Небо Таэрии медленно светлело, но над руинами неизменно оставалось тягучим, чёрным, с серыми разводами густых тяжёлых туч. Яркое пятно горело точно над центром тадорских развалин: вокруг сферы Книги, заполонившей всё небо, лихо крутились слепящие ленты света. Под сферой, воздев руки кверху, стояли восемнадцать друидов. Они говорили со своими повелителями, молились им, воздавали им хвалу и просили подождать — ещё немного, и их сестра Зельда вернётся с восемью артефактами и Ангелом-Ключом. Тогда распахнётся ловушка, и Повелители Стихий вновь получат власть над миром. И грянет Час Гнева…

Между глыб, осколков зданий и вывороченных деревьев гулял холодный, пробирающий до костей ветер. Быстрые, сильные потоки воздуха взметали и заставляли трепыхаться спутанные волосы и полы длинных одеяний друидов. Бледные лица были искажены безумной маской, скулы свело от напряжения.

Вдруг воздух заволновался, точно морская гладь, и предрассветный сумрак разорвала вспышка. Когда всё улеглось, на земле в полмили от руин Тадора стояло девять Ангелов.

— Охренеть можно, — сглотнув, вымолвил Тэллар, глядя на чёрное небо, воронкой крутящееся над развалинами, дымчатую тёмную сферу Книги прямо под ним и вихрастые ленты, с бешеной скоростью описывающие её диаметры.

— Миерна, — сдавленно шепнула Джара, увидев фигурки друидов, с руками, простёртыми к небу. То ли от лихого холодного ветра, то ли от чего-то другого, глаза Бестии заслезились. — Быстрее! — уже громче сказала она. Болели раны на спине и бедре, заново кровоточившие; раздирало невыносимой болью ладонь, полностью ожёгшаяся кожа которой почернела и слезала сгоревшими пластами. Джара только подумала, что хорошо, что схватила косу левой рукой, правой всё-таки удобнее кинжал держать…

Ангелы побежали вперёд. Ивор подхватил Змейку, еле стоявшую на ногах. Хоть Змейка и весила немного, нести её было тяжело: в плечо Грифона ещё в самом начале битвы попала стрела. Он выдернул её и помчался в бой, в горячке битвы забыв о ране. Выдернул, как оказалось, неудачно, и осколок стрелы остался внутри. Кроме того, бандитам удалось несколько раз достать его мечами, и раны сочились кровью.

Хаарт подбежал к нему и без слов взял у него девушку. Ивор только кивнул. Эйдан стиснул зубы, но смолчал. Он нести Змейку не мог.

— Проклятье, только бы успеть! — Джара сверлила глазами круг друидов, из последних сил сдерживавших рвущееся безумное буйство стихий наружу. Если бы Зельда не предала своих братьев и сестёр, бремя каждого было бы на чуточку легче… Почему же она так поступила? Как Дамраф только согласился с её бредом и послал своих чародеев за головами Ангелов? Времени об этом думать не было…

Более-менее целы и невредимы были только Сокол, Хаарт и Сунор. Вдобавок к Джаре и Ивору, которые бежали, оставляя за собой кровавый след, и Змейке, которая передвигаться не могла вообще, Аерис была ранена стрелой в левую ногу и бежала, сведя зубы до судороги и прихрамывая, а правую руку ей обожгло огнём; у Сельмы снова исходили кровью ладони, Чародейку мучила слабость, и она бежала, то и дело припадая на колени и шатаясь, однако Тэллару поднять себя не дала; Эйдану пальцы его единственной руки от огромного количества пропущенной через них энергии свело судорогой, и они неестественно выгнулись, а на боку рубаха была разодрана, и по ткани сочилась кровь — какой-то отчаянный головорез бросил свой меч в Эйдана, да не попал, куда метил, и клинок лишь проехался по левому боку мага.

Ангелы добежали до руин, и чёрное небо сомкнулось над ними. Ветер среди развалин, казалось, носился ещё пуще, свистел ещё громче. Ленты, крутившиеся вокруг сферы, то и дело вспыхивали молниями, и глаза слепило. Друиды вдруг как один опустили руки и повернулись к Ангелам. Все мускулы до единого на лице у каждого из друидов были напряжены до предела, но на губах играли улыбки, и от этого лица превратились в нелепые и пугающие маски.

Ангелы, почувствовав неладное, остановились в нерешительности. Все, кроме Джары.

— Миерна! — выкрикнула она.

Сердце Сельмы охватила тревога. Волшебница нахмурилась.

— Джара, подожди… — сказала она и потянула руку к девушке, чтобы схватить её за плечо, но непослушные пальцы сомкнулись в воздухе.

— Джей, стой! — Ивор хотел было удержать девушку, но тоже не успел.

Джара кинулась к друидам. Из их круга навстречу Джаре вышла Миерна. Взгляд у неё был дикий, ветер разметал волосы в разные стороны, и она тянула руки к Бестии, чуть наклонив голову и скалясь в ужасающем подобии улыбки.

Джара резко притормозила и оцепенело уставилась на Миерну. Теперь уже и она поняла, что с друидами было что-то не то. Они выглядели безумцами. Но не такими, каким был Эйдан, который словно вернулся в детство. Нет, такие потеряли разум и оттого могли пойти на всё, что угодно, не задумываясь ни на секунду.

Хаарт бережно опустил Змейку на землю, и все три парня подняли мечи наизготовку. Эйдан и Сельма приготовились творить чары, Аерис натянула лук.

— Миерна… Что с тобой?… — пробормотала Джара.

Миерна молча шла к ней, и девушка попятилась. Ангелы подались вперёд, чтобы защитить Джару, но тут Миерна резко выпрямилась, растопырила пальцы, и Джара вся содрогнулась и издала звук, будто её сейчас вывернет наизнанку. Но вместо того девушка рухнула на колени и уронила голову на грудь.

Ангелы не замедлили ответить: Аерис пустила стрелы, Эйдан и Сельма ударили заклинаниями, взгляд Сунор вспыхнул белым светом. Но их действия пропали втуне: со сферы пролилась дымчато-серая завеса, стрелы, ударившись об неё, упали, заклинания попросту исчезли. Завеса растворилась.

Ивор, Тэллар и Хаарт мгновенно сорвались с мест, на ходу размахиваясь мечами, но Миерна, а вслед за ней остальные друиды, подняла руки, и парней сбило с ног.

Джара кое-как собрала силы, подняла на Миерну затуманенный от боли взгляд и заворочала языком:

— Миерна… что?… почему?…

Ангелы попытались снова атаковать друидов, и вновь напоролись на какую-то неодолимую преграду.

Миерна воздела руки и зычно, напевно проговорила:

— Во славу великих Повелителей Стихий! Близится Час Гнева!

— Вот непруха! — в сердцах сказал Тэллар.

Друиды делали какие-то пассы руками и восхваляли своих богов. Понятно было, что ещё несколько мгновений, и они ударят, и от Ангелов останутся одни головёшки.

Ивор поднялся с земли и хотел было шагнуть к Джаре, чтобы заслонить её, как вдруг что-то задержало его за штанину. Он торопливо обернулся.

— Ивор… — сказала Змейка слабым голосом, но взгляд её был ясен и пронзал насквозь чистым светом.

Грифон готов был поклясться, что в районе лопаток вспыхнули жжение и зуд и растеклись по позвонкам, а потом из-под кожи спины словно что-то вырвалось наружу… крылья… и над головой возникло что-то нестерпимо сияющее… корона…

Он больше не думал. Он только делал то, что подсказывало сердце.

Ивор коснулся кончиком волшебного меча груди Змейки. Лезвие вспыхнуло белым светом, а к лицу девушки на глазах прилила кровь, растворилась нездоровая бледность. Змейка вскочила на ноги, выхватывая своё зеркало.

Сверху в Джару ударил столб невидимого света. Она воспрянула и чуть не закашляла, как будто долго была под водой и наконец вынырнула на поверхность, жадно глотнула воздуха.

И в тот момент, когда друиды ударили в них силами четырёх стихий, за спинами Ангелов распахнулись незримые крылья, над головами воссияли невидные глазу короны. Джара встала прямо напротив Миерны, а позади неё стояли остальные восемь Ангелов, и волшебные артефакты их наливались древней силой.

Джара плохо запомнила, что было дальше. Она только ощутила, как в неё вливается невообразимая мощь, наполняет собой всю её сущность, а потом срывается с кончиков пальцев лучистыми столбами энергии и бьёт в Миерну, а та, простерев руки, ударяет в Джару стихиями огня, воды, земли и воздуха, и позади неё стоят друиды и подпитывают её своими силами.