Змейка сидела на кровати Эйдана, обняв его и содрогаясь каждый раз, как дверь сотрясал очередной удар снаружи. Змейка пододвинула свою койку к самой двери, поставив тем самым для пиратов препятствие, но это был лишь способ оттянуть время. Они всё равно скоро ворвутся… Что же с Ангелами? Что с Хаартом?… Если пираты прорвались вниз, значит… защитники корабля погибли?…

По щеке покатилась очередная слеза, и тут случилось то, чего Змейка никак не ожидала. Эйдан посмотрел на неё с нежностью и вытер слёзы с её щёк, а затем сказал:

— Не бойся.

— Эйдан? — Змейка смотрела на него с удивлением. Кровать скрипела и скользила по полу каюты, постепенно отъезжая от двери.

— Не бойся, — повторил он.

Тут новый удар сорвал дверь с петель, и она повалилась на койку. В проёме показались ухмыляющиеся пираты, и первый из них полез внутрь. Змейка слабо вскрикнула и прижала к себе Эйдана, но он вырвался и встал с койки.

— Эйдан! — вскрикнула она и вскочила, но Эйдан мягко оттолкнул её обратно к койке.

— Ха, смотрите, калека, однорукий, — загоготал пират, оборачиваясь к приятелям. Те дружно загоготали в ответ и тоже собрались лезть в каюту, но, видимо, потом решили, что в маленькой комнатушке им будет тесно. Один из них ухватился за край койки и попытался сдвинуть её с прохода.

— А вон девка ничего будет, — сказал один из них. — Можно будет хорошо продать.

— Давай, Дик, кончай калеку и забирай девку! — сказал другой.

Пират, названный Диком, кивнул, хмыкнул, окинув взглядом напуганную Змейку и вытащил кинжал, делая шаг к храбро загородившему девушку Эйдану.

Эйдан вскинул свою единственную руку, и с неё сорвалось пламя.

Сельма почувствовала, что рядом с ней, лежавшей связанной на корме, кинули ещё кого-то.

— Чародейка? Ты как? — услышала она голос Аерис и промычала что-то в ответ.

Эльфийка, тоже связанная по рукам и ногам, горько усмехнулась, глядя на кляп во рту Сельмы и завязанные глаза. Аерис осторожно огляделась. Пираты связывали девушек и молодых мужчин, оставшихся в живых, чтобы потом продать в рабство, а остальных убивали. На тех, кого они уже связали и бросили в общую кучу, они обращали мало внимания.

Аерис потянулась к Сельме, вцепилась зубами в её кляп, потянула, вытащила и выплюнула в сторону. Чародейка начала откашливаться и отплёвываться.

— Потише ты, — шепнула ей полуэльфка.

Сельма кивнула.

— Спасибо. Что делать? Ты видела ребят?

— Джара сражалась, как безумная, потом они дрались с Тэлларом плечом к плечу, а затем я потеряла их из виду, кажется, им удалось спуститься вниз. Ивор тоже затерялся где-то, а Хаарт…

— Убит? — прошептала Сельма, чувствуя, как в один миг холодеет в груди.

— Я не знаю. Возможно, просто ранен… Чародейка, что нам делать? Можешь прочитать заклинание?

Сельма покачала головой.

— Мне нужно видеть.

— Можешь повернуть голову? Я попробую развязать повязку…

— И руки должны быть свободны, Аерис.

— Неужели нельзя просто сказать слова и…

— Нет, Аерис, не того я уровня волшебница, — горько ответила Сельма.

— Но нас всех увезут на пиратском корабле, а если кто-то из ребят будет сопротивляться, их убьют! Эйдана точно прикончат, он калека и сумасшедший, он им не нужен! Проклятье, какого чёрта взялись эти пираты! Что же будет с Альянсом? С Книгой?

Сельма ничего не видела, но по голосу Эльфийки можно было понять, что на её обычно невозмутимом и бесстрастном лице написано отчаяние.

Ещё раз. Ещё раз его спутников убивают, а он остаётся жив.

Тело мёртвого мужчины придавило раненного Хаарта к палубе, так что он не мог пошевелиться. Мимо прошло несколько пиратов, и они, конечно, не поняли, что Хаарт жив. Рыцарь стиснул зубы от боли и постарался сбросить с себя труп, но тот не поддался. Но Хаарт не сдавался, пытался ещё и ещё и наконец скинул тяжёлое тело со своей спины.

Он осторожно поднял голову и огляделся, как мог. Пираты сновали по кораблю, творя своё чёрное дело: искали не сильно раненных парней и девушек и связывали их. Они никого не переносили и товары не перетаскивали на свой корабль, скорее всего, они решили забрать судно. А значит, они скоро начнут скидывать трупы за борт…

Никто вроде бы не смотрел в его сторону, и Хаарт осторожно пополз.

Ему нужно найти Змейку. Жива ли она? Скорее всего, пираты оставили её в живых. Только бы она была жива… Но что он будет делать, когда найдёт её? Рана слишком ослабила его, он даже не сможет защитить их… Им некуда бежать…

— Эй, этот живой! — раздался сзади голос, и сердце Хаарта ухнуло в пропасть.

Пират схватил его за волосы и грубо поднял. Второй обошёл и присел на корточки.

— Переверни-ка его на спину.

— Как его рана?

— Кора справится, я думаю. Он сильный. Можно будет продать в каменоломни. Давай вяжи его.

— Он весь кровью истекает.

— Да-а… Наверное, нужно перевязать его, а то пока мы тут закончим, он дух испустит.

— Может, спросишь Кору, она займётся им сейчас? За него много дадут.

— Ладно, я пойду найду её, а ты посторожи его.

— Да куда он денется, он встать-то не сможет.

— Всё равно не уходи никуда.

— Ладно, ладно, — буркнул пират, и его приятель отправился на поиски какой-то Коры.

Хаарт с ужасом понял, что медленно теряет сознание. Или это его покидает жизнь?

— Ах, проклятье! — вдруг произнёс его стражник.

И тут же по палубе пронеслись крики и возгласы. Пират, стороживший Хаарта, оставил его и куда-то побежал. Хаарт хотел поднять голову и посмотреть, но у него не хватило сил даже на то, чтобы попытаться различить крики и что-нибудь понять из них. Глаза заволокло пеленой, и рыцарь провалился в небытие.

Джара и Тэллар, прорвавшись вниз, наткнулись на толпу пиратов, сновавших по каютам. Завидев двоих упорных защитников корабля, пираты оставили своих жертв и попёрли на Сокола с Бестией.

Джару теснили к стене трое пиратов, а за её спиной отчаянно сражался тоже сразу с несколькими противниками Тэллар, когда девушка вдруг увидела, как в конце коридора кают полыхнуло пламя, охватывая пиратов, стоявших у последней каюты (которую занимали Змейка с Эйданом). И почти в тот же момент дверь другой каюты, ближе к Джаре, распахнулась, и в коридор вышла Сунор с кинжалом в руке.

Джара отвлеклась и поплатилась за это: один пират задел её по щеке кончиком своего клинка, Джара еле успела отвести его удар, чтобы царапина не оказалась раной. Другой попытался ткнуть её в живот, но она вовремя закрылась и еле успела отскочить, чтобы не оказаться с рассечённой грудью. Тэллар сзади виртуозно ругался и дрался, а Сунор впереди, за спинами атаковавших Джару пиратов, степенно шагала, упокоив кинжал на груди, словно священный крест.

И тут трое пиратов, с которыми сражалась Бестия, как один бросили свои сабли и развернулись лицом к Сунор, опустив руки вдоль тела. Та подошла к ним и без слов перерезала каждому по очереди глотку.

Джара решила, что подумает об этом потом, и занялась врагами Сокола. Но едва она ощутила, как сзади, переступив через истекающие кровью тела, подошла Сунор, пираты тут же, один за другим, вонзили свои клинки себе в животы.

Тэллар обернулся и громко выругался, увидев позади Сунор с диким, каким-то не своим взглядом.

Запах горящей плоти ударил в ноздри, и Джара поняла, что в коридоре до сих пор раздаются крики охваченных пламенем пиратов. Уже абсолютно ничего не понимая, Бестия бросила Тэллару присмотреть за Сунор и заодно проверить остальные каюты, а сама побежала в конец коридора.

К этому времени пираты, посягавшие на Змейку и Эйдана, уже испустили дух и валялись теперь обугленные на полу. Джара сморщилась и перешагнула трупы. Она заглянула в каюту и не поверила своим глазам.

Одна из двух коек стояла поперек прохода, через неё перевалилась сорванная с петель дверь, у стены валялся ещё один обугленный труп пирата, а на второй койке сидела потрясённая, побледневшая Змейка и рядом с ней Эйдан, с умиротворённым лицом гладивший её по волосам.