Огромный водный полог укрыл их от всепожирающего пламени. Огонь потух, а вода превратилась в пар. Ангелы приготовились к новой атаке и встали кругом, спинами внутрь. Над головами теперь было абсолютно чёрное небо, а под ногами зашипели угли.

— Ах ты, чёрт! — вскрикнул Сокол, поочерёдно поднимая то одну ногу, то другую.

Угли стремительно накалялись и краснели и жгли стопы. Сельма обрушила на землю новый поток воды, и угли громко зашипели. Из-под ног Ангелов повалил пар.

В одно мгновение вокруг них кольцом выросла до небес стена пламени.

— Отлично, — пробормотал Ивор. — Что делать будем?

Сельма попыталась снова потушить пламя водой, но огненная завеса мгновенно восстанавливалась. Аерис подняла Ангелов в воздух, но стена огня, казалось, была бесконечна. Ангелы снова опустились на землю. Ивор рубанул завесу мечом. На секунду в ней образовалась прорезь по следу клинка, но затем пламя вновь сомкнулось.

И начало медленно, но верно сжиматься.

— Тэллар! — крикнул Ивор. — Попробуй использовать свою силу, не то мы сгорим заживо!

Аерис метнула в Сокола быстрый взгляд. С полуэльфкой они уже поговорили об этом, пока летали по воздуху на прирученном ветре…

— У меня не осталось ни одной из Трёх Сил, Грифон! — ответил он.

— Что? — спросила Сельма. — Как ты использовал её? Когда ты был с Эльфийкой? Что же вы не сказали?

— Я все Три Силы использовал в ночь битвы у Ветельса, — проговорил Тэллар.

— Все три? — удивился Ивор. — Одну, чтобы перенестись к Джаре с Сунор, вторую, чтобы мы все переместились к руинам Тадора, а третью-то?

— Третья была первой, — ответил Сокол. — Помните, что говорила Бестия? Она должна была погибнуть от той молнии, которая спалила ей волосы. Но она успела увернуться немыслимым образом.

— Так это ты… — поражённо начал Грифон.

Тэллар кивнул.

— Он использовал Силу, чтобы уберечь Джару, — сказала за него Аерис.

— Кольцо сжимается! — крикнул Хаарт.

Сунор вдруг очнулась у него на руках. Она оглядела огненную завесу затуманенным от боли взглядом и слабо сжала плечо Хаарта, привлекая его внимание. Когда рыцарь посмотрел на неё, она тихо проговорила:

— Хаарт… огонь…

Сельма резко шагнула к ней.

— Ты что-то поняла? Говори!

— Не так… мысленно…

Чародейка безжалостно хлопнула себя по лбу.

— Я идиотка! — Она взяла Сунор за руку. — Помоги мне.

Все изумлённо вдохнули, когда пламенное кольцо пропало. Пропало вообще всё. Ангелы остались в абсолютно пустом, туманно-сером пространстве.

— Кажется, я что-то начинаю понимать, — пробормотал Ивор.

Волшебница объяснила:

— Измерение это ничто иное как отражение мыслей Повелителей Стихий. Всё, что с нами происходит, делают они.

— Тогда почему бы им просто так нас не убить? — тут же спросил Тэллар.

— Значит, не так-то это просто, — услышали они знакомый голос.

Ангелы обернулись на звук и увидели Змейку и Эйдана, появившихся из-за густых клубов тумана.

— Мы вас нашли! — обрадованно воскликнула целительница. — Где Джара?

— Сами бы хотели знать, — проворчал Грифон.

— Постойте-ка, — снова встрял Тэллар. — Значит, мы можем захотеть, что угодно? Просто подумать об этом, и это здесь возникнет?

Сельма собиралась ему ответить, но ей не дала Сунор.

— Это не мы убрали огонь. — Все повернулись к ней. Сунор выглядела так, будто чувствовала себя лучше. Она попросила Хаарта опустить её на землю — если то можно было назвать землёй — и сказала: — Богов что-то отвлекло.

— Что?… — У Ивора перехватило дыхание.

— Отвлекло? — мрачно повторила Аерис.

— Похоже, они нашли Джару.

Полёт её из разноцветной комнаты вверх был стремительным, но долгим. По всем законам мечи Джары давно должны были под нагрузкой её веса вывалиться из отверстий в потолке, а она сама, следовательно, полететь вниз. Однако потолок всё нёсся и нёсся в какую-то несуществующую высь, а мечи Джары спокойно держались в нём, пока наконец не высвободились из чего-то, ставшего неосязаемым. Джара поняла, что падает, и тут же поняла, что стоит.

Вокруг царила непроглядная тьма, но под ногами была твёрдая опора. Джара осторожно шагала вперёд, на всякий случай шаря руками перед собой и по сторонам. Она вообще-то хорошо видела в темноте. В обычной. Но для того, чтобы разглядеть что-то во тьме, нужно хоть немного света. Здесь же не было ни мерцания, ни блика, ни искры. Царство кромешного мрака.

А потом вдалеке она увидела маленькое пятнышко света. Крохотное. Джара побежала к нему, и пока она бежала, внутри нарастало странное чувство. Сердце Бестии забилось сильнее, участился пульс, но она знала, что то было не от бега. Потом она стояла перед крохотным пятном света, и лучик бил ей в глаза. И она видела, как…

…между глыб, осколков зданий и вывороченных деревьев гулял холодный, пробирающий до костей ветер. Руины Тадора были видны, как на ладони. Ветер свистел между обломков разрушенных домов, взметал тучи пыли. В вышине над развалинами Города Солнца сгущалась темнота…

…царившая вокруг Джары. Девушка отошла на шаг, глядя на лукаво подмигивающее пятно света. Она протянула руку и наткнулась на что-то холодное. Джара попыталась сглотнуть, но горло пересохло. Пальцы стали ледяными от волнения и чуть дрожали, и она повела ими вдоль рукояти, по резной гарде, по стальному узорчатому лезвию.

Это был её кинжал. Её артефакт. Джара облизала сухие губы. Кинжал чуть подрагивал в ответ на каждое её прикосновение. Теперь Джара наконец могла понять, что ощущали её спутники, когда обретали свои волшебные предметы. Это чувство. От которого захватывало дух. Эту связь. Необъяснимую, но неразрывную. Это знание того, что…

…её кинжал семь веков держал Врата Измерения захлопнутыми — и держит до сих пор. Врата изначально были спрятаны в глубинах Измерения. За годы заточения боги медленно развоплощались, и в конце концов их сознания слились с самой сутью Измерения-ловушки. И чтобы найти Врата, им приходилось глубже и глубже пробираться на дно своих подсознаний. Врата были подобно ускользающим воспоминаниям: когда что-то вертится на уме и не даёт покоя, и кажется, что вот ещё чуть-чуть, и вспомнится… Но каждый раз в последний момент мысль ускользает, утекает, как вода сквозь пальцы. Это сводило богов с ума. Но ирония судьбы была такова, что когда Повелители Стихий окончательно потеряли разум, местонахождение Врат им открылось. Но кинжал не позволял к ним даже приблизиться. Единственный способ освободиться был в том, чтобы Врата раскрыл Ангел-Ключ. Но Книга была оставлена в Храме, заброшенном посреди мёртвых, покинутых людьми гор. Так боги проводили в заточении день за днём, год за годом, век за веком. Пока их не нашли Эйдан, Ивор и Джара. Поняв, что Книга попала в чьи-то руки — Эйдана — боги стали влиять на его разум. Он стал несоразмерно использовать мощь Стихий, и энергия богов стала потихоньку проникать наружу. Когда её вырвалось достаточно, во Вратах образовалась крохотная щёлочка. Сквозь неё и вырвался смерч, сквозь неё и стало проникать Измерение в мир Джары. Эта энергия, просочившаяся сквозь щёлку во Вратах, и образовала сферу Книги. Щель во Вратах, это пятнышко света…

…всё так же мерцавшее во мраке. Джара провела рукой по лбу, на котором выступили бисеринки пота. Кинжал тускло светился в темноте. Ощущая прилив сил и необыкновенной уверенности в себе (теперь Джара понимала, как действовали Ангелы, когда им раскрывался их дар), она приложила ладонь к пятну света. К щёлочке, разорвавшей преграду между Измерением-ловушкой и целым миром — её миром. Лучи света прорезались сквозь сомкнутые пальцы Джары и померкли. Бестия отняла ладонь от пустоты.

Ангел-Ключ плотно затворила двери.

Теперь единственным, пусть и очень слабым источником света посреди кромешного мрака оставался её кинжал.

Джара глубоко вздохнула, развернулась и вскрикнула. Темноту разорвали четыре ярких пятна, а потом мрак рассеялся, растаял, испарился. Джара стояла в огромном зале с высокими сводами, украшенными замысловатыми рельефами и резьбой. Потолок, который они подпирали, красовался цветной росписью.