Величенко молча ждал, когда Хусейн дочитает справку. О том, что американцы готовятся применить ядерное оружие, пускай и своеобразно, он умолчал.

– Но это еще не все, господин Президент, – раздался голос Величенко. – Настала пора нанести, быть может, самый сильный удар. Пока противник находится в сложном положении, его нужно доломать. Лишить его воли к дальнейшей борьбе. Нужно задействовать наш план удара по авианосцам. Пока они находятся близко от берегов, в пределах досягаемости нашей авиации. Только глупец мог загнать трех слонов в такую тесную ванну…

– Так ты говоришь, Искендер, только глупец загоняет трех слонов в тесную ванну? – хищно ощерился в усы иракский диктатор.

– Вот именно, товарищ Хусейн…

Диктатор поднялся с места и жестом пригласил гостей куда-то в угол своего кабинета. Там находился прозрачный столик – простой зенитный планшет, положенный плашмя. На покрытом координатной сеткой стекле были жирно нанесены контуры Персидского залива, похожего на очертания гигантского желудка. И почти на траверзе Дахрана рука Саддама трогала три маленьких фишки – три кораблика из красной пластмассы. Авианосцы США «Мидуэй», «Рейнджер» и «Теодор Рузвельт». Истинная цель операции «Стальная вьюга». Только крайняя самоуверенность позволила американцам загнать на мелководье почти замкнутого Персидского залива три этих гиганта длиною по трети километра каждый. Да еще и нежелание зависеть от аэродромов третьих стран.

– Как видите, я был готов к такому разговору, – заметил Хусейн, сверкнув черными глазами. – Аллах услышал наши молитвы. После ударов по наземным аэродромам противник был вынужден ввести авианосцы севернее 26-й параллели. Они, наконец, прошли все через Ормузский пролив и теперь находятся в узости Персидского залива. Как я ждал этого часа!

– Это делает честь вашей проницательности, Раис, – вежливо ответил русский. Саддам хищно шевельнул усами, расплылся в довольной улыбке.

Три самых желанных цели плавали сейчас в древнем, очень соленом море с зеленоватыми водами.

Самым старым из авианосной группировки США в Персидском заливе был «Мидуэй», спущенный на воду еще в 1945-м. Он выступал самым малым среди всей троицы: 76 тысяч тонн водоизмещением, длиной в 306 и шириной 56 метров. Вооруженный, кроме 30 FA-18 и 16 A-6E, всего двумя трехракетными установками УР «воздух—воздух» «Си спэрроу» и двумя мотор-пушками «Вулкан-Фаланкс», он мог рассчитывать лишь на своих пилотов да на корабли прикрытия.

«Рейнджер» (326х76 метров, 79,2 тысячи тонн) вступил в строй в августе 1958-го и нес на борту 20 F-14 и 35 штурмовиков A-6E. Бортовая «артиллерия» его также слаба.

Самым же главным кораблем здесь выступал «Т. Рузвельт» – 96-тысячетонная махина трехсот тридцати двух метров в длину, с атомным двигателем. Он нес на себе 84 летательных аппарата, среди которых – 20 F-14, 19 FA-18, 18 штурмовиков A-6E.

То был корабль из новейшей серии авианосцев США, плававший с 1986 года.

В этот час судьба трех гигантов была решена. Хусейн и Величенко, не сговариваясь, склонились над плексигласовым планшетом. Американцы сами падут жертвами собственного общества. Воюя с Западом, не обязательно вести операции в духе битв с Гитлером, когда надо было взять именно этот город, именно этот узел сопротивления или железных дорог. Запад боится вида собственной крови, и его важно напугать до полусмерти, заставить взорваться манифестациями страха. А что может быть лучше в сем деле, чем сожженные остовы кораблей, которые американец подсознательно считает вечными и непотопляемыми? Чем потоки цинковых гробов?

– Я бы хотел предложить общий план операции, господин Президент, – промолвил Величенко. – Есть возможность очень обмануть противника.

Хусейн согласно кивнул и потом очень внимательно слушал русского.

– …Таким образом, мы отвлекаем внимание противника дважды, – подытожил Величенко. – С одной стороны, оттягиваем его авиацию на защиту Дахрана. С другой, он вынужден будет сдерживать наступление ваших войск на Эль-Хафджи, ибо создается угроза сокрушения всего его восточного фланга. Тем более что противостоять на суше вашему наступлению будут саудовские части. Не столь боеспособные, как американские, британские или французские. Вот, в общем-то, и все.

– Ну, потопим мы авианосцы, а что потом? – вдруг спросил Хусейн, взглянув на русского чуть искоса. – А если Буш, это верблюжье дерьмо, решит идти до конца и не пойдет на мир? Если он продолжит войну? Ведь Америка окажется опозоренной на весь свет. А значит, ради победы над нами она может применить даже ядерное оружие. Что тогда нам делать? Что предложит мне Россия?

Величенко ждал этого вопроса, а потому ответил без всякой заминки:

– Есть еще два опреснительных завода на атомных реакторах в Объединенных Арабских Эмиратах…

– А если и это не поможет?

– После того как удар по кораблям и, может быть, по опреснителям в ОАЭ будет нанесен, Советский Союз обратится к властям США с предложением посредничества в мирном урегулировании конфликта. И поверьте, у нас найдутся рычаги, чтобы воздействовать на американскую сторону.

– Неужели Москва пригрозит Америке ядерной войной? – саркастически поинтересовался Хусейн.

– Нет. Мы не безумны. Как и Вашингтон, – спокойно ответил русский советник. – Давайте считать: применение ядерного оружия американцам крайне невыгодно. Прежде всего из-за общественного мнения, считающего исчадием ада всякого, кто сделает это первым. Это раз. Два: применив ядерное оружие, они рискуют тем, что радиоактивные облака поплывут и на соседний Израиль. А еврейское лобби в США очень сильно. Кому в Белом доме нужны такие проблемы? Момент третий: чтобы уничтожить войска Ирака в Кувейте, нужно не менее десятка ядерных боеприпасов тактического калибра. Этого хватит, чтобы на долгие годы заразить Кувейт радиоактивностью и обессмыслить такое освобождение. Плюс к тому американцы получат заражение и соседних районов Саудовского королевства. А все вместе это даст совершенно губительное для экономики Соединенных Штатов повышение цен на нефть.

Но допустим самое худшее: они все же решат спасти свой престиж. Мы просчитали и такой вариант. Максимум, на что они пойдут, – это ядерный взрыв на большой высоте. Жертв и разрушений он практически не причинит. Но после – и я уполномочен вам это донести от Самого в Москве, – Величенко многозначительно поднял вверх указательный палец, – СССР в ходе негласных переговоров заявит, что будет непрочь оказать Ираку и некоторым другим заинтересованным странам помощь в обзаведении своим ядерным оружием.

– Верховный подтвердит ваши слова, Искендер?

– Мы можем позвонить ему прямо сейчас. Я действую с его санкции и по его инструкциям.

– Да, похоже, у меня действительно нет иного выбора, – покачал головой Хусейн. – Затяжной войны нам не выдержать. ПВО сильно пострадала. Мы скоро не сможем помешать их бомбежкам. Делать нечего: нужно идти на риск. Операцию необходимо провести как можно скорее.

– Обсудим детали? Думаю, нам нужно собрать срочное совещание вашего высшего командования и нашего корпуса советников…

Замечательная это машина – Ту-22М4. Настоящее оружие будущего Воздушно-космического флота!

Жаль, не повезло ей в «нашей реальности», там где были Горбачев, Ельцин и Путин. И последним серийным образцом стал Ту-22М3. Не хватило времени: работы по «эм-четвертой» начались в середине 1980-х годов. И все, как вы понимаете, накрылось медным тазом в 1991-м.

А знаете, каким мыслился Ту-22М4? Машиной с новым прицельно-навигационным комплексом, с новой бортовой РЛС «Обзор», с модернизированным комплексом радиоэлектронной борьбы, с интегрированной системой внешней и внутренней связи. И вооружался новый авиационный комплекс высокоточными бомбами и ракетами. В 1994 году погибающая в «трехцветной Расее» фирма Туполева пыталась предложить тогдашней власти свои планы модернизации серийного Ту-22М3 и развития проекта Ту-22М4. Планировалось сделать самолет с обновленным электронным комплексом, со сниженной радиозаметностью, с улучшенной аэродинамикой. Исполнилась бы давняя мечта авиаторов: получить сверхзвуковой дальний бомбардировщик, способный нести не только оружие для ударов по кораблям и наземным целям, но и ракеты для воздушного боя! Туполевцы предлагали оснащать новые машины и высокоточными крылатыми ракетами-«противокорабелками», но и ракетами «воздух—воздух». То бишь эта модификация Ту-22 могла бы валить и вражеские самолеты. Получался дальний истребитель сопровождения, «рейдер». Более того, самолет в случае необходимости превращался в платформу для запуска легких ракет-носителей, выводящих на орбиту спутники весом в 250–300 килограммов.[25]