледнел. Наверняка они говорили про Илану.

— О, боже! — вдруг застонала Света, которая стала приходить в себя.

— Я придумал, пусть эта мелкота по углям горячим попрыгает, вот умора будет! — предложил один из троллей, а остальные загоготали.

— Меня нельзя на угли! Они же горячие, я обожгусь!

Похоже Светка от шока растеряла все мозги. Её слова вызвали новые приступы смеха у троллей.

Снова вмешался гном.

— Мы пришли, чтобы выкупить ту гномиху, что у вас в плену.

Тролли заинтересовались:

— Ну и где выкуп?

Делти опустил голову.

— Мешок с золотом утонул в болоте.

Тролли тут же потеряли интерес к его словам и стали переругиваться между собой, кому нести хворост и разжигать костёр.

— Ну, давай, начинай. — подтолкнул Свету Лекс.

— Чего начинать? — не поняла гоблинша.

— Как чего? Ты вроде собиралась вести с ними переговоры. Самое время.

— Я собиралась?!! — опешила Света.

— А кто же?!

Пока они выясняли, кто что говорил, тролли приступили к возведению большого костра, на котором собирались нас поджарить.

— Постойте! — в отчаянии крикнула я. — Давайте договоримся! Вдруг мы будем вам полезны. Мы можем выполнять какую-нибудь работу. Любую, хоть самую грязную!

Тролли продолжали делать своё дело.

— Э-э, так мы и петь ещё можем и плясать и это…акробатические трюки показывать!

У Светки точно "крыша поехала". Но неожиданно слова моей подруги привлекли внимание троллей.

— А может пусть в нашу игру сыграют? — спросил один из них.

Я насторожилась. Некстати вспомнилась игра у графа Калисто.

— В игру? А что, можно! — согласился с ним другой. — Потешно будет.

— Не-е, я не согласен. — возразил ещё один. — Давайте их на вертел. А то уж обед, жрать хочется.

— Да-да… — поддержали его другие и нас потащили к уже жарко полыхающему костру.

— Стойте, стойте! — закричала я. — Мы сыграем в вашу игру! Настолько ли она сложна, чтобы мы не смогли в неё выиграть?

— Да вы то? Хо-хо! И получаса не продержитесь!

— А если выиграем?

Тролли загоготали:

— Ещё никто не прошёл её до конца.

Я решила сыграть на этом.

— Пусть по вашему. Заключим пари, ну спор в общем, если мы выигрываем, то вы отпускаете нас вместе с гномихой, а если проигрываем…

— То мы вас съедаем. — докончил самый "голодный" тролль.

— Да. — а что мне ещё оставалось сказать, только согласиться и надеяться, что Фортуна не повернётся к нам спиной.

Тролли принялись обсуждать между собой.

— Не пройдут…

— Съесть всегда успеем…

— А если в лепёшку раздавит?

— Мясо есть мясо.

Мы слушали, затаив дыхание. Не знаю, что эта за игра и сможем ли мы в неё выиграть, но сейчас главное оттянуть время, а там, глядишь, что-нибудь и придумаем.

Наконец, тролли приняли решение.

— Ладно, будете играть в игру. Если выиграете, то уйдёте вместе с гномихой, если проиграете, то мы придумаем для вас наказание.

— А может всё-таки на вертел? — спросил самый голодный тролль.

— Конечно, только пусть сначала нас потешат. — ответили ему.

Я выдохнула. Не сказать, чтобы эта затея мне нравилась, но она была, безусловно, лучшим выходом в данной ситуации.

— Что за игра? — спросил Лекс.

Один из троллей хохотнул:

— Там узнаете.

Почему-то мне подумалось, что игра явно не интеллектуального свойства.

Нас снова куда-то повели.

— Держимся все вместе. — шепнула я.

— А куда мы ещё денемся? — ответил мне Лекс.

Я посмотрела на Свету, она шла чуть подпрыгивающей походкой и уши её слегка подрагивали, наверное, от волнения и страха. Свои уши я видеть не могла, но подозреваю, что если бы они умели подрагивать, они бы тоже сейчас непременно бы это делали.

Движение закончилось, и я обнаружила, что мы стоим посреди широкой просеки, которая по правой и левой стороне была обнесена высоким частоколом.

— Вам надо пройти все ловушки, которые есть. Если останетесь в живых, то получите свою мелюзгу. — сказал один тролль.

А другой прибавил.

— Только лучше сразу прощайтесь с жизнью, недолго осталось.

— Ну это ещё неизвестно.

Вдруг услышала я знакомый голос, и из-за деревьев показался Нел. Сердце тут же подпрыгнуло от радости, я сразу почувствовала себя спокойнее и ситуация не стала казаться такой уж плохой.

— Хо-хо, смотрите, ещё одному не терпится оказаться на вертеле!

— Полагаю, вы будете не против того, чтобы я тоже попытал счастья?

— Мы?! Хо-хо! Да нет, ну как можно! Пожалуйте к нам! Давно уже у нас не было такого пира!

— Не спешите. Мы ещё не начали игру.

— И на самом деле, чего медлим-то? В желудке уже урчит. — сказал "голодный" тролль. — Пусть начинают.

— Ну, скачите. — грубо толкнули нас вперёд тролли.

И мы пошли сначала очень осторожно и неуверенно, постоянно оглядываясь по сторонам, и держась вплотную друг к дружке.

— Как вы думаете, что за ловушки имели в виду тролли? — спросила я у друзей.

— Не думаю, что у троллей богатая фантазия, хоть и извращённая. — ответил Делти. — Как только встретим первую ловушку, поймём, что представляют собой другие.

— Дайте, дайте, я встану посередине. — растолкала нас Света. — Я маленькая, мне защита нужна.

Лекс почему-то промолчал.

Мы прошли ещё несколько метров, но всё было спокойно. Тролли остались позади, и вокруг нас был обычный лес, если не считать частокола, который шёл по обеим сторонам, но именно он отгораживал участок леса, по которому нам надо было пройти. Перелезть через него нечего было и думать. Частокол состоял из высоких толстых обтёсанных брёвен, верхушки, которых были заострены как у кольев.

— Нам лучше держаться по отдельности. — сказал Делти. — Если что-то произойдёт, то только с одним, остальные могут успеть ему помочь.

Не очень хотелось перестать ощущать прижавшуюся, пусть и дрожащую Светку, но слава гнома была разумны, и мы разошлись в стороны, хотя по-прежнему инстинктивно держались поблизости.

— Ну где же эти ловушки? Я уже волнуюсь! — сказала Света.

— Я бы предпочла, чтобы их совсем не было.

И только я это произнесла, как Делти коротко вскрикнул и провалился под землю. Когда мы подбежали, мы увидели, что гном держится за край ямы, на дне которой угрожающе торчали колья. Делти держался еле-еле, крепко вцепившись в землю, но пальцы соскальзывали и в яму уже сыпались листья, мелкие камушки и веточки. Мы ухватились за гнома и вытащили его, в общем-то, без особых проблем, но если бы он был один, ему вряд ли бы удалось выбраться.

— Ничего себе! — протянула Света, заглянув в яму.

— Ну что же, теперь мы знаем какого рода "сюрпризы" нам ждать. — сказал Делти.

— И как же мы теперь будем угадывать, где они? — спросила я.

— Может Тиллиус поможет своими магическими способностями? — предложила моя подруга.

Юный маг покачал головой.

— Я могу распознавать только магические ловушки, да и то не все. Но их здесь, скорее всего, нет. Тролли никогда не занимались магией, они слишком примитивны для этого.

— Уже легче. — вздохнула я. — Значит всем смотреть в оба.

— Эх, — вздохнула Света. — лучше бы у тебя, Лекс, вместо четырёх ног было четыре глаза. Больше пользы.

Кентавр поперхнулся, видимо представил себя с двумя парами глаз.

— Ладно уж, пойдёмте дальше. Только осторожно! — сказала я.

Мы снова двинулись вперёд, внимательно смотря под ноги. Однажды оторвав глаза от земли, я увидела, как смешно идёт Света. Прежде чем ступить, она вытягивала ножку и осторожно ощупывала носком почву впереди себя, потом наступала, вытягивала вторую ножку…

Кто что задел, я так и не поняла. Только услышала резкий крик Нела: