— Ты спас меня. — наконец-то сказала я.

— Да. — просто ответил он.

— Спасибо.

Он промолчал, продолжая внимательно смотреть на меня. Долго выдержать этот взгляд я не смогла. К счастью, подошли друзья. Несколько минут они молча таращились на Нела. Первая прервала молчание Светка.

— Это… это, кажется….

— Нел. — подсказал Лекс. — Вамп… — начал было он и осёкся.

— Вампир. — спокойно сказал Нел. — Хозяин вампиров.

Светка ойкнула и тихо упала на землю. Нел невозмутимо повёл бровью.

— Света, ну что такое? Вставай, лежать на сырой земле вредно. — поторопила я подругу, но она не реагировала. Мы с Делти и Тилли стали приводить её в чувство. Видя, что Лекс не принимает участия, я посмотрела на него. Кентавр выглядел плохо, и всё время держался за бок. Я резко вспомнила о его ране.

— Тиллиус, Делти, Лексу плохо. Ему требуется помощь.

— Нужно идти в лес. Там можно набрать травы. — сказал гном.

Это было близко. Мы стояли почти у самой кромки лесного массива.

Света уже пришла в себя и вцепилась в мою одежду, со страхом смотря на Нела. Тот не обращал на неё внимания.

— Какой ужас, какой ужас, он у всех нас выпьет кровь! — шептала подруга.

— Ни разу не видел гоблинов — вампиров. — тяжело дыша сказал Лекс.

Говорить ему уже было трудно. Видимо переход по мосту отнял последние силы.

— Значит, я буду первая! — ещё больше испугалась Света и сильнее вцепилась в меня.

Я покосилась на Нела.

— Успокойся, похоже, он не собирается на нас нападать.

— Ждёт, ждёт когда мы отвернёмся. — зловещем шёпотом прошептала Света.

— Надо идти. — привлёк голос Делти. — Лексу совсем плохо.

Я, наконец, отцепила Светины руки и мы, не мешкая, направились в лес.

Ветер стихал, ливень закончился, и капли дождя падали всё реже. Идти сразу стало легче, но, несмотря на это двигались мы медленно, все приравнивались к шагам Лекса, которому ходьба давалась тяжело. Он морщился, тяжело дышал, на его лбу проступила испарина.

Впереди, как обычно бежал волк, а позади всех шёл Нел. Когда мы двинулись в путь, я гадала, что будет делать он. И с тайным удовлетворением и дрожью в коленках увидела, что Нел пошёл за нами.

— Ужас! Просто кошмарный сон! Ночь. Темень. Мы идём по лесу, впереди оборотень, сзади вампир! Нет, я не переживу этот поход.

Светка так и шла со мной, крепко держась за мои штаны, опасаясь даже споткнуться, и то и дело оглядываясь.

— Перестань вертеть башкой. Вряд ли это ему нравится. — сказала я.

— Думаешь, он может разозлиться?! — глаза Светки расширились от ужаса.

— Да не трусь ты! Не кусают вампиры гоблинов.

— Да? Ты прям сто процентов можешь поклясться? Вот прям сто процентов? — допытывалась она.

— Нет. — честно призналась я. — Поклясться не могу.

— Вот! Он меня покуса-а-ет! — взвыла подруга. — Буду ходить бледно-зелёная, с клыками и спать в гробу-у!

— Вообще-то в кровати спать удобнее, но это, конечно, дело вкуса.

От неожиданного голоса Нела Светка подпрыгнула. Мы не заметили, как вампир бесшумно подошёл совсем близко. Гоблинша неестественно выпрямилась и, смотря перед собой вытаращенными глазами, пошла деревянной походкой, кажется забывая дышать.

— Ты нас напугал. — сказала я.

Нел усмехнулся:

— Извините, привычка.

Внезапно Светка как-то непонятно всхлипнула, будто пытаясь извлечь звуки из своих голосовых связок, и с огромной надеждой в голосе спросила:

— Вы ведь не пьёте кровь гоблинов, правда?

— Ну почему же? Пьём. Когда умираем от жажды, а поблизости нет человеческой крови, приходится пить любую.

Светка опять неестественно всхлипнула.

Нел продолжил:

— Но гоблины вампирами всё — равно не становятся. Сразу умирают.

Больше Света не издала ни одного звука.

Вскоре мы нашли место для привала, разожгли костёр, Тиллиус и Делти сразу отправились с факелами собирать лечебные травы. У Лекса уже не было сил стоять, мы подстелили ему плащ.

Гном и маг вернулись скоро, и Тилли тут же приступил к варке зелья, пока мы осторожно промывали рану Лекса водой из фляжки. К тому времени, как мы сделали для кентавра всё что могли и наложили компресс из трав, была уже глубокая ночь и все валились с ног от усталости.

Даже Лексу удалось заснуть под действием зелья Тиллиуса. Мы, включая волка, тоже разместились вокруг костра и мгновенно уснули. Последнее, что я увидела, прежде чем провалиться в сон, это сидящая тёмная фигура Нела в отблесках горящего костра.

Проспала я долго, во всяком случае, когда я встала, солнце уже полностью заливало поляну, а все, кроме Лекса, были на ногах. Я подошла к спящему кентавру. Он, несомненно, выглядел лучше.

— Как он? — спросила я у Тиллиуса.

— Хорошо. Я пою его лечебным зельем и накладываю свежий компресс каждые два часа. Жар у него спал. Он уже просыпался, но уснул снова. Это хорошо. Делти скоро сготовит суп, и я напою Лекса бульоном. А сейчас, пусть пока спит.

Я оглядела поляну. Гном "орудовал" над котелком. Оказалось, что когда друзей схватили в замке, их засунули в клетку вместе с мешками, и когда я их вызволила, они, к счастью, не забыли мешки прихватить. Так что все наши продуктовые запасы остались при нас.

Я пожелала доброго утра Делти и Рику.

— А где Света и Нел? — спросила я, не видя на поляне ни гоблиншу, ни вампира.

— Нел ушёл ещё ночью. — ответил мне Рик.

— А Света бродит где-то здесь, что-то выискивает. — добавил Делти.

Я пошла выяснять, что же делает моя дражайшая подруга. Недалеко от нашей полянки я наткнулась на Свету, бродящую среди деревьев и что-то усиленно выискивающую.

— Привет, Светка! — окликнула я её.

Она подпрыгнула.

— Фу, Наташка! Мало мне оборотня с вампиром, так ещё ты решила довести меня до инфаркта.

Она вернулась к своему занятию.

— Ты что ищешь?

— Ох, ты и глупая, Наташка. Не удивлюсь, если вампир тебя первую покусает. Осину я ищу, конечно. Кол из неё сделать. Кстати, не знаешь, как она выглядит?

Как настоящий городской житель я от всех деревьев могу отличить разве только берёзу, ну ещё пальму, может быть.

— Понятия не имею. А чем ты вообще собираешься кол делать?

— Я у Делти нож взяла. Ветку срублю какую-нибудь потолще.

Я осторожно спросила:

— Может, это излишняя предосторожность? Нел вроде никаких гастрономических интересов к нам не испытывает, а то бы ещё ночью покусал.

— Ну уж нет! Бережённого бог бережёт. Ты же сама слышала, что он при первом удобном случае у меня кровь высосет. (Он так говорил?) Но я ему так просто не дамся. Я уже у Тиллиуса медальон взяла, и смотри что ещё.

Светка распахнула плащ. Под ним она вся оказалась увешана луком и чесноком из наших запасов.

— А лук — то тебе зачем?

— Так, на всякий случай.

Понимая, что Светку бесполезно переубеждать, я сменила тему.

— Делти скоро сварит обед. Пойдём.

— Сейчас.

Светка ещё немного углубилась в лес.

— О, нашла! — донёсся до меня её крик.

Через несколько минут она уже бежала назад с палкой.

— Ну! — с гордостью показала она мне её. — Ещё заточу, и тогда ни один упырь ко мне не сунется. Хочешь, я тебе такую же срублю?

— Нет, спасибо. Обойдусь как-нибудь.

— Ну смотри! Потом не проси у меня мою.

Не знаю почему, но я была уверена, что у Нела нет намерения на нас нападать. Но с другой стороны, тогда зачем он пошёл с нами? Этот вопрос не давал мне покоя со вчерашнего дня. Хотя Рик сказал, что Нел ушёл ещё ночью. Может он больше не придёт?

Мы вернулись на поляну вовремя. У Делти уже был готов обед. Пахло весьма аппетитно, и я почувствовала, что проголодалась. Мы с нетерпением уселись вокруг костра. Не успели мы приступить к трапезе, как на поляну вышел Нел. У Светки из рук выпала ложка. Я не сразу сообразила, что здесь не так. Потом поняла. Вампир появился среди белого дня.

В наступившей тишине Нел прошёл и сел между мной и Тиллиусом.