— Извините, наставник. — Хаарт явно не чувствовал себя виноватым, и извинение его вышло каким-то совсем не извинительным, что ли. — Я не мог поступить иначе. Этот негодяй хотел обидеть девушку. — Он указал на Змейку. — Я сначала просто говорил с ним, но он не послушал, и тогда…

— Он набросился на тебя первым?

— Ммм… Вообще-то, я ударил его первым, учитель, но, учитель, он позволил себе оскорбления не только в мой адрес, но и в адрес девушки, и вообще, хотел её ударить… Вы же сами учили меня, что…

— Ладно, Хаарт. Пойдём. А вы что уставились, зеваки? Вы сюда есть и пить пришли! Только бы и посмотреть, как кто-то набивает кому-то морду! Идём, идём, мой вспыльчивый ученик! Нам надо успеть на корабль, помнишь об этом?

Все вернулись к своим столикам, трое рыцарей направились к выходу, и только Змейка осталась на месте, сжимая в руках поднос и провожая взглядом Хаарта. Когда дверь за рыцарями уже захлопнулась, она опомнилась и побежала за ними.

— Извините, господин, — крикнула она вслед. Рыцари обернулись. Хаарт обрадованно улыбнулся, увидев Змейку. — Я… я забыла, что так и не отблагодарила вас, ой, то есть, я вспомнила, что забыла вас поблагодарить за то, что вы спасли меня… то есть, защитили, ну, я имею в виду, заступились за меня… спасибо, господин… — заплетающимся от волнения языком говорила Змейка, про себя негодуя, что путает фразы, и теперь Хаарт обязательно подумает, что она глупенькая дурочка.

— Не стоит и благодарить… ничего такого, хм… то есть, любой бы поступил так. — Кажется, Хаарт волновался не меньше Змейки. — И не нужно называть меня господином!

Змейка улыбнулась и смущенно опустила глаза. Хаарт тоже слегка улыбнулся.

— Я не знаю твоего имени… можно мне называть тебя… то есть говорить тебе… я имею в виду, обращаться к тебе на "ты"? — спросил он. А сам поругал себя в мыслях. Пока спрашивал, уже и так успел четыре раза сказать ей "ты".

— Можно, гос… Можно. Меня зовут… — Змейка запнулась. Впервые в жизни она стеснялась своего имени. Она всегда гордилась тем, что оно вот такое оригинальное, но в тот момент больше всего на свете желала, чтобы её звали по-другому, как-нибудь очень красиво и мелодично… Но что поделаешь? — Меня зовут Змейка, — робко, едва слышно сказала она.

— Это прозвище? — удивился Хаарт.

— Это имя, — вся сжалась девушка.

— Очень необычное имя. И звучит красиво. Змейка! — заулыбался молодой рыцарь, и Змейка вся засветилась от счастья. — А меня зовут Хаарт. Очень рад познакомиться с тобой, Змейка!

— Хаарт! — позвал Дарвей.

Парень оглянулся на своего наставника, потом повернулся к девушке и вздохнул.

— Мастер Дарвей зовёт меня.

— Вы уезжаете сегодня?

— Да. Вообще-то, корабль отходит только ночью, но учитель говорит, нам надо выспаться перед плаванием, и мы сейчас идём в какую-нибудь местную гостиницу снять комнаты на несколько часов.

— Вы ещё не успели найти себе места! — радостно воскликнула девушка.

— Да, а что? — не понял Хаарт.

— Моя наставница сдаёт комнаты, и у неё как раз есть целых три свободных!

— Твоя наставница? Сдаёт комнаты? — Хаарт не много понимал, ведь он думал, Змейка — обычная девчушка, снующая с подносом по трактиру и разносящая еду. Однако он всё же обрадовался. — Так это же замечательно!

— Хаарт! Я понимаю, конечно, девочка прелесть какая хорошенькая, но…

— Учитель! — воскликнул парень, подбежал к Дарвею и Аире и быстро изложил суть предложения Змейки. Дарвей и Аира с улыбками переглянулись и дали согласие.

Змейка помогла рыцарям разместиться в комнатах Мавиры, которая была ужасно довольно своей проворной ученицей. Ещё бы, теперь в комнатах Мавиры почуют самые настоящие господа рыцари! Когда Змейка устроила гостей, поела и получила целую порцию скупых, но таких приятных похвал своей наставницы, она, счастливая, отправилась наверх, на чердак, где была обустроена её комната.

По пути ей пришлось пройти около комнат рыцарей. Когда она шла мимо комнаты Хаарта, дверь приоткрылась, и юноша выглянул наружу.

— Змейка, это ты! Я услышал шаги и решил посмотреть, кто там, — сказал он, улыбаясь.

У Змейки перехватило дыхание. Единственное, что она смогла сделать — это улыбнуться в ответ. Говорить она просто не могла. Она не знала, что с ней происходит, но едва ей стоило взглянуть на Хаарта, как сердце у неё на миг замирало, а потом начинало биться с бешеной скоростью. Коленки дрожали, ладони потели, по спине бегали мурашки, язык прилипал к гортани, и она ни словечка не могла вымолвить.

Хаарт вышел в коридор, прикрыл дверь. Он уже снял доспехи, и теперь был в простой серой рубахе, тёмных штанах и кожаном поясе. У него была замечательная фигура, и ростом он был высок. Змейка боялась взглянуть на него, потому что знала — стоит ей посмотреть, как она не сможет оторвать глаз. Смешная копна взъерошенных тёмно-русых волос, весёлые карие глаза, сияющая, открытая улыбка, такие милые ямочки, появлявшиеся, когда он улыбался…

— А куда ты сейчас идёшь? — спросил он.

— Эээ… ммм… — Змейка сглотнула, борясь со странным чувством, мешавшим ей говорить. — На чердак. То есть, в свою комнату.

— Так на чердак или в комнату?

— Это вообще-то одно и то же, — рассмеялась Змейка. — Идём со мной?… — выпалила она и сама испугалась своей смелости.

— Идём, — согласился Хаарт.

Они поднялись на чердак и вошли в комнатушку Змейки. Она не была очень уж большой, но вмещала небольшой книжный шкаф, кровать, сундук, стол и стул, причём оставалось ещё немного свободного места. Наверху было маленькое окошко, через которое проникали лучи солнца.

Змейка зажгла масляную лампу.

— Вот и моя комната!

Хаарт с интересом огляделся.

На столе была разбросана куча книжек и свитков; в шкафу стояли склянки, мисочки, горшочки и коробочки; странно и непривычно пахло сушёными травами, а в углу стоял котелок.

— Ты прямо колдунья какая-то, — засмеялся Хаарт.

— А я и есть, — гордо ответила Змейка. — Моя учительница Мавира — колдунья и целительница. Я её ученица. Я уже больше, чем два года учусь колдовству и лекарскому искусству.

Хаарт посмотрел на Змейку с удивлением и восхищением.

— Так ты маленькая волшебница! — воскликнул он. — А чудо мне покажешь?

— Покажу, — рассмеялась девушка. Она уже чувствовала себя не так скованно.

Змейка подошла к шкафу, взяла пустую мисочку, ступку и немного цветков нескольких особых растений с длинными и странными названиями, которые она сама так и не запомнила. Она быстренько растёрла сушёные цветки в порошок, отложила ступку и подошла к Хаарту, с интересом наблюдавшего за её работой.

— Сейчас тебе будет чудо, господин рыцарь!

Она взяла в ладонь горсть порошка и высыпала его в стакан воды, стоявший на столе. Потом Змейка разбрызгала всю воду по полу и на стены комнаты. Секунды три ничего не происходило. Хаарт уже хотел пошутить по этому поводу, но тут и начали свершаться чудеса.

Из деревянного пола стали расти цветы! Сначала совсем мало, потом больше и больше, — розовые, сиреневые, жёлтые, оранжевые, каких только не было! Яркие, красивые, весёлые и радующие глаз. Они всё росли и росли, пока, наконец, Хаарт внезапно не обнаружил, что цветами поросли и стены, и пол, и даже потолок комнатки Змейки.

— О, это действительно чудо! — восхищенно согласился парень. — Невероятно!

— Вообще-то они скоро исчезнут, — призналась Змейка. — Они не совсем настоящие.

Хаарт, словно сам желая убедиться, дотронулся до одного из цветков с нежными розовыми лепестками. Цветочек качнулся от прикосновения. Юноша сорвал его и вдел в светлые волосы Змейки. Девушка смущенно улыбнулась, и Хаарт невольно залюбовался, глядя на неё.

Её вьющиеся волосы нежно рассыпались по плечам, на щеках играл румянец, светло-карие с изумрудным отливом глаза ярко и задорно блестели. Змейка мило улыбалась, слегка наклонив голову. Она стояла посреди цветочной полянки, которую только что, на глазах Хаарта, вырастила сама, а розовый цветочек, что он сорвал для неё, будто бы и создан был только для того, чтобы лежать у неё в волосах.