Президент Джордж Буш с тяжелым сердцем положил трубку телефона. Разговор с израильским премьером Ицхаком Шамиром вышел непростым и нервным.[22]

– Я не могу мириться с тем, что этот бандит и ублюдок бросает ракеты на Израиль! – горячился Шамир, общаясь через переводчика. – Он обнаглел и применяет химическое оружие. Страна – в панике. Но я готов отдать приказ о бомбежках возмездия. Я подниму в воздух наши F-15! А если надо, то и ядерное оружие применю!

– Но, господин премьер, я настоятельно прошу воздержаться от такого шага, – возразил ему Буш. – Вы понимаете, в какое положение нас поставите? Арабский мир взорвется, коалиция развалится, как карточный домик. Саудовская династия, которая предоставила территорию под наши войска, тоже очутится как на раскаленной скоровороде. Господин Шамир, мы сами решим эту проблему!

– Как же? – язвительно поинтересовался высокопоставленный еврей на другом конце провода.

– Мы можем направить главные силы нашей авиации на поиск установок баллистических ракет и их уничтожение! – выпалил Буш. Черт с ним – только бы Израиль не наломал дров.

– Этого мало, – донеслось из далекого Израиля. – Мы требуем переброски в нашу страну достаточного количества зенитно-ракетных комплексов «Пэтриот». Причем экстренно, воздушным мостом. Мы готовы передать и список целей в Ираке для первоочередного уничтожения.

– Мы срочно обсудим ваши требования и свяжемся при первой возможности, – заверил Шамира американский президент и с тяжелым сердцем положил трубку.

Закончив разговор, Буш повернулся к присутствующим в Овальном кабинете. Наступило время утреннего брифинга.

– Что будем делать, друзья? – Буш обратился к присутствующим.

– Должен заметить, что Израиль выдвигает почти непосильные для нас требования, – деликатно кашлянув, заметил председатель Объединенного комитета начальников штабов (ОКНШ) Колин Пауэлл.

– Почему?

Вздохнув, Пауэлл сделал краткий доклад об обстановке на пространстве боевых действий. Выходило так, что на охоту за баллистическими ракетами придется перенацелить практически все авиационные силы, что остаются в строю.

– К тому же, – заметил Пауэлл, – западная часть Ирака – это не остальная часть, равнинная и плоская. Здесь местность складчатая, много холмов, оврагов и высохших русел рек-вади. Маскироваться здесь легче. Авиации придется трудно.

– Но обстрел Израиля «скадами» нужно пресечь, – твердо объявил Буш. – Сообщите об этом генералу Шварцкопфу. Запросите его мнение. Пусть проведет у себя экстренное совещание. Вы представляете, что будет, если Тель-Авив вступит в войну!

– Господин президент, нам пора подумать, как из нее выходить, – произнес чернокожий глава ОКНШ. – Разгромлена авиабаза под Эр-Риядом, мы понесли тяжелые потери в самолетах-заправщиках и АВАКСах. Боевые возможности нашей авиационной группировки в Заливе снизились более чем на 50 %. Откуда у иракцев бомбардировщики с технологией «стелс»? Без сомнений, это сюрприз от московского диктатора. Равно как и такое количество ракет средней дальности. Если у них есть «стелсы», то они смогут громить наши базы одну за другой. Я должен признать, что Хусейну и его московским покровителям удалось перехватить инициативу в войне и сломать наш великолепный план.

Положение критическое: если в ближайшие дни мы танкерами не перебросим на театр боевых действий горючего и пресной воды, то наша группировка полностью лишится боеспособности. От элементарной жажды. Учтите, что сейчас нас во многом спасают два опреснительных завода в Объединенных Арабских Эмиратах. С ядерными силовыми установками, подчеркну это. Пока Саддам не наносил по ним ударов. Но он может сделать это в любой момент!

Чернокожий генерал перевел дух, хлебнул воды из стакана и продолжил:

– Мы не сможем прикрыть эти заводы установками «Пэтриот». Они создавались все же не для противоракетной обороны, а для борьбы с авиацией. Их использование в целях ПРО – вынужденная импровизация. Если иракцы ракетным нападением разрушат еще и опреснители в ОАЭ, то войска наши точно станут погибать от жажды. Если иракские ракеты поразят реакторы в Эмиратах, то не исключено появление двух «чернобылей», след от которых накроет лагеря американского контингента. Смею напомнить, сэр, что наши войска скучены. Смотрите!

Включив лазерную указку, Пауэлл начал водить ее рубиновым зайчиком по большой карте на стене:

– Вот треугольник, внутри коего находится почти триста тысяч граждан США в военной форме. Одна сторона этого треугольника – линия от городка Эль-Хафджи на границе с Кувейтом до троеградья Даммам – Дахран – Эль-Хубар на побережье Персидского залива. Вторая сторона – северная граница Саудовской Аравии до города Аръар на западе. Третья – линия между ним и троеградьем. Кроме американских, здесь находятся саудовские, британские и французские контингенты. Сейчас они испытывают жажду и нехватку горючего. К наземному наступлению войска не готовы. По их палаточным лагерям могут действовать иракские ракетчики. А что, если завтра боеголовки будут химическими? Или если радиоактивное облако от разрушенных опреснителей в ОАЭ поплывет сюда? Войска может поразить паника.

И тогда мы окажемся перед неприятным выбором. Либо нам придется останавливать начатую операцию и, образно говоря, окапываться до следующего года, либо применять тактическое ядерное оружие, для того чтобы разрушить ключевые цели нашей кампании в Ираке и спасти престиж США. Мы можем применить тактические ядерные боеприпасы против войск Ирака в Кувейте и выбить их оттуда, но тогда вместо освобожденной страны мы получим выжженную, радиоактивную территорию. И то, и другое, и третье, с моей точки зрения, неприемлемо.

– Почему окапываться до следующего года? – с недовольной миной поинтересовался Буш.

– Потому, сэр, что уже в апреле в пустыне будет так жарко, что вести боевые действия станет почти невозможно…

– Колин, позвоните генералу Шварцкопфу. Воспользуйтесь моей линией связи. Если надо, переключите на меня. Пообщаемся в режиме селекторного совещания.

Встав и щелкнув каблуками, председатель ОКНШ вышел в соседнюю комнату.

– Господа, попрошу высказываться! – резковато бросил президент США. – Вы хотите взять слово, Ричард?

– Да, господин президент, – кивнул головой Дик Чейни, министр обороны. – Нам нужно найти выход. Пресечь помощь Советов Багдаду мы не в состоянии. Разве что начать ядерную войну с русскими. Но мы от этого воздержимся.

Для нас стало неприятным сюрпризом наличие стольких ракет средней дальности советского производства у Ирака. Равно как и перспективных видов вооружения. Разведка сработала из рук вон плохо!

– Протестую! – раздался голос директора ЦРУ Роберта Гейтса. – Мы никогда не рассматривали Ирак как вероятного противника. Поэтому у нас нет ни одного источника информации в высшем руководстве этой страны. А возможности технических средств разведки ограничены. Всего со спутников не разглядишь. В России же настали новые времена. С 1988 года все наши источники информации в советской верхушке выловлены КГБ. Мы просто не успели восстановить разгромленную сеть. И никто из нас не мог допустить даже мысли о том, что Советы передадут в Ирак новейшее вооружение. Обычно они поставляли арабским союзникам только экспортные, ослабленные образцы вооружения и военной техники![23]

– Прекратите, Роберт! – прервал церэушника президент. – Надо поискать выход из сложившейся обстановки. Что вы хотели сказать, мистер Чейни?

– Считаю, что нужно решительно изменить план кампании, – продолжил Чейни. – Основные усилия авиации перенести не на уничтожение «центров гравитации» в самом Ираке, а на то, чтобы полностью изолировать иракскую войсковую группировку в Кувейте. Полностью прервать подвоз к ней продовольствия и боеприпасов. Разрушить мосты через Евфрат, парализовать движение по шоссейным дорогам. Подавить ПВО иракцев в Кувейте и деморализовать их войска непрерывными налетами нашей авиации. Завоевать полное господство в воздухе над Кувейтом. В случае, если Хусейн применит химическое оружие, устроить высотный ядерный взрыв над Кувейтом или над Багдадом. Как доказательство серьезности наших намерений. Так мы вынудим Саддама запросить перемирие и вывести войска из Кувейта.