— Спасибо, Виола. Я так и сделаю. Может, когда-нибудь увидимся.

— Я буду рада этой встрече. Прощайте, принцесса, Гонфри, и спасибо за всё.

Я поспешила за друзьями.

— А где этот трус Лекс? — спросила из-под капюшона Света.

— Он ждёт нас за пределами дворца. Уже, наверное, весь переволновался.

— Переволновался! Да он уже, поди, дёру дал на всех своих четырёх.

Я решила не спорить с противной Светкой. Тем более что мы уже дошли до стражников. Меня всю трясло, хотя я и старалась не подавать виду.

— Дорогу принцессе Алиане и её спутникам! — выкрикнул первый стражник.

Мы, не мешкая, пошли вперёд. И хотя никаких попыток воспрепятствовать нам не было, я затылком чувствовала, как стражники не сводят с нас глаз. Ощущения, честно скажу, неприятные. Укрытые плащом Делти и Света шли самыми первыми, за ними изображая Гонфри, следовал Рик, процессию замыкали мы с Тиллиусом. Всё шло хорошо. И когда мы подходили к выходу из тюрьмы, я было уже перевела дух, и тут случилось непредвиденное. Один из не в меру подозрительных стражников как бы случайно наступил на край плаща проходившего мимо Рика. Рик невольно остановился, капюшон сполз с его головы. Я только успела издать внутренний стон. А потом чуть не подавилась собственной слюной. Я, конечно, ожидала увидеть Рика или, даже волка стоящего на задних лапах, но никак не самого Гонфри. Но перед нами стоял и осоловело хлопал глазами именно он. Я скосила глаза в сторону Тиллиуса. У него было странно напряжённое лицо, и я поняла, что долго держать это фокус у него не получится. Я привлекла к себе внимание высокомерным тоном:

— Благодари судьбу, стражник, что Её Высочеству некогда на тебя отвлекаться, а то не избежать бы тебе наказания.

И я, гордо вскинув голову, пошла дальше. Стражник со смутился и повинно опустил голову.

— Простите, Ваше благородие.

Гонфри (Рик) великодушно отмахнулся, снова натянул капюшон и с достоинством двинулся к выходу. Оставшиеся метры я одолела с дрожью в коленках. Всё время, пока мы выбирались из дворца, я ожидала услышать сигнал тревоги и топот ног за спиной, поэтому к тому времени как мы вышли из ворот, я шарахалась от любого звука. Когда я увидела Лекса, появившегося откуда ни возьмись, мне немного полегчало.

— А где Света и все остальные? — тревожась, спросил кентавр.

Не успела я ответить, как Светка с радостным воплем спрыгнула с плеч гнома, и чуть не растянувшись из-за заплетающегося между ногами плаща, кинулась обниматься на шею кентавру. Я так и села на землю, напрочь забыв о возможной погоне. Светка обрадовалась Лексу?! Не менее странным было и то, что кентавр не отпихнул от себя гоблиншу, а с не меньшей радостью прижал её к себе. Решив, что у меня от перенапряжения глюки, я помотала головой и несколько раз закрыла и открыла глаза. Не помогло.

— Света, мне мерещится или ты и в правду обнимаешься с Лексом?

Подруга сразу пришла в себя.

— Конечно, я рада видеть Лекса, потому что именно он заменит нам лошадь и вывезет нас отсюда быстрее.

— Что-о-о?! — возмутился Лекс, и всё стало на свои места.

Пока они ругались, я посмотрела вокруг. Всё было спокойно и ничто не указывало на то, что за нами может быть погоня.

— Нам пора уходить из города, — сказал мне мудрый гном. — тем более, что под покровом ночи сделать это легче.

— А как же Рик? — кивнула я в сторону волка, в которого уже превратился оборотень.

— Будем надеяться, что редкие ночные прохожие, если и увидят его, то примут за собаку.

Мы развели уже готовых подраться Свету и Лекса и двинулись как можно быстрее в путь. Впереди бежал волк — его глаза в темноте видели лучше. Торопились мы изо всех сил, ни на что не отвлекаясь, но я всё же заметила, что гном сильно расстроен.

— Делти, что с тобой? — тяжело дыша, спросила я. — Мы вытащили вас из тюрьмы, скоро покинем город, может, повезёт, и нас не поймают.

Гном помолчал.

— Мешок мой остался там, где нас схватили.

— Да вот же он. — протянул Лекс мешок Делти. — Я с самого того момента с ним ношусь. Тяжеленный он у тебя. Я пока вас ждал, спрятал мешок в кустах, а как тронулись в путь, так и тащу его по инерции. Всё, теперь таскайся с ним сам.

Глаза всегда такого сдержанного гнома засветились безграничной радостью и признательностью.

— Ребята, не знаю как вас отблагодарить!

— А ты золотишком поделись, которое у тебя в мешке. — сказала Светка и тут же получила шлепок от Лекса.

Гном промолчал. Я решила, наконец, всё прояснить.

— Делти, в мешке, правда, золото?

Он отпустил голову, но отпираться не стал.

— Золото.

— Ага, я же говорила! — радостно воскликнула Света, как будто ей от этого что-то перепадёт. — А мы клоунов из себя изображали, что бы заработать, побирались как нищие, чтобы прокормиться, а ему жалко несколько золотых монеток.

— Вы не знаете… Я не могу их тратить. Они мне очень нужны.

— Ясень пень, кому золото не нужно?!

— Только так я смогу… — гном говорил совсем тихо, как будто сам себе.

— Что сможешь? — мягко спросила я.

— Спасти Илану.

— Кто такая? — полюбопытствовала моя подруга.

— Возлюбленная. — я была более догадлива. — А что с ней случилось?

— Её украли тролли. — гному было трудно говорить, но он держался, только на лицо легла горестная тень.

— И теперь они требуют выкуп?. В их духе. Они только тем и живут, что грабят, воруют, шантажируют. — голос Лекса выражал презрение.

Светка подняла палец и глубокомысленно произнесла:

— Нельзя уступать требованиям вымогателей — это провоцирует их на дальнейший шантаж.

Кентавр с любопытством посмотрел на гоблиншу.

— И что ты предлагаешь сделать?

— Украсть какую-нибудь троллиншу и обменять её потом на гномиху.

— Ещё лучше! — закатила я глаза. — Света!

— А что? Око за око, зуб за зуб.

— Ты хоть когда-нибудь тролля видела? — поинтересовался Лекс.

— А то! Каждый день на работе. Как на рожу нашей мастера цеха взглянешь, сразу поймёшь: отец — тролль, мать — кикимора.

— Так разве бывает? — несказанно удивился юный и наивный Тиллиус.

— Всё бывает. — отмахнулась Света.

Я только осуждающе покачала головой. А Света беззаботно продолжала:

— Не хнычь, гном! (Делти шёл совершенно молча.) Спасём твою Илану, Илону, Илину… ну в общем как её там? Тут главное — дипломатическая политкорректность, а будут зарываться — пригрозим экономическими санкциями.

Тиллиус, Лекс и Делти посмотрели на Свету с уважением.

— Ты только что предлагала украсть троллиншу. — напомнила я, но она не обратила внимания.

Света ещё долго рассуждала о секретах переговорного процесса, психологии вымогателей и жертвы, своих способностях в этом деликатном деле и т. п.

Незадолго до рассвета мы покинули город. Как только мы отошли от столицы на достаточное расстояние и нашли укромное место, повалились спать — сил больше ни на что не осталось.