— Не помешаю?

Кто бы решился возразить?

— Нет, пожалуйста. — ответила я и почувствовала сильный тычок со стороны Светы.

Одновременно подруга положила свою палку возле себя, так, чтобы её главным образом видел вампир. Правда, тот не обратил на Светкины действия никакого внимания.

— У нас обед сварен только на шестерых. — сказала Света.

Нел усмехнулся.

— Я не голоден. — и пристально взглянул на гоблиншу. — Уже пообедал.

Ни она, ни кто-либо другой не решился спросить, чем именно.

Обед в присутствии Нела прошёл скованно. Не думаю, что кто-нибудь кроме Светки, серьёзно боялся его (всё же он странно вёл себя для вампира), но неизвестность того, что же всё-таки ему надо, заставляла чувствовать себя неуютно. Однако, потихоньку все стали приходить в себя и после обеда каждый занялся своим делом. Было ясно, что, несмотря на то, что Лексу стало лучше, продолжать путь в ближайшие несколько дней мы не сможем. Рик и Делти ушли собирать лечебные травы, Тиллиус опять принялся за лечение кентавра, а Светка снова убежала в лес. Подозреваю, чтобы быть подальше от вампира. Без дела остались только мы — я и Нел. Некоторое время мы сидели в молчании. Странно, в присутствии Нела я чувствовала себя скованно и вовсе не из-за того, что он вампир. Я украдкой взглянула на него. Нел сидел расслабленно и смотрел куда-то перед собой. Он в отличие от своих соплеменников не выглядел как типичный упырь. Ни осунувшегося лица, ни бледной кожи, ни воспалённых глаз. Наоборот, Нел выглядел как нормальный живой человек. Высокий, статный брюнет. В нём чувствовалась порода. Узкое лицо с высокими скулами и прямым носом, чувственная линия рта. Но самое потрясающее — это его глаза. Чёрные, как ночь, они, казалось, притягивали к себе магнитом. Говорят, вампиры обладают гипнотизирующим взглядом. Теперь я в это верю. Я так засмотрелась на него, что не успела отвести глаза, когда Нел взглянул на меня. Смутилась.

— Я хотела ещё раз поблагодарить тебя за спасение.

— Не стоит.

— Почему ты это сделал?

— У меня есть свои причины.

Но о них он, похоже, распространяться не собирался.

Я помолчала.

— Знаешь, это ведь мы…

— Спалили отель? Знаю.

Я ожидала, что он ещё что-нибудь скажет, но он молчал. Я осторожно спросила:

— Ты не хочешь нам отомстить?

— Пока нет.

Вот и всё, что он ответил. Я так и не поняла, стоит ли нам его опасаться, но, прислушавшись к себе, поняла, что боюсь не вампира, а того, что вижу в нём в первую очередь мужчину. И мужчину красивого, способного заставить биться сердце любой девушки. Я попыталась выбросить это из головы. Не время и не место, да и человек не тот, то есть вампир. Вампир, вампир, вампир. Нельзя забывать об этом. Зарубить себе на носу и впредь воспринимать его именно так: вурдалак, нежить.

Вскоре на поляну вернулись Делти и Рик, неся лечебные травы и даже грибы, а позже пришла и Света, тоже что-то держа в руках. Она подошла к недавно проснувшемуся Лексу и протянула горсть земляники.

— На вот, тебе. — и увидев, что мы с любопытством наблюдаем за ней, прибавила. — Там её много было, я сама наелась, а это вот осталось. Поешь, что ли? Может быстрее оклемаешься. — окончательно смутившись, буркнула она, и сунув ягоды в руки Лекса, быстро отошла.

Надо сказать, этот её поступок меня поразил. Нет, конечно, Света — девчонка на самом деле добрая, но я так привыкла к её стычкам с Лексом, что видеть сейчас её добрые поступки в отношении кентавра, по меньшей мере, удивительно. Однако, я решила оставить эту ситуацию без комментариев, да и остальные тоже ничего не спросили.

Остаток дня прошёл в мелких заботах. На ужин Делти приготовил грибы. Вообще гном из всех нас был самым хозяйственным, я вот, например, вообще не умею готовить. После ужина все так и остались сидеть возле костра. День уже давно перешёл в поздний вечер. Взамен одних лесных звуков, появились другие: птичьи трели сменились цоканьем цикад, зазвенели над ухом надоедливые комары. Светка отбивалась от них сорванными ветками.

— Эй, зелёная, зачем тебе ветки? Такими шикарными ушами ты можешь отбиваться без всяких веток.

С одной стороны я рада, что Лекс пришёл в себя настолько, что снова подкалывает Свету, но с другой — не хотелось бы, чтобы он помимо своей раны получил ещё побои, что вполне реально, учитывая с какой злостью, Светка посмотрела на кентавра.

— Лекс ещё не совсем выздоровел. — поспешил сказать Тиллиус, видимо, тоже опасаясь, что гоблинша в гневе нанесёт увечья его пациенту. — и так же обратился к кентавру. — Простите, Лекс, вам тоже пока нежелательно разговаривать.

Раненный недовольно скорчил лицо, но возражать не стал, на чём конфликт быстро исчерпался. Зато Света решила пристать к другому участнику нашего похода.

— Скажите Нел, не сочтите, конечно, за невежливость, но как долго вы ещё будете нас сопровождать?

— А вы что, имеете что-то против?

— Я просто хотела сказать, что мы, конечно, ценим это, но у вас наверняка, есть какие-то свои дела, вам вовсе необязательно тратить на нас своё время.

Ну, подруга даёт! Так витиевато намекает на то, что общество Нела нас напрягает.

Вампир усмехнулся.

— Если вы не возражаете, я продолжу путь вместе с вами. Вы ведь не возражаете? — ещё шире улыбнулся Нел, и мне показалось, что на миг его клыки стали длиннее обычного, а красные всполохи костра отбросили на его лицо свет, от чего оно приобрело устрашающее выражение.

Уверена, что Светка возражает против его сопровождения всей душой, однако она разумно не стала говорить об этом вслух.

— Мы удивились, когда увидели тебя средь бела дня. — высказала я мысль, не дававшую мне (да, думаю, и не только мне) покоя.

— Да, обыкновенного вампира солнечный свет убивает.

— Выходит, ты не обыкновенный? — спросил Делти.

— Я главный вампир. Хозяин. Родоначальник всех вампиров.

— Значит, убить тебя трудно?

— Если бы было легко, то раса вампиров давно бы уже исчезла.

Света так расстроено вздохнула, что если Нел и не догадывался об отношении к нему гоблинши, то после этого точно стал подозревать.

— Представляю, сколько тебе лет. — сказала я.

Вампир усмехнулся.

— Много. Но я неплохо сохранился, правда? — посмотрел он на меня.

И снова его взгляд словно затягивал меня, я отвела глаза и посмотрела на огонь. Уже совсем стемнело, и вокруг костра высвечивались только тёмные фигуры.

— Каково быть вампиром? — спросила я.

— А человеком? А гномом, а кентавром, а оборотнем?

— И гоблином. — подсказала Света.

Нел улыбнулся.

— Да уж, гоблином сложнее всего. В нашем образе жизни есть свои хорошие и плохие стороны. Для кого-то мы зло. Но это с какой стороны посмотреть. Мы питаемся кровью людей не потому что мы плохие, а потому что это наша сущность. И взамен мы даём вечную жизнь, силу, бесстрашие. Уверен, многие согласились бы стать вампирами добровольно.

На этот раз усмехнулась Света. Правда Нел не обратил на это внимания.

— Про вампиров ходит много разных поверий. — продолжала я.

— Например, что мы спим в гробах? — саркастически спросил Нел.

Я смутилась.

— Ну и это тоже.

— Мы ведём вполне обычный образ жизни. Со своей спецификой, правда, но в целом уклад у нас такой же, как у всех. Мы можем есть обычную пищу, спать в кроватях, веселиться, а можем и ничего этого не делать. Мы просто одна из рас. В чём-то отличающаяся, в чём-то похожая на другие. От того, что люди не понимают нас, а значит и не принимают, не означает, что мы хуже всех. Просто у нас другая сущность, вот и всё.

— А тот отель? Что стало с теми вампирами, которые там были?

— Ничего. Разлетелись по разным местам. Этот отель всего лишь один из тех, что у нас есть.

— Так их у вас много?! — удивилась я.

— А ты считала, что мы живём в пещерах вместе с летучими мышами? — голос Нела был полон иронии и я почувствовала себя глупо.

Нел замолчал, и над костром повисла тишина. Лишь тихо потрескивал огонь. Лекс давно уснул. Светка тоже "клевала носом". Тихо ушёл в лес Рик.