— Я, видимо, отвлеклась, — буркнула Чародейка.

— Что-то теперь будет… — пробормотала Эльфийка.

— Это Дамраф и Аялла, — сказала Змейка, когда и остальные, у кого было не такое острое зрение, как у Сокола, смогли рассмотреть лица приближавшихся. — А с ними чародеи Орденов.

Тэллар выругался. Ивор, казалось, не видел вокруг ничего, кроме своей бесценной ноши.

— Я думаю, им двоим можно всё объяснить… — произнесла Змейка.

— Рассказать о нашей миссии? Ты уверена?

Тут Хаарт пришпорил одолженного ему коня (их собственные кони все как один испугались смерча, скинули своих всадников и убежали, а затем были подхвачены смерчем) и подъехал к ожидавшим Ангелам раньше остальных.

Они что-то собирались спросить, но рыцарь пресёк вопросы:

— Они уже всё знают. Сунор рассказала.

…Вечером того же дня Аялла и Дамраф провожали восьмерых Ангелов в путь. Семеро были на новых конях, лучших, что нашли в Арлане, а ещё два жеребца везли повозку, в которой лежала бесстрашная Джара, непостижимым образом остановившая разрушительный смерч Книги.

— Всё будет хорошо с твоей дочерью, — положив руку на плечо Дамрафу, проговорила Аялла. Они стояли на стене Арлана и глядели на удаляющиеся фигурки всадников в свете закатывающегося за горизонт алого диска солнца. — Тебе, наверное, тяжело её отпускать?

— Наверное, нужно сказать, что я отпустил её скрепя сердце… Но если честно, в моей голове мысли, что наконец-то она сделает хоть что-то хорошее и полезное.

Аялла помолчала.

— Удивительно это. То, о чём они рассказали нам. Никогда бы не подумала…

— Я тоже. Но если поразмыслить, их появление логично, ты не думаешь? Чтобы остановить весь этот ужас, должно было произойти чудо. И вот оно, это чудо — Альянс Ангелов. Чего бы я точно никогда не подумал, так это то, что моя дочь будет одной из тех, кто спасёт мир. — Он усмехнулся и добавил, вздохнув: — Но это не значит, что я о ней не беспокоюсь. — Он помолчал. — Безумно беспокоюсь.

Аялла улыбнулась и ободряюще сжала его плечо.

— Зато смерча больше нет, — продолжал Дамраф, — и послы Аронварда отбыли домой с подписанным договором о мире.

— Но мы-то знаем, что Книга на этом не остановится. Да и аронвардские маги ничем не могут нам помочь. Выиграна битва, но ещё не выиграна война.

Он приобнял её за плечи.

— Но мы победим, Аялла, — молвил он. — Не будь такой пессимисткой.

Женщина улыбнулась, тоже обнимая его.

— Конечно, победим. Война закончилась, смерча больше нет… Люди успокаиваются.

— Глядишь, и король скоро объявится, — хмыкнул Дамраф. — В стране-то обстановка налаживается.

— Пусть только сунется, — фыркнула Аялла. — Вряд ли кто ему обрадуется.

— Да… стране нужен новый правитель, — согласился глава Ордена Луны.

— Или правительница, — добавила глава Ордена Солнца.

— А, может быть, новая счастливая королевская чета? — с робостью в голосе, неожиданной для мужчины его возраста, телосложения и положения, спросил Дамраф.

Аялла удивлённо воззрилась на него, но он только улыбнулся и запечатлел поцелуй на её губах.

Друиды все как один облегчённо и в то же время как-то вымученно выдохнули, разрывая Круг и Узы.

Кельдан смахнул со лба бисеринки пота.

— Нам всё же удалось это сделать, — сказал он.

Некоторые из друидов попытались подняться на ноги, но тут же рухнули обратно на траву.

— И это прекрасно, — улыбнулась лишь уголками губ Миерна. Внезапно её лицо казалось постаревшим и измученным. — Это означает, что мы ещё не забыли наследия предков.

— Мы помогли людям, сестра, — сказал один из друидов, — избавиться от первого порождения Книги, но будут и другие.

— Я знаю, брат, — кивнула Миерна. — И они будут ещё страшнее.

— И это произойдёт совсем скоро. Альянс не успеет совершить за такое короткое время весь свой путь и вернуться в Таэрию, чтобы уничтожить Книгу.

— Да. Это не во власти даже Ангелов.

— Какой тогда был смысл уничтожения смерча? Мы всего лишь оттягиваем время разрушения Таэрии…

— Мы поможем людям и во второй, и в третий раз, и будем помогать столько, сколько нужно будет Оарин и Ангелам.

— И сколько хватит у нас сил, — мрачно добавила друидка, сидевшая около Кельдана.

А сам Кельдан покачал головой.

— Сестра, но Оарин уже не будет в Таэрии. Через кого мы будем передавать свою силу? В этой стране нет никого, способного поддержать Узы и принять и использовать силы Круга.

— В Узах с Оарин или кем бы то ни было больше не будет необходимости.

Все друиды недоумённо уставились на Миерну.

— Мы сами отправимся в Таэрию, братья и сёстры…

Друиды ахнули с изумлением и неверием.

— …чтобы дать время Альянсу, — спокойно закончила Миерна.

— Что ты говоришь, сестра! Это невозможно! Покинуть лес?! — раздавались возгласы друидов.

— Книга — это создание наших предков. Только мы можем сдерживать её мощь.

— У нас не хватит сил! — чуть ли не взвизгнула одна из друидок. — Мы погибнем, не дождавшись твоей Оарин!

— Мы должны сохранять веру в любых обстоятельствах, сестра. Помни об этом и не гневи богов, — молвила Миерна, чуть сдвинув брови, и друидка пристыженно замолчала.

Кельдан, всё это время пребывавший в потрясении, наконец спросил:

— Сестра, неужели ты говоришь серьёзно? Покинуть лес и помогать людям? Отдать все силы, чтобы сохранить их жизни и города? Но… да, возможно, Таэрия будет сровнена с землёй, но к тому времени, как Буйство стихий перекинется на другие страны, вернётся Альянс, и всё будет кончено…

— Почему мы должны жертвовать собой? — выкрикнул кто-то.

— Мы ничем не обязаны таэрийцам! — поддакнул ещё один друид.

— Как вы не понимаете, что мы не можем больше прятаться! — воскликнула Миерна. — И вы никто не можете предсказывать поведение Повелителей Стихий, чьё могущество и сущность заключены в Книге! Что случится, когда в нашем мире окажутся новые создания Измерения Книги!

— Но нас мало, — продолжали ей возражать, — мы не продержимся…

— Мы обязаны продержаться, пока Ангелы не вернутся с магическими артефактами и не уничтожат Книгу, — жёстко сказала Миерна.

— Этот вопрос нужно вынести на обсуждение!

— Никаких обсуждений, — отрезала Миерна, как вдруг выкрикнули:

— Наш вождь не ты, а Кельдан!

Миерна спокойно посмотрела на главу друидов. После минутного размышления Кельдан произнёс, чуть наклонив голову в знак почтения:

— Я никогда не усомнюсь в твоей мудрости, сестра. Мы оставим лес и двинемся в Таэрию, и пусть тех, кто не согласен с этим решением, постигнет кара богов.

— Не хочу показаться скептиком, но… чёрт возьми, здесь невозможно было выжить! — воскликнул Тэллар, когда Ангелы, проделав длинный путь от Арлана до Города Солнца, через опустошённые и разрушенные смерчем земли, иногда минуя, иногда останавливаясь в чудом уцелевших или пострадавших лишь частично городах и деревнях, остановились, поражённые пугающей и ошеломляющей картиной руин Тадора, над которым, словно маленькое чёрное солнце, лижущее воздух вокруг язычками тёмного пламени, висела сфера, заключавшая в своём центре Книгу Стихий.

Джара, отвоевавшая наконец своё право путешествовать в седле, хоть и была ещё ослаблена, чуть приподнялась в стременах, разглядывая глыбы камней, и закусила губу.

— Он не мог погибнуть, Сокол. Он один из Ангелов, он должен вступить в Альянс. И, тем более, мой компас заметно потеплел и указывает туда, вглубь руин…

— Я туда не полезу, — заявила Сунор и окинула остальных гордым взглядом.

— Тебя никто и не просит, — холодно ответила Сельма.

Почему-то из всех Ангелов одна Чародейка открыто проявляла своё отношение к капризной дочери Дамрафа. Джара терпела все её выходки ради Альянса, Аерис и Ивор проявляли к ней полное безразличие, будто её и вовсе не существовало.