Так что холодная война и порожденная ей космическая гонка показали себя с самой лучшей стороны. Со времен викторианской Англии, решившей, что уголь сделает ее империей, это был, пожалуй, крупнейший бросок вперед в истории нашего общества.

Но как только русские решили сойти с дистанции – все сразу пошло наперекосяк. НАСА перестало заниматься оттачиванием навыков и отдало все свое время полировке стаканов и убийствам астронавтов. Сегодня космосом занимаются чертовы бабушки из институтов охраны труда, которые ни за что не выпустят летчика-испытателя в воздух, если есть хотя бы малейший шанс, что он не вернется на землю. Космические исследования должны приносить выгоду только их акционерам, и бюджет на программу отдают всегда тому, у кого он минимален.

В результате – куда только девалось волшебство космоса! Мы больше не встаем в три утра, чтобы поприсутствовать при очередном покорении звукового барьера где-нибудь в Неваде – мы переворачиваемся на другой бок и спим себе дальше. Бросая взгляд на «шаттл», мы видим лишь старый и уродливый рыдван, взрывающийся на взлете и разваливающийся при посадке.

Ну разве так можно! Я, например, вижу машину мощностью в 37 миллионов лошадиных сил, выхлоп которой целиком состоит из воды. Я вижу гений человеческой мысли, освещающий полнеба и выходящий на 120 миль в час, когда его хвост проходит верхнюю кромку пусковой фермы, а на 15 с половиной тысяч миль в час, когда он проходит верхнюю кромку атмосферы.

Я вижу машину, способную через космос долететь от Флориды до Испании за 20 минут, причем реально способную пройти через печь плотных слоев атмосферы – печь, температура в которой в три раза выше, чем на поверхности Солнца. И главное, я вижу машину, у которой как-то получается, не включая двигатели, спланировать обратно на землю и поцеловать ВПП на скорости точно 211 миль в час.

Глядя на нее, я каждый раз думаю: это потрясающе. А где мы были, если бы Россия и Америка до сих пор держали друг друга за горло? Скорее всего уже где-нибудь в гелиопаузе, где – кто знает? – может быть, нашли бы лекарство от простуды, надежную электророзетку или хотя бы наушники для плеера, которые никогда не запутываются.

Я помню, что Джордж Буш-младший говорил три года назад о нашем будущем в космосе, и должен сказать, что о космосе у него тогда было гораздо более реалистичное представление, чем о нашей грешной земле. Он говорил о постройке нового космического корабля взамен «шаттла», который к 2010 году будет отправлен на покой, говорил об основании постоянной лунной базы с экипажем, с которой можно было бы запускать все экспедиции в дальний космос. Причем это не выглядело так, будто он просто днем раньше насмотрелся какого-нибудь «Звездного десанта» – он вспомнил даже о том, что определенные элементы лунной, как он выразился, «почвы», можно использовать для заправки ракет и даже для производства пригодного для дыхания воздуха.

– Мы не знаем, где закончится наш поход, – сказал он, – но мы знаем одно: человек стремится и будет стремиться в космос.

Я еще помню, что аудитория тогда была вне себя от восторга. Но мне было не до веселья. Смешно, конечно, смотреть на то, как один идиот с трибуны обещает толпе других идиотов, что скоро у них будет база на Луне, по которой они будут бегать с лучеметами в руках и через искривление пространства попадать прямо в Туманность Андромеды, но всякому было понятно, что если не будет толчка, то ничего этого тоже не будет.

Поэтому я страшно рад, что в воздушном пространстве НАТО снова появились русские бомбардировщики и что все рестораны Лондона насквозь пропахли радиоактивными ядами. И именно поэтому, когда Россия, воодушевившись своим новым влиянием и богатством, объявляет, что намерена построить на Луне базу, с которой полетит на Марс, – мне хорошо. Значит, мы снова возвращаемся в старые добрые времена.

Значит, мы все-таки полетим к звездам…

Сегодня очевидно, что если бы советские верхи не погрязли в маразме (а потом и в откровенном предательстве), если бы они сделали ставку не на тупое наращивание танковых и сухопутных сил, а на прорывные проекты, то сегодня мы имели бы совершенно иной мир. В нем, помимо невероятно развившихся компьютеров, мобильной телефонии и телекоммуникаций, были бы:

– новые многоразовые транспортно-космические системы, на основе коих можно было создавать экспедиционные комплексы для создания баз на Луне и марсианских экспедиций;

– воздушно-космическая авиация, из военного варианта коей вырастали сверхскоростные пассажирские самолеты с гиперзвуковыми скоростями;

– орбитальные заводы для производства сверхчистых веществ;

– квантовые компьютеры;

– межпланетные корабли с ядерно-электрореактивными двигателями;

– сверхкомпактные атомные энергоустановки;

– суперэффективные солнечные батареи;

– энергетика на водородных топливных элементах (реально питавших корабли типа «Аполлон»);

– сверхбольшие транспортные и боевые самолеты типа «летающее крыло»;

– экранопланы и экранолеты;

– совершенно новые виды дешевого скоростного транспорта;

– полностью роботизированные, гибкие производственные системы.

При желании список можно продолжить, вплоть до строительства домов из сверхлегких и прочных ячеистых материалов, до жилищ, снабженных автономными системами жизнеобеспечения. Вплоть до новых методик школьного и вузовского образования, что позволяют за те же 15 лет учебы превращать человека в супергения.

Распад СССР и конец противостояния привели мир к застою. К миру гламура, засилья компьютеров и сотовых телефонов (при полном застое в энергетике и других областях материальной деятельности), вечного снижения издержек и переноса производств в Китай. Запад на глазах стал тупеть, деградировать, погрязать в мелочности и откровенной коррупции.

Тоска от такого мира поражает теперь и самих западников.

Они с надеждой глядят на нынешнюю РФ, думая, что она вступает в серьезное противостояние зарвавшейся Америке. В самом деле из Москвы полетели заявления о новых планах перевооружения, о космических амбициях и т. д.

Но, увы, пока что все это сильно напоминает «бумажного тигра». Вместо реальной силы и истинных свершений из «бело-сине-красной» Москвы исходят только рычание и пиар-миражи. Реально Эрэфия и близко не приближается по реальности своих программ даже к брежневскому СССР. Даже при Брежневе, слабоумие коего отчетливо прогрессировало с 1976 г., СССР бросал Западу намного более серьезный вызов, нежели эрэфовская «дурилка картонная».

Например, в 1977–1978 годах Советский Союз первым в мире испытывает боевые самолеты 4-го поколения – те самые Су-27 и МиГ-29, «апгрейдами» коих до сих пор козыряет РФ. Ведь ее «новейшие» Су-30, Су-34, Су-35, МиГ-29СМТ не что иное, как развитие тех самых самолетов-прародителей. В те же годы создается зенитно-ракетный комплекс С-300. 1976 год – начало грандиозной программы создания воздушно-космического корабля «Буран», сверхмощных ракет-носителей типа «Энергия» и «Вулкан». Те же годы – прорыв в ракетно-стратегических вооружениях: Александр Надирадзе и его соратники создают подвижные наземные комплексы типа «Пионер» (предтечи нынешних «Тополей» и «Тополей-М»). К 1987 году готов «экономичный» проект марсианской экспедиции (по возвращении экспедиционный корабль превращался в долгосрочную орбитальную станцию у Земли). Еще раньше готовы проекты лунных баз. 1976 год – успехи в создании советского искусственного интеллекта, советские компьютеры учатся распознавать человеческую речь и говорить («Фонемафон» в УССР, прорывы группы А. Нариньяни). В 1979-м русские создают свой мобильный телефон типа «Алтай». Те же годы: явные успехи в работе над реакторами на быстрых нейтронах, в ядерно-реактивных двигателях, в космических атомно-энергетических установках «Топаз»…

А что нынешние времена? В области создания боевого авиакомплекса 5-го поколения РФ уже отстала от США. Но для чистоты сравнения возьмем две ключевые отрасли, без которых невозможно реальное соревнование русских с развитым миром: электронику и станкостроение.